Albatros Storslagne Georgien

Vi reser från Stockholm med mellanlandning i Riga.

Vi landar i Tbilisi tidigt på morgonen, och efter ankomst kör vi till vårt hotell för att vila några timmar. Tbilisi är en gammal stad med en historik som sträcker sig hela vägen tillbaka till 300 f.Kr. Staden har flera gånger under historiens gång i princip jämnats med marken av angripande invasionsstyrkor, senast 1795 då Persiens Aga Mohammed Khan nästan brände ner staden till grunden.

Vi börjar med en promenad genom den gamla (äldsta) stadsdelen som med sina slingrande gator och sneda balkonger för tankarna till forna tiders Kaukasien. Vi inleder vår tur vid Metekhikyrkan som uppfördes i slutet av 1200-talet och som har byggts upp massor av gånger sedan dess. Redan på 500-talet låg det en kyrka här som byggdes av kung Vakhtang Gorgasali (enligt legenden var det han som grundade Tbilisi). Här hittar vi en gravplats över den kvinnliga martyren Sankt Shushanik som torterades till döds av sin man år 544 på grund av att hon inte ville ge upp sin tro.

Sen ger vi oss upp till ett av stadens gamla badhus som är byggt direkt ovanpå en av de varma källor som strömmar upp från underjorden på många platser i Tbilisi. Tbilisi betyder faktiskt varm, och vattnet håller en temperatur på 38-40 grader. Trots doften från det svavelhaltiga vattnet är badhusen fortfarande populära, och många kommer hit för att lindra hudåkommor, gikt, få massage eller en avkopplande stund. 

Turen går upp till toppen av Sololakikullen där Narikalafortet tronar som taget ur en sagoliknande riddarroman. Det här är stadens äldsta fort, med rötter som går hela vägen tillbaka till 200-talet, men som allt annat i Tbilisi har det förstörts och återuppbyggts flera gånger. Utsikten häruppifrån är däremot helt oförändrad, och ger en bra överblick över den gamla stadsdelen. Vi fortsätter till stadens största synagoga samt Sionikatedralen och stadens äldsta bevarade kyrka, Anchiskhati, som byggdes på 500-talet.

Dagen avrundas med en promenad upp till Freedom Square, stadens huvudtorn. Härifrån utgår Rustaveligatan, huvudgatan i Tbilisi, där parlamentet och flera stora museer ligger. Vi äter en smakfull middag tillsammans på en lokal restaurang med typiska georgiska rätter innan vi vänder tillbaka till hotellet för en god natts sömn.

Idag beger vi oss mot Kakhetiregionen öster om huvudstaden. Georgien har producerat vin i 7 000 år, och framför allt i Kakhetiregionen präglas landskapet av vinodlingar. Den traditionella metoden fungerar som så att man låter druvsaften jäsa i lerkrus (qveri) som är nedsänkta i marken, men under senare år har både druvsorter och produktionsmetoder från Europa vunnit mark i landet, utan att för den skull konkurrera ut de gamla metoderna.

Vi fortsätter till en av områdets vackraste städer, lilla Signagi, som ligger på en kulle med utsikt över Alazanidalen och Kaukasus borta i horisonten. Här finns smala, branta kullerstensgator och pastellfärgade hus med träbalkonger från 1700- och 1800-talen. Den gamla stadsmuren från 1700-talet är fortfarande intakt, och det går att gå på den.

Efter att ha sett närmare på denna mycket intressanta stad fortsätter vi mot byn Sagaredjo, där vi stoppar hos en lokal bonde. Här äter vi en god, stadig georgisk lunch och får en inblick i livet på landet och får höra om georgiska traditioner.

Avslutningsvis ska vi givetvis också smaka på det som Kakheti är berömd för, nämligen dess vin. Vi besöker en vingård i området och smakar på de lokala dropparna och får veta mer om den georgiska vintraditionen.

Sent på eftermiddagen beger vi oss tillbaka mot huvudstaden, dit vi anländer vid middagstid.

Efter frukost har det blivit dags att ta farväl av Tbilisi och på väg ut ur staden kikar vi förbi Georigens största färskvarumarknad, Desertir marknad. Som namnet indikerar, har marknaden inte alltid varit centrum för handel med färskvaror, men var platsen för de soldater som deserterade under tsartiden, och som sålde sina ägodelar för att klara sig. Idag erbjuds allt från gummistävlar till äpplen, rakhyvlar och georgiska kryddor – gärna från bakluckan från en rostig Lada – till priser som går att förhandla om. 

Vi fortsätter nu mot den närliggande staden Mtskheta. Kristendomen blev statsreligion i Georgien år 317, 14 år efter Armenien. I den gamla huvudstaden Mtskheta finns några av Georgiens äldsta och viktigaste kyrkor, som dessutom finns upptagna på Unescos världsarvslista. 

Det gäller exempelvis Jvariklostret, som ligger uppe på en kulle med vacker utsikt över staden, och floden Mtkvari, som forsar fram nedanför. Det lilla klostret byggdes tidigt 600-tal på en helig plats där antingen Sankt Nino (en kvinnlig evangelist) eller kung Mirian, som hon omvände till kristendomen, satte ett stort träkors. Byggnaden är strikt symmetrisk och är byggd som ett kors med extra utrymme mellan ”armarna”, så att hela grunden är åttkantig. 

Inne i Mtskheta stad hittar vi Svetitskhovelikatedralen som är Georgiens näst största kyrka tillika en av de viktigaste. Här har ärkebiskopen av Mtskheta och Tbilisi sitt säte, och självaste Jesu klädnad sägs ligga nergrävd under kyrkan. Den ursprungliga träkyrkan från 300-talet ersattes efter cirka 100 år av en stenkyrka av vilken man fortfarande kan se resterna i den nuvarande konstruktionen, även den från 1000-talet. Katedralen var enorm för sin tid, och den är smyckad med vackra sniderier både utvändigt och invändigt.

Det finns tid att gå runt på egen hand på de mysiga gatorna omkring kyrkan, innan vi fortsätter mot skidortsområdet Gudauri, som ligger vackert placerad med utsikt mot de imponerande Kaukasusbergen. Vi bor i det vackra området och äter middag på hotellet.

Idag fortsätter vi upp mot Kaukasusbergen längs den s.k. Georgiska Militärhuvudvägen som anlades i den svåra bergsterrängen under 1800-talet när landet besattes av Ryssland. Trots det föga smickrande namnet bjuder vägen på en mycket naturskön rutt genom de storslagna bergslandskapen.

Vår första anhalt är en by uppe i bergen som heter Stepantsminda (tidigare Kazbegi). Här har vi tid att ta en kort promenad och njuta av den imponerande utsikten över Kazbek-berget. Den Heliga Treenighetskyrkan eller Tsminda Sameba, som den också kallas ligger helt isolerat på en bergstopp i Kaukasus mäktiga, öde landskap och den vackra placeringen har gjort kyrkan till en nationalsymbol för Georgien.

Vi äter lunch i Kazbek hos en familj i trakten. Här får vi provsmaka hemlagade specialiteter och områdets vodka: chacha.

Många konsthantverkare verkar i och omkring Kazbegi, och efter vår lunch besöker vi en lokal konstnär, som har specialisterat sig på filtprodukter, som hon stolt visar fram.

Vi avslutar dagen med att ta vägen förbi den frodiga Sno-dalen, där det finns möjlighet att gå en liten vandring i de vackra omgivningarna, om man inte har lust att hitta en lugn plats och bara njuta av utsikten över det storslagna kaukasiska bergsmassivet.

Vi är tillbaka i Gudauri sent på eftermiddagen och avslutar en lång och innehållsrik dag med en god middag på hotellet.

Det har blivit dags att ta farväl av bergen, och idag beger vi oss mot låglandet, närmare bestämt till Josef Stalins födelseort Gori.

Det enkla huset där Stalin, född Ioseb Besarionis dze Jugashvili, tillbringade sina första fyra levnadsår är övertäckt av en paviljong i grekisk-romersk stil. Museet ligger bredvid huset, och när det byggdes 1957 var det i en hyllning till den då nyligen avlidne USSR-ledaren. Efter Georgiens självständighetsförklaring har dock den skönmålade bilden av honom fått nya nyanser, och utställningen tar även upp utrensningarna och den politiska förföljelsen, Gulag och pakten med Hitler 1939. Ett viktigt kapitel i världshistorien sett genom en nyckelpersons livshistoria.

Turen fortsätter till den gamla staden Uplistsikhe som är uthuggen direkt ur klippan. Från 600-talet f. Kr och fram till 100 e.Kr var staden ett förkristligt religiöst centrum där solgudinnan dyrkades. Efter den arabiska invasionen i området år 645 blev Uplistsikhe residens för de kristna konungar som övertog de hedniska templen och gjorde om dem till kyrkor. Här fick staden sin storhetstid och var under en period hemvist åt hela 20 000 personer. Det vi ser idag är mindre än hälften av den ursprungliga staden. Den blev nämligen helt förstörd av mongolerna år 1240, och nu finns bara resterna av den innersta stadskärnan kvar. Vi kan fortfarande beundra det arbete som har legat till grund för grottrummen för över 2 500 år sedan.

Vi fortsätter mot Georgiens tredje största stad Kutaisi och kommer fram sent på eftermiddagen. Vi inkvarterar oss på vårt trevliga guesthouse där en varm middag väntar oss.

Det har blivit dags att lämna Kutaisi, och efter ännu en god och närande frukost beger vi oss mot ett mycket speciellt området strax utanför Kutaisi. På vägen dig kör vi förbi det georgiska parlamentet, som flyttades till staden 2012 på order av dåvarande presidenten Saakasjvili i ett försök att sprida makten i landet.

Snart är vi omgivna av stora och nedslitna byggnader som tidigare inrymde Georgiens största sanatorium. När Tskaltubo var som störst i mitten av 1960-talet kom det mer än 100 000 besökare hit och övernattade på områdets många hotell och härbärgen. Många fick dessutom behandlingar med det hälsobringande kurvattnet som Tskaltubo var så berömt för. Efter den ryska invasionen av Abchasien 1992-93 användes en del av byggnader som bostad åt flyktingar men idag återvänder livet så sakta till området. Nya hotell skjuter i höjden intill de gamla kurbaden som till viss del har renoverats.

Vi fortsätter därefter mot de imponerande grottorna vid den lilla byn, Kumistavi. Grottsystemet upptäcktes först 1984 och gavs namnet Prometheus, efter en georgisk legend. Grottorna är Georgiens största och mest välbesökta, och på den 1,5 kilometer långa vandringen genom de vackra grottorna ser vi stalaktiter, stalagmiter, sjöar och salar, som kan ta andan även ur den mest erfarna grottentusiasten.

Efter en tur under jorden beger vi oss mot kusten och staden Batumi. Staden Batumi, ursprungligen en grekisk handelsstation, ligger vid Svarta Havet och kan stoltsera med att subtropiskt klimat, som de senaste årtiondena attraherat turister till området. I kölvattnet har det byggts moderna hotell, casinon och andra former för lätt underhållning.

Det finns fortfarande en trevlig gammal stadskärna, liksom den stora industrihamnen försöker lysa upp. Batumi Boulevard, grundad 1884, sträcker sig 6 km längs kusten och bjuder på en mängd utomhusrestauranger, barer och caféer. Det är här som livet levs och stadens själ breder ut sig.

Vi checkar in på vårt hotell och kvällen är avsatt till upplevelser på egen hand.

Vi börjar dagen med en liten rundtur i Batumi. Vi går längs hamnpromenaden och kikar förbi stadens kännetecken, The Alphabet Tower, som är en hyllning till det georgiska skriftspråket. Vi kikar också givetvis förbi några av stadens många vackra platser. Vi promenerar längs den imponerande strandpromenaden, som med sina nästan 7 kilometer hör till de längsta i världen.

Resten av dagen är avsatt till upplevelser på egen hand, och runt om i staden finns det många spännande butiker och rofyllda parker. I utkanten av staden ligger landets vackra botaniska trädgård. Den skapades 1912 av den ryske botanisten Andrej Krasnov och ligger vackert placerad i det kuperade landskapet norr om stadens centrum.

Är det mer historia och kultur som intresserar har Batumi också mycket att bjuda på. Kanske ett besök på det lilla Nobel-museet, som berättar historien om Nobel-brödernas oljeäventyr i området. Stadens nyöppnade etnografiska museum kan också kraftigt rekommenderas. Museet är privatägt och består enbart av föremål som ägaren Kemal och hans familj har samlat; också mannekängdockorna är repliker av avlidna familjemedlemmar, vänner och bekanta.

På kvällen möts vi alla för en avskedsmiddag på en lokal restaurang.

Det har blivit dags att ta avsked av det vackra Georgien. Med väskan full av goda minnen kör vi till flygplatsen i Batumi och flyger tillbaka till Sverige.