Amsterdam och Hollands blommor

Vi anländer till Amsterdams stora flygplats Schiphol där vår buss väntar. Vi sätter oss tillrätta och beger oss norr om Amsterdam till den idylliska lilla byn Zaanse Schans känd för sin autentiska samling av väderkvarnar.

En stor del av landets yta är gammal havsbotten. Vissa delar ligger så lågt som sex meter under havsytan. Den utvunna marken hålls torr genom enorma skyddsvallar och pumpar. Innan det kom maskindrivna pumpar använde man sig av väderkvarnar för att pumpa bort vattnet. Området ved Zaanse Schans är som ett friluftsmuseum där 1700- och 1800-talet återigen väckts till liv med gamla trähus, lador, väderkvarnar, butiker och verkstäder. Den äldsta väderkvarnen är från 1600-talet och alla står de på rad vid en labyrint av kanaler i ett alldeles platt landskap. Mer holländskt än så här blir det inte! Sedan beger vi oss tillbaka till Amsterdam och checkar in på vårt trevliga hotell i utkanten av staden.

På kvällen äter vi middag tillsammans.

Dagen ägnar vi åt den fantastiska staden Amsterdam som är den största staden i Nederländerna och känd för sin liberala attityd, rika kultur och sina många kanaler och museer. Eftersom vi bor på gångavstånd till en av stadens tunnelbanestationer, gör vi som riktiga holländare och tar den snabba tunnelbanan in till centrum av staden. Amsterdam har en spännande historia och är definitivt en av världens mest annorlunda städer som vi nu får en chans att utforska. Reseledaren tar oss med på en liten stadsvandring och vi ser några av stadens sevärdigheter. Vi vistar Amsterdam under våren och blommorna har sprungit så vackert ut, så vi besöker självfallet den berömda flytande blomstermarknaden Bloemenmarkt vid kanalen Singel mellan Vijzelstraat och Koningsplein. Här kan man köpa unika och vackra blommor och spännande blomsterlökar till bra priser. Därefter är det dags för en båttur på de för Amsterdam så kända kanalerna. Kanalerna ger Amsterdam en stämning som är helt unik och det sägs att i Amsterdam finns faktiskt fler kanaler än i Venedig och antalet broar är oräkneliga. Det finns tre huvudkanaler som markerar stadens vallgrav vid olika tidpunkter. Den innersta är Herengracht, utanför ligger Keizersgracht och sedan Prinsengracht. Med båt färdas vi i långsam takt genom kanalerna som kantas av grönskande träd, parkerade cyklar, små kaféer och ståtliga köpmanshus från stadens storhetstid på 1600-talet.  Överallt ligger de för Amsterdam så speciella husbåtarna förtöjda.

Efter den minnesvärda båtturen är eftermiddagen och kvällen fri för egna aktiviteter beroende på smak och intresse. Amsterdam är en av Europas mest välkomnande städer och den känns småskalig och intim med gångavstånd till det mesta inne i centrum. Prova gärna den lokala snabbmaten. Färsk sill är en holländsk delikatess som serveras på snabbmatställen i bröd med pickles och lök som ett komplement till de mer internationella hamburgarna. Holländska pannkakor serveras inte bara med sylt och glass utan också med skinka, bacon, salami och ost i olika kombinationer som en mer mättande pizzaliknande version. Museerna är nog vid sidan om kanalerna Amsterdams främsta turistattraktioner. Rijksmuseum, Van Gogh-museet och Rembrandtmuseet är de mest populära valen, men det finns många, många fler såsom till exempel Anne Franks hus där hon skrev sin berömda dagbok under andra världskriget. Amsterdam har över femtio museer som varje år lockar miljontals besökare och Amsterdam skulle inte vara Amsterdam utan ytterligheter som till exempel Erotikmuseet och Tortyrmuseet.
NOTERA. Det rekommenderas att köpa entrébiljett till museer hemifrån då det finns risk att bli slutsåld vid bokning på plats. I förhållande till det övriga programmet skal biljett inte bokas förrän kl. 14 denna dag. Van Gogh, Rijksmuseum och Anne Frank i synnerhet bör köpas i god tid.

För den som är sugen på shopping finns det mängder av olika affärer, allt från stora varuhus till små unika butiker med inhemsk design och inhemska produkter.

Hem till hotellet tar man sig då med tunnelbanan enkelt och bekvämt. Det är naturligtvis också möjligt att följas med reseledaren tillbaks till hotellet på eftermiddagen.

Holland är allra mest populärt på våren och det är inte svårt att förstå varför. Landskapet mellan de två huvudstäderna Amsterdam och Haag slår på våren ut i ett överväldigande hav av färgsprakande blommor. Vi beger oss till den omtalade och världsberömda blomsterparken Keukenhof där blomsterprakten är förförisk med inte bara 800 olika sorters tulpaner utan också liljor, hyacinter och narcisser och många andra blommor. Här finns också utställningar med bland annat orkidéer och rosor. Konstnärliga trädgårdsmästare har med sina gröna fingrar gjort otroliga skapelser i trädgårdar och växthus med olika teman. En fröjd för ögat och kanske en inspiration för den egna täppan? Keukenhof betyder köksträdgård och på 1400-talet odlades grönsaker till slottsköket på slottet Teylingen just här. 1949 organiserade odlarna av blomsterlök en utställning av sina allra finaste lökar i den gamla parken. Utställningen blev en succé, återkom varje år och blev en institution som har öppet under nio vårveckor varje år. Tulpanen kom till Europa från Osmanska riket på 1500-talet. Till Holland, tulpanernas land framför alla andra, kom den med Carolus Clusius, en flamländare som blev chef för den nygrundade botaniska trädgården i Leiden 1590. Han försökte förgäves förhindra att hans exklusiva växter spreds, men snart hade så många lökar stulits att det växte upp en industri med lökförsäljning. Men lökarna var få eftersom de var svåra att massproducera. Efterfrågan gjorde tulpanerna dyrbara vilket lockade fler att börja odla dem. I 1600-talets Holland blev tulpaner otroligt eftertraktade och det utbröt en hänsynslös spekulationsmarknad. Denna spekulativa finansbubbla, som kallades för tulpanmanin, sprack till slut, liksom alla "bubblor". Tulpanmarknaden utplånades över en natt och när kraschen blåst över var tulpanlökar inte värda mer än andra växter.

Efter vårt besök i Keukenhof beger vi oss ut på landet till en gammaldags ostgård från sent 1800-tal där de gamla traditionerna lever vidare och vi provsmakar den holländska osten. Gården byggdes på mark som holländarna erövrade från havet genom att bygga fördämningar. Osten görs på mjölk från gårdens egna kor och kryddas med olika örter och andra ingredienser såsom till exempel tryffel, vitlök, gräslök och ingefära. I Holland har man producerat ost åtminstone sedan 400-talet. Under medeltiden introducerades officiella marknader för mejeriprodukter och våghus där både kvaliteten och vikten på osten kontrollerades. Smaken hos den typiskt holländska osten beskrivs bäst som krämigt mjuk med lite salt och karaktär i eftersmaken. Styrkan och intensiteten i smakupplevelsen varier förstås beroende på hur länge osten är lagrad.

Under besöket på ostgården njuter vi en lätt lunch tillsammans. Efter besöket beger vi oss tilbaka till hotellet och avnjuter kvällen på egen hand.

Med hänsyn tagen till flygets avgångstid blir det lite tid att utforska Amsterdam på egen hand innan hemresan vid givet klockslag hämtar bussen från vårt hotell och snabbt och smidigt bär det sedan hemåt genom skyn.