Borta med vinden

Vi flyger till Atlanta, huvudstaden i Georgia. Under några dagar ska vi insupa sydstatsstämningen här i Martin Luther Kings födelsestad och platsen där den legendariska boken och filmen Borta med vinden utspelar sig. Det bor ca fem miljoner människor i Atlanta när man räknar med de enorma förortsområden som sprider ut sig från centrum. Ändå framstår Atlanta som en vacker stad med många grönskande träd och vackra hus.

Centrala Atlanta har några av USA:s högsta skyskrapor, men i de äldre stadsdelarna finns fortfarande pittoreska låga hus, målade i vackra färger. I ett riktigt typiskt sydstatshus med veranda och vitmålat staket satt Margaret Mitchell under 1920-talet och skrev sydstatsromanen nummer ett, Borta med vinden. Kärlekshistorien mellan Scarlett O’Hara och Rhett Butler utspelar sig bland annat i Atlanta under och efter inbördeskriget. När boken släpptes 1936 blev den en enorm framgång. Romanen filmades 1939 och hade premiär i Atlantas Loew’s Grand Theater, som tyvärr inte längre finns kvar.

Indianerna kallade området där Atlanta ligger idag för ”Stående Persikoträden” och det odlas fortfarande persikor här i The Peach State (Persikostaten) som Georgia ibland kallas. Indianerna tvingades bort från området då järnvägen, Western and Atlantic Railroad, anlades för att underlätta handeln i mellanvästern. Vid järnvägens slutstation började en stad att växa fram och Atlanta grundades 1837. Resten är historia, som amerikanarna brukar säga.

”I have a dream…” Vi börjar med en stadsrundtur som bland annat tar oss till Auburn-kvarteret där Martin Luther King jr. föddes. Här ligger hans hus och kyrkan han predikade i. De ligger på gångavstånd från varandra och idag är området en slags nationalpark där man har byggt ett museum för att hedra Dr. King. 

Vi kör vidare till Centennial Olympic Park, en park som anlades i samband med OS 1996. Här har du lite tid att utforska parken på egen hand. Runt parken ligger många av stadens sevärdheter, bland annat kongresscentret, Philips Arena, Georgia Aquarium, Coca Cola-museet och CNN-centret där man kan se hur nyheter blir till TV. 
Vi fortsätter mot Jonesboro och ser stadens gamla järnvägsstation. Här finns ett museum för allt som har med Borta med vinden att göra. Romanen på olika språk, kopior av skådespelarnas dräkter från filmen, Margaret Mitchells porslin och privata samlingar av Borta med vinden-souvenirer. Slaget om Jonesboro under det amerikanska inbördeskriget resulterade i stora förluster för sydstaterna och nederlaget var också orsaken till att Atlanta hamnade i nordstaternas händer. 

Vi besöker även Stately Oaks som med sina grekiska pelare representerar byggstilen innan inbördeskriget, Antebellum, vilket kommer från Ante (före) och Bellum (krig). Huset är närmast taget ur Margaret Mitchells fantasi och ligger i Clayton County som hon besökte som ung. 

Idag lämnar vi Atlanta och kör sydvästerut mot delstaten Alabama. På väg mot Birmingham stannar vi till i Montgomery. Här ger vi oss ut på en orienterande stadsrundtur och tar vägarna förbi Hank Williams barndomshem som idag fungerar som museum (entré ej inkl.). Sångaren och musikern Hank Williams är upphovsman till ett flertal kända sånger, bland annat ”Your Cheatin’ Heart”, I’m So Lonesome I Could Die” och ”Hey Good Lookin’”, men dog tyvärr redan som 29-åring 1953. Hank började redan som ung pojke att spela gitarr och det sägs att han spelade gitarr på verandan på sommaren, och på vintern kröp han ner under verandan så att han kunde sitta nära den öppna spisen som låg på andra sidan husväggen. På museet kan vi bland annat se hans gitarrer och kostymer, samt hans ljusblå Cadillac.

Montgomerys mest välkända medborgare måste dock ändå vara Rosa Parks, vars monument på den plats där hon blev gripen berättar om bussbojkotten i Montgomery, som kom att bli startskottet för den amerikanska medborgarrättsrörelsen. 

Vi ankommer till hotellet i Birmingham på eftermiddagen och checkar in. 

Vi börjar dagen i Birmingham, där vi fortsätter temat om de svartas rättigheter och villkor i delstaten Alabama. Just Birmingham var på många sett ett epicentrum för Civili Rights Movement som bland annat leddes av Martin Luther King Jr. Vi besöker även det nyöppnade Birmingham Civil Rights National Monument (2017). Från Birmingham reser vi vidare till den lilla staden Lynchburg, som skulle leva i obemärkthet om det inte vore för ett företag i staden: Jack Daniels destilleri. Underligt nog är staden Lynchburg torrlagd, så vi kan tyvärr inte få smaka på de gyllene dropparna. Vi kommer ändå att göra en rundtur i det legendariska destilleriet, så vi kommer åtminstone att känna doften från den bärnstensgula spritdrycken. Vi fortsätter till Nashville, Country & Western-musikens hemort, och checkar in på hotellet.

Efter en tidig frukost åker vi till Memphis för att möta en annan musikalisk ikon: Elvis Presley. Idag upplever vi Memphis på en stadsrundtur. Musiken, som är den blues, soul och R&B som var Elvis varumärke, är utan tvekan även Memphis största varumärke och vi ska bekanta oss med Sun Studios, som var Elvis skivbolag och som även hade andra kända musiker under sina vingar, som t.ex. B.B. King, Ike Turner, Johnny Cash och Roy Orbinson, för att bara nämna några. Vi får även se Lorraine Motel utifrån. Det var här på balkongen på rum nummer 306 som Martin Luther King blev ihjälskjuten från ett närliggande hus. Idag är motellet ombyggt till museum för medborgarrättsrörelsen.

Framåt kvällen tar vi oss till vårt hotell och checkar in, och resten av kvällen disponeras på egen hand. Memphis är inte bara känt för sin musikhistoria, men har även en annan specialitet, nämligen spare ribs (revbensspjäll)! Det är en delikatess som bör avnjutas på plats i Memphis och reseledaren kommer gärna med förslag på trevliga ställen.

Idag ska vi besöka Elvis hem, Graceland, som efter ”The Kings” död har blivit en kombination av museum och mausoleum. Elvis är begravd i trädgården bredvid en liten fontän som står vid poolen. Elvis köpte huset redan som 22-åring 1957, och bodde där fram till sin allt för tidiga död den 16 augusti 1977. Idag tycker nog många som besöker Graceland att inredningen är i stilen ”70-tals kitsch”, men det var högsta mode på den tiden Elvis bodde där. Ett av de mest kända rummen på Graceland är djungelrummet. Där finns till exempel en mörkgrön heltäckningsmatta, fullt av gröna växter och ett soffbord som ser ut att komma från Amazonas regnskog. På Graceland visas också Elvis oräkneliga guld- och platinaskivor. Vi kommer också att få se flera av hans berömda scenkostymer som han bar under den sista delen av sin karriär när han uppträdde med sina spektakulära shower i Las Vegas.

Kvällen i Memphis är på egen hand och du har nu chansen att besöka någon av stadens många bluesbarer där kommande stjärnor på musikhimlen spelar varje kväll. 

Vi lämnar Memphis och staten Tennessee och sätter kursen mot Clarksdalen i staten Mississippi. Vi kör bredvid floden med samma namn och kommer efter ett par timmar fram till Clarksdale där det står Blues på schemat! Vi besöker Delta Blues museet som är tillägnat musikstilen som uppstod runt Mississippideltat och omkring New Orleans. 

Vi besöker också den kända ”Devils Crossroad”-skylten, där Robert Johnson enligt en myt sålde sin själ till djävulen. Johnson var en sann mästare i stilen Delta Blues som vi kommer att höra mer om under dagen. Efter besöket fortsätter vi till Natchez, dit vi ankommer sent om eftermiddagen. Staden, som ligger precis vid Mississippi, är uppkallad efter Natchez-folket som bodde i området när fransmännen anlände. 

Vi checkar in på vårt hotell och kvällen disponeras på egen hand. 

Vi lämnar Vicksburg och kör längs Mississippi till Saint James Parish, där vi besöker den tidigare sockerrörsplantagen Oak Alley. Plantagen hette ursprungligen  Bon Séjour, men fick sitt nuvarande namn efter den fantastiska allén som leder upp till huset. Här står tre hundra år gamla ekträd på rad och bildar närmast en tunnel där grenarna möts över vägen. Huset, som är från 1830-talet, är restaurerat och framstår nästan som i sin storhetstid innan det amerikanska inbördeskriget fick många plantageägare att gå i konkurs.

Vi får chansen att beundra huset och ta en promenad i den vackra trädgården innan det är dags att återvända till bussen och fortsätta till New Orleans. Staden har inte helt fått bort spåren efter förödelsen som uppkom efter orkanen Katrinas härjningar 2005. Minnena av de enorma vattenmassorna som dödade ca 1 700 människor och gjorde 80 procent av staden obeboelig har satt sina spår i staden och dess invånare. Men människorna här är starka och stadens gamla motto, ”Laissez les bons temps rouler,” Let the good times roll, lever vidare. Vi checkar in på vårt hotell och resten av dagen är på egen hand.

I New Orleans kan du äta gott, höra bra musik och festa. Jazzen föddes här i staden och lever i bästa välmåga på många olika spelställen. På en promenad nerför Bourbon Street är det svårt att inte låta sig fångas in av någon av barerna. Under den stora karnevalen Mardi Gras går huvudparaden här och hela centrum blir till en enda jättelik festplats.

New Orleans grundades av franska kolonisatörer år 1718 som Nouvelle Orléans. 1763 övergick staden till spanskt styre fram till 1803, då det såldes till amerikanerna. Blandningen av olika nationaliteter har gjort New Orleans till något helt enastående. Vi ska gå på en promenad runt i kvarteret French Quarter som tack och lov till större delen skonades från orkanen Katrinas framfart. De gamla mysiga pastellfärgade byggnaderna med sina utsirade järnsmidesbalkonger och slingerväxter är det man förknippar med New Orleans charm. Kulturen här är en blandning av kreolsk kultur som har sina rötter i Frankrike och influenser från Spanien, Italien, Västindien och Afrika. Allt blandat i en etnisk mix som gör stadens atmosfär väldigt speciell. Ett exempel på detta är användandet av voodoo, som har utvecklats ur blandningen av afrikansk stamreligion och katolicism. 

Som en extra utflykt idag har man möjlighet att följa med på jazzlunch och åka ut på den breda Mississippifloden med en traditionell hjulångare. Mississippifloden börjar vid Itascasjön i Minnesota och ringlar sig sedan söderut genom större delen av USA, innan den rinner ut i Mexikanska golfen och New Orleans. En regndroppe som faller i sjön Itasca kommer att nå den Mexikanska golfen efter ungefär 90 dagar. New Orleans läge mellan Mississippifloden och sjön Pontchartrain i träskområdet vid den Mexikanska golfen gör att den inte som i andra städer i USA talar om downtown och uptown. Här talar man istället om lakeside och riverside. New Orleans ligger lågt, och staden har därför alltid löpt risk för översvämningar. Detta har medfört att man byggt vallar runt staden. 

Resten av dagen är på egen hand i New Orleans. 

(Dagens utflykt är inte inkluderad i resans pris. Se separat information nedan.)

Idag lämnar vi New Orleans och kör tillbaka inåt landet mot Montgomery. På vägen stannar vi till vid en outlet som säljer märkesvaror till reducerat pris – här ska det finnas möjlighet till ett bra köp. Vi anländer till Montgomery på eftermiddagen och checkar in på vårt hotell. Resten av dagen är på egen hand.

Idag är det dags att säga hejdå till sydstaterna för den här gången, och vi fortsätter den sista sträckan till Atlantas flygplats och börjar resan hem.