Cornwall och Devon - idyll i södra England

Vi flyger från Stockholm och kommer fram till London på morgonen. Härifrån kör vi till staden Winchester som ligger vid floden Itchen i grevskapet Hampshire.

Vi har begett oss till Winchester för att besöka The Great Hall som är den sista existerande delen av Winchester Castle. Här möter vi Kung Arthur som enligt legenderna var en mäktig fältherre. Kung Arthur stoppade en invasion av blodtörstiga anglosaxare mot England i slutet på 400-talet, och blev senare omtalad som Englands första kung och landets största härskare.

Orsaken till hans oövervinnerlighet är knuten till hans stora svärd, Excalibur, om vilket det så dramatiskt berättas: ”Så mäktig var hans vrede att när han drog ut svärdet slog eldsflammor upp, som från munnen på en drake, och så skräckinjagande var han att ingen vågade titta på honom”.

Berättelsen om Arthurs spännande liv återfinns i olika keltiska källor hela vägen tillbaka till 500-talet, och han finns omskriven i flera medeltida latinska texter, varav Historia Regum Britanniae från 1100-talet är särskilt viktig. Till Arthurlegenden hör även kungaslottet Camelot med det berömda runda bordet, som hans riddare samlades runt innan de bröt upp för att gå ut i strid.

Det är just detta bord vi ska titta på i Winchester. Det här bordet är dock från 1300-talet och fanns inte på Kung Arthurs tid. Det målades i början av 1500-talet för Kung Henrik VIII, men berättelsen och legenden om Kung Arthur sitter så djupt att fakta inte längre är speciellt relevanta.

Staden är även känd för sin vackra katedral där den engelska författarinnan Jane Austen ligger begravd. Den talangfyllda författaren dog endast 41 ett år gammal i sin syster Casandras armar i bostaden på College Street nära katedralen. Den imponerande katedralen byggdes år 1079 och skulle med sina 169 bli världens högsta katedral. Den är ett minne över stadens storhet inom handeln på medeltiden, och den var huvudstad i det anglosaxiska grevskapet Wessex. Det blir möjlighet att på egen hand besöka den vackra katedralen eller gå en promenad i den trevliga staden.

På eftermiddagen styr vi kosan mot Bournemouth som är känt för att ha Englands bästa klimat och fantastiska stränder. Bournemouth lockar även med ett bra shoppingutbud – oavsett om man föredrar de klassiska engelska klädkedjorna eller mer exklusiva butiker. Bournemouth drar varje år till sig över 5,5 miljoner besökare, och med sina svajande palmträd längs kustvägarna och de många restaurangerna och barerna, sjuder staden av semesterstämning. 

Middagen är på egen hand i Bournemouth och för den som vill kan du följa med reseledaren på en liten promenad i området och eventuellt avsluta med att äta middag på någon av områdets populära pubar.

(Idag kör vi 160 kilometer, ca 2 timmar och 50 minuter.)

På morgonen kör vi till den lilla kuststaden Lyme Regis i grevskapet Dorset, som ligger vid den så kallade Jurassic Coast, en 155 kilometer lång kuststräcka som utnämnts som UNESCO-världsarv på grund av de många spännande fynden från framför allt juratiden (200-145 miljoner år sedan) som gjorts här. Längs kusten ser vi olika klipplandskap, en tidskapsel som blottlägger 185 miljoner års historia genom trias- jura- och kritatiden. Under vår promenad längs stranden kan vi ha turen att hitta spännande fossiler. Det är tillåtet att ta med sig lösa fynd hem. Området är inte bara ett eldorado för fossilsamlare, det fascinerar de flesta, och det är nästintill omöjligt att inte hitta fossiler i de olika lagren. Historiens vingslag slår tungt när man ser de kanske 180 miljoner år gamla fossilerna. 

Efter vårt besök i Lyme Regis fortsätter vi till grevskapet Devon och rör oss in på Dartmoor-heden. Alla Sherlock Holmes-entusiaster känner säkert igen namnet från när författaren Sir Arthur Conan Doyle, efter långa vandringar i området, återupplivade den avlidne karaktären Sherlock Holmes i boken Baskervilles hund. Områdets historik och dramatiska landskap med torvmosse, ensamma hus och täta dimma bildade den perfekta miljön för berättelsen.

Vi inleder med ett kort stopp i staden Tavistock, och kanske hinner vi titta förbi trevliga övertäckta Pannier Market och äta lunch innan vi kör genom det stora hedlandskapet. Med sina 954 km2 är landskapet något mindre än Öland med 1342 km2).

Det vackra och skiftande landskapet kan vara både dramatiskt och fascinerande en dimhöljd dag. Vädret är väldigt nyckfullt och på en timme kan dimman skingras och solen istället börja skina från en klarblå himmel. Ute på heden ser vi de vilda Dartmoor-ponnyhästarna. De starka och uthålliga ponnyhästarna har varit kända i över tusen år, och har precis som hedens invånare anpassat sig efter det bistra klimatet. Genom tiderna har de små strävsamma hästarna använts på gårdarna och i gruvorna, där man utvann tenn från graniten i området. När gruvorna stängdes släppte man ut flera av ponnyhästarna, och idag strövar de fritt runt i området.

Heden rymmer några av de största bronsåldersfynden. Det var nämligen här, i det varma och på den tiden trädbevuxna området, som de första jägarsamhällena etablerades. På vår tur runt landskapet hittar vi spår från historiens gång på heden, från urtiden hittar vi formationer av uthuggna ”menhirs” (bautastenar), och från får egen tid hittar vi spår av de gamla nedlagda tenngruvorna. Området fascinerar med sina många spännande vyer som passerar förbi när vi kör genom hedlandskapet.

Det öde landområdet var den perfekta platsen för uppförandet av en mer säregen byggnation, nämligen det beryktade fängelset Dartmoor Prison. Fängelset uppfördes år 1806 för krigsfångar från Napoleonkrigen mellan Frankrike och England, och fylldes snabbt upp med 6 000 krigsfångar. När engelsmännen deltog i det så kallade brittisk-amerikanska kriget år 1812 fick även över 6 000 amerikanska soldater vistas på heden. På senare tid har kriminella med imponerande öknamn som ”Yxmannen” och ”Syrabadsmassmördaren” vistats en längre tid just här. Fängelset används fortfarande, om än för något mindre dramatiska förseelser än tidigare.

Vi fortsätter till Two Bridges som på 1700-talet var känt för sin potatismarknad, och vi passerar den vackra bron som leder över West Dart River. Härifrån fortsätter vi in genom Dartmoor. Vi kommer ut på den andra sidan och möter kusten vid Torbay-viken, där vi ska bo de närmaste två nätterna.

(Idag kör vi 270 kilometer, ca 4, 5 timmar.)

Idag är det ånga och rök som gäller. Vi ska nämligen färdas med ångtåg från Paington till Kingswear. Här kör Dartmouth Steam Railway med sina imponerande ångtåg. Vi sätter oss tillrätta i de renoverade passagerarvagnarna och kör i maklig takt genom landskapet. Vi passerar pastellfärgade små byar, imponerande broar och gröna ängar med utsikt mot havet. Efter en halvtimmes tågresa möter vi återigen floden Dart som efter sin väg över Dartmoor-heden löper ut i havet vid Dartmouth. En liten färja tar oss till den andra stranden. Här stiger vi ombord på en av de trevliga turbåtarna som tar oss med på en härlig tur vid flodens utlopp och senare upp längs Dart River till den lilla staden Totnes. Vi passerar bland annat Britannia Royal Naval College och Greenway House, som var Agatha Christies sommarresidens under nästan 40 år och som den uppmärksamme läsaren känner igen från hennes deckare. Under båtturen ska vi passa på att hålla utkik efter djur. Om vi har tur kan vi nämligen både se delfiner och sälar, hägrar och isfåglar.

Vi fortsätter vårt äventyr vid den engelska rivieran och är tillbaka under eftermiddagen för att njuta av livet och koppla av före dagens middag på hotellet.

(Idag kör vi 30 kilometer, ca 1 timme)

Vi lägger den vackra Torbay-viken bakom oss och beger oss långt västerut till Penzance Bay och den lilla sömniga kuststaden Marazion. Härifrån tittar vi ut över tidvattenön St. Michael’s Mount som tronar över vattnet 366 meter utanför Cornwalls kust. Byggnationen för ganska omedelbart tankarna till det franska syskonet Mont St. Michel vid Normandiets kust. Här dock i ett mindre format. Och precis som storasyster i det forna fiendelandet Frankrike är ön krönt av en imponerande borg med samma karakteristiska koniska form.

St. Michael’s Mount har haft en skiftande tillvaro sedan den uppfördes på 1200-talet. Genom århundradena har platsen kunnat beskrivas som handelsstation, munkkloster, fort och till sist hem för St. Aubyn-familjen som övertog ön från kungen som baroner år 1650. Vi njuter ön och utsikten på avstånd och fortsätter till den lilla staden Penzance, som många kanske minns från Pirates of Penzance, den gamla humoristiska musikalen av Gilbert och Sullivan. Härifrån går turen nu så långt västerut som möjligt till det berömda Lands End. Här kan vi ta en titt på Englands västligaste spets, och det kommer att finnas tid för en liten kustpromenad innan vi fortsätter resan över Cornwall till den andra sidan och besöker den lilla kuststaden St. Ives som vetter mot Keltiska sjön. Här finns det möjlighet att ta en kaffe eller en pint engelsk öl innan vi fortsätter till vår slutstation Newquay där vi ska bo de kommande två nätterna.

(Idag kör vi 300 kilometer, ca 4,30 timmar)

Dagen inleds med ett besök på Cornwalls svar på Edens lustgård: ”Utan växter skulle det inte finnas något liv på jorden” är grundtanken för detta enorma projekt som av många räknas som världens mest spektakulära botaniska trädgård. I en gammal lergrav har man uppfört enorma bubbelformade växthus, så kallade biomer, där den största sträcker sig över 240 meter och är 55 meter hög. Växthusen är så stora att de har hamnat i Guinness rekordbok som världens största självbärande kupoler. Redan när man kommer fram till den gamla lergraven ser man en utomhusanläggning som ska föreställa vår egen tempererade zon. Här slingrar sig stigar kors och tvärs över utomhusområdet och tiotusentals växter bjuder blicken på en botanisk upptäcktsfärd. Hela anläggningen rymmer 140 000 växter och 4 500 olika arter, och även den mest ihärdiga trädgårdsentusiast får en utmaning i att namnge dem alla. 

Inne i de stora konstruktionerna hittar vi en kupol med tropiskt klimat med temperaturer på runt 35 grader, och en kupol med medelhavsklimat med temperaturer som ligger runt 20-gradersstrecket. I den tropiska kupolen hittar vi allt från kaffeplantager och vattenfall till ananasplantor och kokospalmer, och i medelhavsklimatet möts vi av solrosor, olivträd och makivegetation. Vi vandrar runt och låter oss stimuleras av ljud, dofter och färger. När man lämnar Project Eden är man snäppet klokare, oavsett om det gäller kaffeproduktion eller världens ekosystem.

Även om många förknippar England med öl har engelsmännen en lång och stolt tradition av äppelcidertillverkning. Kanske följde cidern med från Normandiet när den normandiska erövringen av England ägde rum år 1066, i samband med Vilhelm Erövraren och Slaget vid Hastings, men det finns även källor som hävdar att man bryggde cider i England redan på romarnas tid. Men en sak är säker: Idag hittar man ett rikt urval av cider, både söt och torr, på pubar och i butiker. De senaste åren har cidern fått en renässans bland de yngre generationerna. Idag finns det över 450 producenter. Vi har sett ett mindre intåg av drycken i Skandinavien, framför allt av de söta sorterna. Vi kör till lokal Cyder Farm som producerar allt från marmelad och äppeljuice till cider och äpplevin. Den som vill har även möjlighet att köpa produkterna på plats.

Här får vi en liten rundvisning på platsens museum, ser destilleriet och får veta mer om hur man framställer cidern. Vi avrundar med möjlighet att smaka på de olika produkterna som framställs på platsen.

Efter en dag i det gröna är det dags att bege sig till hotellet för ännu en middag. Kanske finns det någon som gärna beställer en cider till maten.

(Idag kör vi 90 kilometer, ca 1,45 timmar)

Idag inleder vi dagen med några timmar i vår egen stad Newquay eller en av de närmaste städerna, innan vi fortsätter vår resa genom Cornwall. Vi beger oss österut igen och kör mot Tintagel. 

På ett robust klippskär ute i det grön-blå havet kan vi se resterna av det nästan magiskt belägna och mytiska Tintagel Castle, ett gammalt slott som också kan härledas till legenden om Kung Arthur. Hälften av slottet står tryggt på fastlandet medan den andra verkar klamra sig fast vid ett robust näs som sträcker sig ut i havet.

Enligt munken Geoffrey of Monmouth på 1100-talet skrev sin delvis fiktiva berättelse om England, var det just här Kung Arthur blev till. Och det var den berättelsen som inspirerade Storbritanniens rikaste jarl, Richard I, att uppföra den fantastiska platsen år 1233. Ett besök på Tintagel Castle kräver att man kan gå i trappor, många trappor. Å andra sidan väntar fantastiska upplevelser i de gamla ruinerna, där man verkligen känner historiens vingslag. Slottet hade en viktig roll under den mörka medeltiden, och oavsett om man tror på historien om Kung Arthur eller bara tycker om berättelsen om riddare och kungar, känner man den mystiska och magiska stämningen som svävar i luften på denna imponerande plats. Den som inte vill gå i så många trappor kan själv välja omfattningen på sitt besök, eller kanske hitta en plats att vila och vänta på att Kung Arthurs vålnad ska dyka upp.

Under hösten 2018 började man bygga en bro från fastlandet till den ensamma klippan ute i havet. Bron ska återskapa den historiska förbindelsen mellan de två delarna och skapa ett sammanhang och dessutom slipper man ta trapporna åt ena hållet. Man går åt ena hållet över bron och bara dem som har mycket svårt att gå får ta bron tillbaka. 

Efter vårt besök på slottet har den som vill tid att strosa runt i den trevliga staden Tintagel. Titta på det gamla postkontoret eller ät en av de fantastiska glassarna hos Treleavens Luxury Cornish Ice Cream. Härifrån fortsätter färden västerut mot vårt sista övernattningsställe.

Vi avrundar dagen med att checka in på vårt hotell i Bristol där ska bo mitt inne i staden. Kvällens middag intas på egen hand. 

(Idag kör vi 300 kilometer, ca 4 timmar.)

På morgonen fortsätter resan söderut till Bath i det engelska grevskapet Somerset. Staden, som finns med på UNESCOs lista över världens kulturarv, grundades ursprungligen av romarna som byggde bad vid mynningarna till områdets naturliga varma källor. Källan, som sprutar 1 170 000 liter 46 grader varmt vatten om dygnet, betraktades som helig och tillskrevs gudinnan Sulis Minerva. Ett fantastiskt tempel restes i hennes ära, och i anslutning till detta byggdes en riktig simhall, vars rester står kvar än idag.

Englands första kungakröning ägde rum i Bath år 973. Många författare och stora kulturpersonligheter har också inspirerats av den vackra staden, som omtalas i deras verk.  Häribland den brittiska författaren Jane Austen (1775-1817) som bodde i Bath i början av 1800-talet, och som har låtit flera av sina berättelser utspela sig just här.

På 1700-talet återupptäckte britterna Bath som blev en populär kurort för kungliga och adliga. Man byggde eleganta byggnader i georgiansk stil, som än idag ger Bath en sofistikerad atmosfär.

Den som vill kan besöka de romerska baden där vi bland annat kan se den 1,6 meter djupa bassängen som var så populär i hela det norra romarriket. (Inträde 26 pund – januari 2023).

Efter spännande upplevelser i sydvästra England ska vi tidigt på eftermiddagen styra kosan mot flygplatsen för att påbörja vår hemresa.

(Idag kör vi 250 kilometer, ca 3,5 timmar)