Den klassiska Kinaresan med Yangtzekryssning

Vi flyger från Stockholm mot Kinas huvudstad, Peking.

Beijing betyder "den norra huvudstaden", och i mer än 500 år har staden varit det politiska maktcentret i det enorma kinesiska riket. Med 24 kilometer stadsmurar och vallgravar hade den kvadratiskt anlagda staden redan på 1400-talet enorma dimensioner. Innanför stadsmurarna låg Den kejserliga staden, och inom den låg kärnan, maktcentret Den Förbjudna Staden. Förutom stadsmuren finns allt detta kvar än idag.

Efter ankomsten till Peking påbörjar vi vårt spännande utflyktsprogram, som inleds vid Himmelens tempel. I fullständig harmoni står det cirkelrunda templet med sitt glänsande blå tak. Högt upphöjd på en marmorterrass var detta utan tvekan den perfekta platsen när en kejsare skulle offra till himlens gudar. Vi njuter av de smörgåsar som vår lokala guide har med sig innan vi beger oss till vårt centralt belägna hotell.

På kvällen njuter vi av en god middag på en lokal restaurang.

I dag besöker vi Kinesiska muren. Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi, samlade och vidareutvecklade för över 2 000 år sedan Kinesiska muren genom att integrera redan existerande murar. Muren har naturligtvis förändrats genom århundradena. Ursprungligen var den bara en jordvall, men den utvecklades till en riktig befäst mur med skottgluggar och vakttorn. Muren skulle fungera som ett skydd mot de vilda nomadstammar som härjade norr om Kina, men den kom aldrig att spela någon större militär roll. Däremot var den användbar på andra sätt. Med hjälp av ett system av röksignaler kunde man snabbt skicka meddelanden och varningar från vakttorn till vakttorn. Där de viktiga karavanvägarna korsade muren, fungerade den dessutom som kontrollpost. Det finns gott om tid att klättra upp i några av vakttornen och känna historiens vingslag innan vi återvänder till storstaden Peking.

På vägen stannar vi vid en fabrik där vi får se hur man tillverkar den berömda dekorationskonsten cloisonné. Det är ett tidskrävande arbete att täcka de många vaserna och faten med koppartråd i fantastiska mönster. Inte minst eftersom de komplicerade mönstren senare ska dekoreras med överdådiga färger, och allt slutligen bränns och poleras.

Tillbaka i huvudstaden besöker vi Trumtornet, varifrån vi har en fin utsikt över de berömda hutongerna, som är traditionella bostadsområden byggda under en tid då man fortfarande följde regeln att inte bygga högre än kejsarpalatsets murar. Trumtornet, som är från 1420, användes tidigare för att hjälpa stadens invånare att hålla reda på tiden med trumslagen. Här finns också världens största trumma, med en diameter på 285 centimeter, som väger 625 kilo och tillverkades för en trumtävlingskonkurrens år 1996. Vi vandrar genom de små, smala gatorna i Peking för att titta närmare på det lokala livet i de få gamla hutonger som fortfarande finns kvar i staden.

Tillbaka på hotellet finns det på kvällen möjlighet att se, och inte minst höra, Pekingopera. Den ska absolut inte förväxlas med vanlig opera! Pekingopera är nämligen en kombination av sång, dans, mimik, tal och akrobatik. Egentligen är den gamla kinesiska benämningen *za-ju* – blandad teater – ganska träffande. Idag kallar man det på kinesiska helt enkelt för *jing-ju* – huvudstadens teater.

(Pekingopera och middag ingår inte i resans pris, men är en del av kulturpaketet som kan köpas separat).

Denna dags omfattande utflykter börjar vid Himmelska fridens torg, där vi ser hur kejsarmaktens gamla symboler återanvänds av den moderna kommunismen. De många byggnaderna på och runt torget, både gamla och nya, förmedlar ett tydligt budskap om obegränsad makt. 
Om tiden tillåter ska vi även besöka Mao Zedong, Kinas kommunistiska landsfader, som ligger balsamerad och till beskådan i sin glaskista i ett stort mausoleum mitt på torget. Vi är inte de enda besökarna; från hela Kina strömmar folk hit för att få en glimt av ”den store befriaren” som störtade det sista kejsardynastin och grundade Folkrepubliken Kina. Att han själv i slutändan blev 1900-talets kejsare verkar kineserna ha förträngt eller åtminstone förlåtit honom.

Från Himmelska fridens torg fortsätter vi norrut till det enorma kejserliga palatset, Förbjudna staden. Där palatsets djupröda murar en gång var stadens högsta, står de nu nästan i skuggan av det växande antalet hotell och finanscentrum. Inne bakom de tjocka murarna omgav sig Kinas kejsare med hela sitt hov av eunucker, konkubiner och tjänsteflickor, och skyddade av kejsarens livvakt hade det stora palatset nästan karaktären av en liten stad. Även om Förbjudna staden idag endast bevakas av biljettkontrollanter, är det fortfarande inte helt lätt att komma in. Det är många besökare från hela Kina, och trängseln är stor.

Precis norr om Förbjudna staden ligger den människoskapade kullen Kolberget. Högst uppe på toppen har vi en imponerande utsikt över hela Förbjudna staden.

Efter middagen åker vi till Beijings järnvägsstation, där nattåget väntar på att ta oss till den gamla kejsarstaden Xi'an. Resan sker i förstklassig sovvagn, en så kallad soft sleeper – på svenska "mjuk säng". 

Tidigt på morgonen börjar de skrällande högtalarna i tåget sprida nyheter, anekdoter och musik. Detta fortsätter tills vi når Xi'an i den centrala Shaanxi-provinsen. Under Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi (regerade 221–210 f.Kr.), blev området för första gången centrum för det enorma kinesiska riket. Under det blomstrande Tang-dynastin (618–907) blev staden återigen huvudstad och en av världens största.

Från järnvägsstationen i Xi'an åker vi direkt till vårt hotell, där vi äter frukost och får möjlighet att koppla av en stund.

Vi inleder våra upplevelser i Xi'an med ett besök vid Stora Vildgåspagoden, som uppfördes år 652 och ursprungligen rymde en stor samling buddhistiska skrifter. Via branta trappor klättrar vi upp till pagodens topp, varifrån vi har en fin utsikt över stadens södra förorter. I fjärran kan vi kanske också skymta Xi'ans gamla stadsmur, som är Kinas äldsta och bäst bevarade. Detta får vi uppleva med egna ögon när vi på eftermiddagen besöker den södra stadsporten och tar en promenad på muren.
 
Vi besöker också det muslimska kvarteret, ett av stadens äldsta områden, där vi tar en promenad och ser en av de äldsta och största moskéerna i Kina. Moskéen byggdes år 742 under Tang-dynastin och har renoverats och utvidgats flera gånger, så att den nu täcker en yta på 13 000 m².

På kvällen äter vi en välsmakande och annorlunda middag på en muslimsk restaurang.

Idag ska vi uppleva en av resans absoluta höjdpunkter när vi besöker den berömda Terrakottaarmén. Det sensationella fyndet gjordes 1974 när en bonde grävde en djup brunn under sommartorkan. Plötsligt började manshöga lersoldater dyka upp ur jorden. Sedan dess har arkeologer funnit tusentals figurer – och de gräver fortfarande! De många figurerna utgör en hel armé av fotfolk, bågskyttar, officerare och generaler. En armé som skapades och begravdes för att följa och skydda Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi, i dödsriket. Vi besöker också en fabrik som har specialiserat sig på produktionen av terrakottafigurer.

Efter att ha beundrat detta imponerande område äter vi en lokal lunch och fortsätter därefter till det unika Guangren-templet. Templet, som är det enda av sitt slag i Shaanxi-provinsen, erbjuder en upplevelse av de många färgglada tibetanska bannernas prakt och ger möjlighet att utforska de välbevarade salarna fyllda med buddhistiska statyer och fresker som återspeglar den unika tibetanska kulturen.

Resten av eftermiddagen är avsatt för egna upplevelser, innan det på kvällen återigen finns möjlighet att delta i en kulturell kvällsföreställning på den lokala teatern. Här för arvet från Tang-dynastin vidare genom skickliga musiker och graciösa dansare, som framför de danser som en gång uppfördes vid kejsarens hov.
(Tang-teater och middag ingår inte i resans pris, men är en del av kulturpaketet som kan köpas separat).

Tidigt på morgonen lämnar vi Xi'an och flyger vidare till bergsstaden Chongqing i den västra Sichuan-provinsen. Staden ligger högt uppe på en kilformad bergsplatå där Jialingfloden mynnar ut i Yangtzefloden. Livet i de branta gatorna skiljer sig på ett väsentligt sätt från resten av Kina. Här finns nästan inga cyklar! Det krävs nämligen lite mer motorkraft för att ta sig fram i de kuperade gatorna, och stadens motorcykel- och mopedfabriker går för högtryck. Chongqing med omgivningar är hem för omkring 31 miljoner människor.

När vi har klarat av formaliteterna på flygplatsen, åker vi till stadens berömda zoologiska trädgård, som har en av världens största bestånd av pandor. Vi besöker också ett lokalt tehus, där vi ska provsmaka den världsberömda drycken och lära oss mer om teproduktionen. Vi äter en lokal lunch i närheten innan vi fortsätter till det stora Tre Ravinernas Museum, som skildrar Yangtzefloden och dess påverkan på Kinas historia.

Efter några spännande upplevelser beger vi oss ner till floden, där vårt härliga fartyg, som ska ta oss nedför den vackra Yangtzefloden, väntar. Strax efter ombordstigning lägger vi ut från kaj, och vår odyssé på den legendariska Yangtzefloden börjar.

Dagens första stopp gör vi vid spökstaden Fengdu. Härifrån fortsätter vi med buss till ett berömt och naturskönt område, där vi besöker en viktig helgedom inom kinesisk taoism, Jadekejsaren, en lite över 30 meter hög gul staty. Området väster om Ming-bergen erbjuder dessutom mer än 200 taoistiska och buddhistiska skulpturer och helgedomar. Beroende på väderförhållandena och vattennivån i floden besöker vi alternativt den vackra röda pagoden Shibaozhai. Denna 56 meter höga träpagod är byggd längs en klippsida och hade ursprungligen endast 9 våningar, men 1956 lades 3 våningar till. I mitten av pagoden finns en spiraltrappa som tar en upp till toppen. Shibaozhai är ett utmärkt exempel på klassisk kinesisk arkitektur, byggd utan ett enda spik.

Utsikten från det övre däcket på vårt Yangtze-skepp är enastående, och kanske har du turen att se apor som leker vid flodens stränder. Du kan även delta i olika aktiviteter ombord, såsom tai chi-demonstrationer eller föreläsningar om traditionell kinesisk medicin, och lära dig att spela det kinesiska spelet mahjong.

På kvällen, förutsatt att tiden tillåter och beroende på väderförhållanden och vattennivå, finns det möjlighet att bevittna en kvällsföreställning på land. Föreställningen beställs och betalas ombord på skeppet.

Vi inleder dagen med att passera de två första och mest imponerande av De Tre Ravinerna, som har gjort Yangtzefloden världsberömd. Genom årtusenden har floden skurit sig ner i det centrala Kinas imponerande bergmassiv och skapat fantastiska klippformationer som reser sig upp till 900 meters höjd på båda sidor om floden. Just i detta område smalnar floden av och skapar farliga virvlar.

Passagen är på många ställen skrämmande smal, och vattnet pressas fram med en sådan våldsam kraft att endast mycket erfarna sjömän – som våra – kan manövrera genom det. Den säsongsbetonade skillnaden i vattennivå kan på vissa ställen vara upp till 50 meter. Mittemot klippformationen Gudindens Topp ligger en av Yangtzeflodens bifloder, Gudindefloden. Vi byter till mindre båtar och seglar cirka 15 kilometer uppför floden, som ursprungligen inte var mer än en liten å. 

Efter anläggningen av De Tre Ravinernas Damm har vattennivån stigit med 70–100 meter beroende på säsongen. Höga klippor reser sig på båda sidor, och många skyddade djurarter lever i området, såsom apor, bergsgetter, hjortar och vildsvin. Här växer även örter som används i traditionell medicin, och regionen är känd för sitt te, ofta kallat longevity tea eller mountain tea. Efter att ha njutit av omgivningarna seglar vi tillbaka till skeppet.

Vi gör ett stopp vid den enorma dammen vid Yangtzefloden. Detta är inte bara världens största dammbyggnad, utan även världens största kraftverk. Den kinesiska regeringen beskriver byggprojektet som ett större mästerverk än Kinesiska muren. Mer än en miljon kineser har tvingats flytta till nybyggda städer efter att vattennivån höjts med över 100 meter. Vi får en fantastisk inblick i dimensionerna av detta projekt när vi säger farväl till vårt skepp och går ombord på en specialdesignad båt. Vi ska nu passera världens största sluss och skeppshiss, en process som tar mellan 40 minuter och en timme, och därefter besöker vi dammen på nära håll.

Därefter kör vi med buss till Yichang och går ombord på snabbåget till Shanghai, som färdas de över 1200 km på cirka åtta timmar. Att resa med tåg i Kina är det bästa sättet att uppleva landet på nära håll, och den här gången reser vi under dagen för att verkligen få en känsla för kontrasten mellan landsbygd och stad. Middag intas ombord på tåget i form av medhavda måltider.

Vi anländer till Shanghai på kvällen och kör till vårt hotell, där vi kommer att tillbringa de kommande två nätterna.

Vi börjar dagen med att åka till stadsdelen Pudong, som 1993 omvandlades till en särskild ekonomisk zon, vilket de många skyskraporna vittnar om. Detta nya finans- och handelscentrum har sedan dess vuxit till en miljonstad med ambitioner att nå Hongkongs nivå. Vi ska upp till den 88:e våningen i den 421 meter höga Jin Mao-byggnaden, och utsikten härifrån visar att ordet metropol verkligen stämmer in på Shanghai.

Shanghai, med sina nästan 23 miljoner invånare, är en av Kinas största och mest tätbefolkade städer. Fram till 1949 styrdes staden av västerlänningar och japaner. Efter det tog de kinesiska kommunisterna makten, och många utlänningar samt stadens rika kineser tvingades lämna. I dag är kapitalet på väg tillbaka till staden, som nu huserar Kinas största varuhus och mest moderna industrier – ett tydligt exempel på det nya Kina.

Efter lunch åker vi till Shanghais gamla stadsdel, där vi besöker Yuyuan-bazaren. Här finns möjlighet att köpa ett brett utbud av kinesiska produkter, från konst till souvenirer och exotiskt tillagade rätter. Bakom bazaren ligger det gamla kinesiska kvarteret med sina smala handels- och bostadsgator, som för närvarande rensas bort. Det är nu eller aldrig för att se detta stycke Shanghais historia.

Nästa stopp är Shanghais huvudgata, Nanjing Lu, där de exklusiva internationella modehusen tävlar om uppmärksamheten tillsammans med framväxande kinesiska märken. Den nästan en kilometer långa gågatan är full av liv dygnet runt och erbjuder garanterat roliga och annorlunda upplevelser.
Vi fortsätter till Shanghai Museum, som har en imponerande samling av brons, porslin, kalligrafi, målningar, textilier och skulpturer, och allt är överskådligt och pedagogiskt presenterat. Det finns engelsk text tillsammans med den kinesiska vid de utställda föremålen, som representerar det yppersta av kinesisk konst och konsthantverk. Museets bokhandel är ett "måste" för alla som är intresserade av kinesisk konst, konsthantverk och arkitektur. Vi avslutar dagens program med ett besök på en lokal silkebutik, där vi får se hur produktion och bearbetning av silke går till.

Resten av dagen är nu på egen hand, om du inte har köpt utflyktspaketet – då är dagens program ännu inte slut! Vi åker till en av stadens restauranger och äter middag innan vi ska se en föreställning med Shanghais berömda akrobatiktrupp.

(Akrobatikshow och middag ingår inte i resans pris, men är en del av kulturpaketet som kan köpas separat).

Denna dag är avsatt för att själv utforska Shanghai. Och här i Kinas främsta finans- och kulturstad finns det mycket att göra! Gallerier, museer, caféer och restauranger är generöst utspridda över staden, och framför allt är Shanghai ett verkligt shoppingparadis. Du kan också ta en båttur på Huangpu-floden, som ger en imponerande inblick i den snabbt växande kinesiska storstaden.

På kvällen samlas vi för en avskedsmiddag.

Vi flyger via Beijing hem och landar i Stockholm under eftermiddagen.