Drömkryssning genom Panamakanalen

Vi flyger från Stockholm med kurs mot Miami. När vi kommer fram, kör vi till vårt hotell som ligger nära Miami Beach.

I dag åker vi på stadsrundtur i Miami, där vi bland annat ser de vackra art deco-byggnaderna och strandpromenaden Ocean Drive, där både besökare och boende ses promenera samt besöka kaféer och restauranger. Vi njuter av atmosfären i Floridas största stad och sätter därefter kursen mot hamnen där vårt fartyg ligger vid kajen. Sent på eftermiddagen är det dags för avresa från Miami.

Ett par dagar på havet är det perfekta sättet att börja en kryssning på. Medan vi rör oss ut mot det Karibiska Havet kan du koppla av på däck i en liggstol och njuta av utsikten, läsa en god bok och utnyttja fartygets många faciliteter och erbjudanden. Ombord finns många matställen att välja mellan och flera barer där du kan ta ett glas vin eller en läcker cocktail. Ombord finns också ett trevligt bibliotek med olika brädspel, en teater, ett kasino, fitness-faciliteter och ett spa där du kan skämma bort dig med olika behandlingar (beställs och betalas direkt ombord på fartyget). Reseledaren informerar löpande om de möjligheter som finns och står också för en rad gemensamma sociala arrangemang och informationsmöten för Albatros-gruppen.

I dag lägger vi till i Cartagena på Colombias norra kust. Cartagena grundades 1533 och är en av de äldsta kolonialstäderna från spanjorernas tid vid makten. Cartagena är också en av de vackraste och mest välbevarade städerna som den spanska kolonialmakten skapade i Syd- och Mellanamerika, och den gamla befästa stadsdelen finns med på UNESCO:s lista över världens kulturarv. Dagens Albatros-utflykt är en stadsrundtur i Cartagena. Vi ser bland annat den imponerande, lite rödaktiga militärfästningen San Felipe de Barajas, som började byggas 1536 samt förstärktes och byggdes ut flera gånger under följande århundraden. Cartagena utsattes för flera attacker, eftersom det var härifrån som spanjorerna fraktade guld, silver och ädelstenar hem till Spanien. Fästningen var strategiskt placerad, och skyddade staden både mot angrepp från land samt attacker av pirater från havet.
Vi ska också promenera runt i Cartagenas gamla befästa stadsdel. Här på de små, smala gatorna ser vi vackra och välbevarade byggnader i kolonialstil: privata hem med träbalkonger sida vid sida med stora officiella byggnader, som inrymde den omfattande spanska administrationen. Under turen ser vi några av de mest intressanta monumenten som Popa-klostret, som ligger på stadens högsta punkt, en 150 meter hög kulle, varifrån det är fantastisk utsikt. Vi ser också statyn av India Catalina, som stoiskt blickar ut över världen endast iförd ett höftskynke och fjäderprydnad. India Catalina bortfördes och undervisades i spanska, eftersom hon skulle fungera som tolk för spanjorerna i deras vidare kolonisering av Colombia.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, mer info finns längre ner i programmet.)

Idag får vi uppleva en av resans absoluta höjdpunkter när vi åker genom Panamakanalen, som invigdes 1914. Det ambitiösa projektet med att förbinda de två världshaven ställde ingenjörerna inför en ytterst krävande uppgift – för att inte tala om den ekonomiska och politiska utmaningen med hela projektet. Idén om att anlägga en kanal går hela vägen tillbaka till när den spanske erövraren Balboa, 1513 nådde Panamas Stillahavskust. I och med detta började handelsmän och regeringar att fantisera om en passage som skulle låta fartyg ta sig från Atlanten till Stilla havet utan att behöva färdas den 20 000 kilometer långa och farofyllda sträckan runt Sydamerikas spets. Det var många som förespråkade projektet, bland andra Benjamin Franklin och filosofen Goethe.

Det franska företaget La Societé Internationale du Canal Interocéanique påbörjade byggnationen 1880, och de kommande två årtiondena präglades av konstanta ingenjörsmässiga utmaningar, ett otal jordbävningar samt utbrott av malaria och gula febern, som tog livet av nästan 22 000 arbetare(!) Fransmännen beslutade sig för att sälja rättigheterna till projektet till den amerikanska regeringen under president Theodore Roosevelt. Priset var 40 miljoner dollar. När amerikanerna övertog byggprojektet 1904 stod de inför den största fördämningen och de största slussarna och järnportarna som någonsin skådats vid den här tidpunkten.

Miljöutmaningarna var också enorma. En aldrig sinande ström av personer från många olika länder arbetade med det stora byggprojektet, och många omkom längs vägen. Den 15 augusti 1914 invigdes Panamakanalen och fartyget SS Ancon seglade som första fartyg genom det människoskapade underverket. Kanalen har fortfarande stor betydelse för skeppsfarten och världshandeln, och tillhör helt och hållet Panama. Till följd av moderna handels- och containerfartyg som hela tiden blir allt större, arbetar man idag för att utvidga Panamakanalen och slussarna så att större fartyg än normalstorleken på 32,3 meters bredd ska kunna ta sig genom kanalen.

Var uppmärksam på att tiderna för genomfarten kan ändras, så lyssna noga efter information från kaptenen över fartygets högtalare samt från vår reseledare.

På kvällen lägger vi till i Panama City och det är platsen för morgondagens besök, efter att vi fått oss en god nattsömn.

I dag vaknar vi utanför Panama City, som är en av Karibiska Havets viktigaste hamnstäder, eftersom den har hela tre moderna hamnar och ligger i en internationell frihandelszon. Staden grundades i mitten på 1800-talet i samband med anläggningen av Panama Railroad. Järnvägen korsade den mellanamerikanska landtungan och förband Colón på Atlantsidan med Panama City på Stilla Havssidan. Och det är just Panama City vi ska besöka i dag. Vi börjar med att köra in i centrum av den gamla stadsdelen. Här ser vi de främsta sevärdheterna innan vi fortsätter till den mäktiga kanalen. Vi besöker Panamakanalmuseet och lär mer om hur Panamakanalen byggdes och sist, men inte minst, ser vi Miraflores-slussarna innan vi återvänder till vårt fartyg.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, mer info finns längre ner i programmet.)

En vistelse på ett kryssningsfartyg är en underbar blandning av avkoppling och upplevelser. Börja din dag med soluppgång vid horisonten och frukost från fartygets rikliga buffé, där du kan skämma bort dig själv och dina smaklökar. Efter frukostens frestelser kan du ett uppfriskande dopp i poolen, eller kanske delta i en av många fitness-erbjudanden. På eftermiddagen kan du pröva lyckan på kasinot, besöka spabadet för en behandling eller kanske delta i en frågesport, lyssna på underbar musik eller något helt annat. Det finns upplevelser mot betalning, men mycket är också gratis.

När solen börjar gå ner, kan du njuta av en romantisk middag på någon av fartygets specialrestauranger och skåla för det goda livet, medan du njuter av gourmetmat. Avsluta kvällen med att kika på stjärnorna från däcket eller ta en svängom i fartygets nattklubb.

I dag kommer vi fram till Costa Rica och går i land i hamnstaden Puerto Caldera, som är en av Costa Ricas viktigaste hamnar. Härifrån fraktas kaffe, frukt och andra jordbruksprodukter från området till destinationer längs den amerikanska kontinentens västra kust. Costa Rica betyder den ’rika kusten’ på spanska.

I dag tar vi en kaffepaus, för när man säger Costa Rica, måste man också säga kaffe! Kaffe är en grundsten i Costa Ricas historia, och vi kommer närmare historien under dagens utflykt som är ett besök på kaffeplantagen Espiritu Santo. Här dyker vi ner i berättelsen om gårdens historia, läge, topografi och en mängd annan information om Costa Ricas gyllene bönor.

I utflykten ingår bland annat ett besök i ett traditionellt hus, som är den perfekta utgångspunkten för att lyssna till hur kaffet användes och varför man lokalt fortfarande använder ”chorreador”, trots att kaffebryggare uppfanns för länge sedan.

Vi ska givetvis också provsmaka kaffeprodukterna, där olika aromer och smakvarianter blir tydliga för var och en.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, mer info finns längre ner i programmet.)

Vi har tagit oss ut i Stilla Havet och njuter av ännu en dag på havet, på vår färd mot Guatemala.

Vi lägger till i Puerto Quetzal på Guatemalas Stilla Havs-kust. Under dagens Albatros-utflykt kör vi in i landet genom vackra och bördiga landskap, och besöker den UNESCO-skyddade staden Antigua, ytterligare ett fint exempel på spanska kolonial arkitektur. Staden har en magisk charm och man känner tydligt historiens mäktiga vingslag.

Antigua grundades 1527 och var fram till 1773 huvudstad i provinsen. Staden ligger på höglandet på cirka 1500 meters höjd och är vackert och dramatiskt inramad av tre aktiva vulkaner. På vulkansluttningarna odlas en av världens främsta kaffesorter, som kan avnjutas på stadens kaféer. Förutom sitt goda kaffe är staden också känd som en bra plats för att lära sig spanska. Här finns omkring 60 språkskolor som attraherar resande från hela världen.

Vi går en sväng på kullerstensgatorna och ser bland annat stadens centrala torg, den lokala marknaden samt en jade-fabrik, och får se hur den gröna mineralen görs om till dekorativa figurer. Vi äter också lunch med lokala rätter.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, mer info finns längre ner i programmet.)

Ett par dagar på ett kryssningsfartyg är en härlig blandning av avkoppling och upplevelser. Börja morgonen med soluppgång och frukost från fartygets rikliga buffé där du kan skämma bort dig själv och dina smaklökar. Mätt av frukostens frestelser kan du ta ett uppfriskande dopp eller kanske delta i något av alla fitness-erbjudanden. På eftermiddagen kan du pröva lyckan på kasinot, besöka spat för massage eller kanske delta i en show eller matlagningskurs som erbjuds ombord. När solen börjar gå ner kan du njuta av en romantisk middag på en av fartygets specialrestauranger, där du kan skåla för det goda livet medan du njuter av gourmeträtter. Avsluta kvällen med att kika på stjärnor från däcket eller ta en svängom på fartygets nattklubb.

Puerto Vallarta ligger i Banderasbukten, Mexikos största naturliga bukt, som är 55 kilometer lång och 35 kilometer bred. Staden har sedan 1950-talet varit en populär semesterort, både före mexikaner och amerikanare. Här är det fint med kullerstensgator och många små kaféer och restauranger, men staden har också en modern touch. Längs Cuale-floden finns det två stora marknader, där man kan köpa hantverk och souvenirer, och staden har också ett arkeologiskt museum med en betydande samling av precolumbiansk konst.

Ta en promenad längs strandpromenaden Malecón, och njut av skulpturer av samtida konstnärer som Sergio Bustamante, Alejandro Colunga och Ramiz Barquet. Ellet sätt dig på ett av promenadens kaféer och se på folklivet.

Puerot Vallarta har många stränder och den mest populära är Playa de los Muertos – de dödas strand. Det makabra namnet kommer från när piratskeppen ankrade vid stranden när de skulle vila sig och planera nya upptåg. För att sätta stopp för detta fångade den lokala guvernören besättningen från ett fartyg och hängde samtliga besättningsmedlemmar på stranden för att sätta skräck i andra pirater. Trots namnet är stranden i dag är en mycket livlig plats! Här finns allt man kan önska sig i form av restauranger, parasoller och liggstolar, vattensport och underhållning.

På sydspetsen av den långa halvön Baja California ligger Cabo San Lucas. I det lugna farvattnen här i den kaliforniska bukten sökte många handelsfartyg lä från havet. De lokala piraterna utnyttjade detta och plundrade fartygens laster för att berika sig. I dag berikas besökarna med unik natur, karga klipphällar och kristallklart vatten, dit många sportfiskare vallfärdar. I dag har du friheten att själv planera vad du vill göra och se, efter att du tagits i land i mindre båtar.

Som du säkert snabbt lägger märke till, sjuder staden av stämning, och du har merparten av dagen till att gå på upptäcktsfärd. Du kan exempelvis gå en tur i historiska ’downtown’ och kanske besöka den lilla kyrkan Iglesia de San Lucas, som de spanska missionärerna byggde 1730. Du kan också ta vägen förbi den stora lokala marknaden, som lockar med allt från keramik till hängmattor och vackra vävda och broderade textilier. En möjlighet är också att göra ett besök på den legendariska baren Cabo Wabo Cantina, som ägs av Sammy Hagar, tidigare sångare i rockbandet Van Halen.

En dag till havs är definitivt inte tråkigt – kryssningsfartyget erbjuder en rad aktiviteter för alla intressen. Börja dagen med ordentlig frukost på en av restaurangerna ombord. Efter frukost kan du besöka fitness-centret för att träna eller delta i en gruppyogaklass på däck för att engagera både kropp och själ. När eftermiddagen närmar sig kanske du vill vara med i någon av alla aktiviteter ombord, kanske ett sällskapsspel, en konstauktion eller en matlagningsdemonstration. När kvällen faller på kan du klä upp dig för en god matupplevelse på en av fartygets specialrestauranger. Avsluta dagen med en show i Broadway-stil på fartygets teater eller en cocktail i en av loungerna, samtidigt som vi glider fram på havet.

Det har blivit dags att säga farväl till kryssningsfartyget. Själv utcheckningen sker på ett avslappnat sätt och efter landstigning kliver vi på bussen och kör en orienterande tur i Los Angeles som avslutas på storstadens internationella flygplats. Snart är det dags att bege oss hem.

Vi kommer hem till Stockholm med bagaget fullt av minnen från vår spännande kryssning.