Kinas kontraster – Shanghai, Suzhou och Zhouzhuang

På eftermiddagen sätter vi oss till rätta på flyget, som via Köpenhamn tar oss till andra sidan jordklotet.

Vi anländer till Shanghais imponerande franskritade flygplats, Pudong Airport. Flygplatsen ligger ca. 45 minuters körväg från stadens centrum, och vi beger oss strax efter ankomst till vårt hotell.

Shanghai är för de flesta en exotisk plats med en historia utöver det sedvanliga. Efter en lång tillvaro som en funderande handelsplats, tog en legitim handel i den gamla hamnstaden fart på 1930-talet, så också en mer tvivelaktig handel. Detta skapade en mycket livlig miljö och ett nattliv som kunde jämföras med både Paris och London.

Nu, mer än 100 år senare, kan man återigen förnimma lite av den gamla atmosfären som rådde i staden. Handel pågår fortfarande men är i regel långt mer laglydig än på ”den gamla goda tiden” och handelns karaktär har också förändrats. 

Vi kan ana områdets framtid, när vi besöker Shanghai som i dag är Kinas ekonomiska katalysator. I Shanghais stora utvecklingszon Pudong finns hundratals skyskrapor, där det tidigare var risodlingar – allt uppfört på 1990-talet. Det gäller bland annat det 468 meter höga tv-tornet Orientens Pärla, den 421 meter höga skyskrapan Jin Mao och det 492 meter höga Shanghai World Financial Center, som har blivit en sorts symbol för Shanghais återkomst som Österns finanscentrum.

På den andra sidan av Huangpu-floden kan man längs hamnpromenaden och de kringliggande gatorna se den gamla världen i form av hus i kolonialstil. Det är rester från när staden var under brittiskt, franskt och amerikanskt styre.

Efter ankomst till hotellet finns det tid att koppla av litegrann innan vi ska till en lokal restaurang för att äta vår första middag tillsammans.

Middag ingår.

Efter en god frukost kör vi mot det vackra Jadebuddha-templet, där lokala kineser samlas för att be om ett långt, lyckligt och inte minst framgångsrikt liv. Framför allt vid det kinesiska nyåret i februari månad är det trångt på tempelområdet.

Jadebuddha-templet stod färdigt 1918 och hyser två vackra Buddhastatyer i jade, som en munk tog med sig från Burma 1882. Det är cirka 70 munkar knutna till templet, vilket är Shanghais största och ger en intressant inblick i Kinas buddhistiska värld.

Vi fortsätter härifrån till stadens mest berömda gata, The Bund, beläget vid Huangpu-floden med Pudong på andra sidan. På 1920- och 30-talen kunde The Bund liknas vid Wall Street i New York. Byggnaderna är alla av engelsk härkomst och påminner mest om tjusiga byggnader i London. Klocktornet på det vackra Customs House, tullhuset från 1927, har smeknamnet ”Big Ching” efter Big Ben i London.

Gatan var centrum i den internationella koncessionen i början på 1900-talet, och är i dag en symbol för Shanghais stolta handelshistoria. Här kan man följa livet längs floden och på gatan längs den breda promenaden – från tidigt om morgonen, där man ibland ser de ljudlösa tai-chi-utövarna till sent på kvällen, och där det är gott om liv bland restauranger och cocktailbarer.

Efter lunch är det dags att se närmare på Shanghais huvudgata, Nanjing Lu, där alla fina internationella modehus konkurrerar om uppmärksamheten bland nya kinesiska varumärken.

Den nästan en kilometer långa gågatan sjuder av liv dygnet runt, och här kan man få roliga och annorlunda upplevelser. Vi promenerar till Shanghai Museum, som har en imponerande samling bronser, porslin, kalligrafi, målningar, textiler och skulpturer, och allt är överskådligt och pedagogiskt presenterat (besök på museet ingår inte i resans pris).

Resten av dagen är för upplevelser på egen hand, innan vi på kvällen möts för en gemensam middag på hotellet.

Frukost, lunch och middag ingår.

Vi börjar dagen med att köra till stadsdelen Pudong, som 1993 blev en egen ekonomisk zon, vilket alla skyskrapor också vittnar om. Detta nya finans- och handelscentrum har vuxit till en miljonstad med ambitionen att nå Hongkongs nivå. 

Vi ska till den 88:e våningen i den 421 meter höga Jin Mao-byggnaden och härifrån får man från utsiktsplattformen en bra överblick över den enorma metropolen. Shanghai är med sina nästan 25 miljoner invånare Kinas största och mest tättbefolkade stad – på en yta cirka hälften så stor som Uppland!

Fram till 1949 styrdes staden av västerlänningar och japaner. Därefter tog kinesiska kommunister makten, och utlänningarna utvisades liksom stadens rika kineser. Det förmögna Shanghai måste därefter leverera sina intäkter till den kommunistiska centralregeringen i Beijing.

Först i början på 1990-talet beslutade den dåvarande reformvänliga ledaren Deng Xiaoping, att Shanghai skulle få viss frihet för att kunna utvecklas till ett nytt Hongkong – och bli Kinas och hela Österns starka finans- och handelscentrum. Den ambitionen kan man säga har infriats. 

Efter besöket på höga höjder fortsätter vi turen till det franska kvarteret, som är helt annorlunda än de moderna och livliga finanskvarteren. Här finns en mängd villor och byggnader i europeisk still från tidigt 1900-tal, och här finns också en mängd bra matställen, kaféer och charmiga jazzklubbar.

Historien om det franska kvarteret i Shanghai går tillbaka till 1849. På 1920-talet var kvarteret det bästa och rikaste bostadsområdet i Shanghai. 1943 övertog den kinesiska regeringen det och avslutade dess historia som en fransk koncession efter nästan 100 år.

Vi avslutar dagen med ett besök i stadens hippa Xintiandi-distrikt. Området erbjuder en fascinerande blandning av historia och modern livsstil, där traditioner möter trender. Det livliga, bilfria området är känt för sin unika arkitektur, som kombinerar de gamla Shikumen-husen med nutida design. Här finns många fina butiker, konstgallerier och trevliga kaféer.

Frukost, lunch och middag ingår.

Det har blivit dags att ta avsked av Shanghai och bege oss in i landet, närmare bestämt till staden Zhouzhuang. Vi kör genom Yangtze-deltat, ett av Kinas mest bördiga områden. Kanalerna i detta område står alla i förbindelse med ”Den stora kanalen”, en kanal, som sägs vara den längsta i världen.

Delar av ”Den stora kanalen” byggdes för mer än 2400 år sedan, men det var först under mongolernas styre på 1300-talet som kanalen byggdes ut för att kunna transportera de påbjudna spannmålsskatterna från Yangtze-deltat i söder till huvudstaden i norr.

Vi anländer därefter till den charmiga staden Zhouzhuang, där många av vägarna är så smala att bilar inte tar sig fram. Staden genomkorsas av små kanaler med gamla vitkalkade hus längs kanalerna. På vissa platser känns det som om tiden stått still i århundraden.

I Zhouzhuang besöker vi ett vackert gammalt palats och ser närmare på några av stadens imponerande stenbroar över huvudfloden i centrum av Zhouzhuang. Stadens nuvarande berömmelse beror i hög grad på den berömde kinesiska konstnären Chen Yifeis oljemålning ”Minnen från hemstaden”, som i början på 1980-talet köptes av den amerikanske oljemagnaten Armand Hammer. Armand gav den senare som gåva till Deng Xiaoping under Armands besök i Kina 1984.

Vi promenerar runt i den lilla charmiga staden och äter lunch på en av de lokala restaurangerna.

Efter lunch inkvarterar vi oss på vårt hotell och efter middagen ska vi till en av stadens finaste trädgårdar där vi ska se en föreställning.
I den vackert upplysta trädgården förs vi tillbaka i tiden och vi upplever en sångföreställning på lokal Suzhou-dialekt.

Frukost, lunch och middag ingår.

Med sina många små kanaler, låga vitkalkade hus och vackra trädgårdar har Suzhou alltid haft en stor betydelse för den kinesiska självbilden. Framför allt under de sista kejsardynastierna hade bland annat kejsarens rika ämbetsmän lov att dra sig tillbaka till denna pittoreska avkrok för att skapa sofistikerade trädgårdar.

Vi börjar dagen med att besöka en av Suzhous vackraste och största trädgårdar, Lingering In, också kallad ”Trädgården man dröjer sig kvar vid”. Därefter ska vi besöka ett sidenväveri och följa en del av processen: från det att kokongerna kokas tills det färdigspunna sidenet packas i stora mjuka buntar. Sidenkokongerna produceras fortfarande i de kringliggande distrikten, och förs därefter till staden för att bli kokta, spunna och vävda.

Vi ska också uppleva Suzhous gamla stadsport, som på en väsentlig punkt skiljer sig från Kinas andra stadsportar. Tidigare kunde man här färdas på både land och vatten! För att få en uppfattning av kanalsystemet i Suzhou ska vi på en kanalrundtur i den centrala delen av staden.

Resten av dagen kan ägnas åt upplevelser på egen hand. Reseledaren kan hjälpa till med förslag på bra, lokala matställen om man inte föredrar att koppla av på hotellet.

Frukost, lunch och middag ingår.

Förmiddagen är avsatt för upplevelser på egen hand i Suzhou. Man kan exempelvis besöka det vackra Suzhou Museum, ritat av den kinesisk-amerikanske arkitekten I.M. Pei, som också har ritat glaspyramiden framför Louvren i Paris. Museet har en intressant samling av historisk kinesisk konst och konsthantverk.

Efter lunch beger vi oss tillbaka mot storstaden Shanghai. På vägen stannar vi vid stadens stora antikmarknad utomhus. Här kan man hitta många saker, men inte nödvändigtvis ”antikviteter”, för de flesta sägs vara falska! 

Men man är böjd att förlåta försäljarna eftersom marknaden är den enda kvarvarande loppmarknaden i Shanghai-området som fortfarande säljer ”antikviteter”.

Vi avslutar dagen med en gemensam middag.

Frukost, lunch och middag ingår.

I dag finns det möjlighet att delta på en tillköpsutflykt, där vi ska lära oss laga kinesisk mat.

Vi börjar med ett besök på en lokal marknad, där vi handlar och får veta mer om speciella kinesiska grönsaker, kryddor, med mera, innan vi går in i köket och provar att tillreda några traditionella kinesiska rätter. Vi får naturligtvis hjälp av en lokal kock och ska också själva njuta av vår egenlagade lunch, innan vi återvänder till vårt hotell, där resten av dagen är på egen hand.

Frukost ingår.

Denna dag är avsatt till att själv gå på upptäcktsfärd i Shanghai. Här i Kinas främsta finans- och kulturstad finns det mycket att upptäcka! Gallerier, museer, kaféer och restauranger är spridda över staden och The Bund lockar till en trevlig stund, där man kan njuta stämningen och folklivet.

Shanghai är framför allt känt som ett stort shoppingparadis. Du kan göra ett återbesök på Nanjing Lu eller besöka några av de många lokala kinesiska marknaderna, som lockar med kläder, skor och mycket annat. Kom ihåg att det är på sin plats att pruta, så det gäller att ha tålamod. Kineser är duktiga och driftiga handelskvinnor och -män!

Ett besök på Shanghai Museum, ett av Kinas finaste muséer, bjuder på en intressant historisk resa genom fyra tusen år av kinesisk konst och kultur. En båttur på Huangpu-floden är också en tvättäkta Shanghai-upplevelse, medan du i stadens många parker kan få en inblick i de lokala kinesernas vardag. Kineser använder sina parker till allt från tai-chi på morgonen till dans, drakflygning och pratstunder över en kopp te.

På kvällen möts vi på hotellet och beger oss till flygplatsen där vårt flyg väntar.

Frukost ingår.

Vi landar på Stockholms flygplats efter en spännande resa till Mittens Rike.