Puccini-festival

Vi flyger från Stockholm till Pisa.

Vi åker från flygplatsen och blickar ut över Toscana och kör till kurorten Montecatini Terme som ska bli vårt hem för de kommande nätterna.

Kurorten är känd för sina helande källor helt tillbaka till romartiden. Men först då habsburgarna i slutet av 1700-talet under Leopold, Storhertigen av Toscana, grävde nya kanaler säkrade man att det mineralrika varma vattnet fördes till så kallade termer som skulle göra staden till en samlingsplats för de som ville se och bli sedda. Således återfann man det mesta av Europas kungahus, furstar och annat gott folk i staden. Det uppfördes en lång rad eleganta byggnader och hotell, och staden var centrum för alla typer av kurortsresenärer och bytte namn från Bagni di Montecatini till det finare Montecatini Terme.

En ny era började då kändisar och adelsfolk kom till staden. Genom tiderna har den uppmärksamme besökaren kunnat upptäcka kompositörer som Puccini och Verdi, men också Rossini, Mahler, Strauss och Pietro Mascagni promenerade genom staden. Inte många städer kan stoltsera med att de har haft besök av allt från Audrey Hepburn och Marie Curie till Clark Gable och Spencer Tracey.

Staden består av två delar: Montecatini Terme ligger vid foten av det lilla berget, eller kanske mer korrekt kullen, där man på 250 meters höjd hittar Montecatini Alto som vi också får tid att besöka.

Vi checker in på hotellet och det finns kanske tid för en liten rundtur med reseledaren innan vi tar en gemensam välkomstdrink och äter middag på hotellet.
Vid sen ankomst serveras lite kallskuret.

Efter frukost är det tid till att vi går på en liten rundvandring i kurortens två stadsdelar. Vi börjar vid Teatro Kursaal, platsen som under stadens guldålder var centrum och kanske lade grunden till stadens rika och festliga liv. Här fanns teater biograf, dansetablissemang, restauranger och casino. Först då detta center stängde, förlorade staden en del av sin tidigare attraktion hos dåtidens jetset och de fann nya betesmarker. Idag kan man blott ana den tid då Montecatini Terme var på allas läppar.

Från stadens huvudgata Corso Matteotti kommer vi till den förhållandevis moderna kyrkan Santa Maria Assunta från 1950-talet som är byggd ovanpå en äldre kyrka från 1800-talet. Under turen runt i staden har vi givetvis tid att ta en espresso som riktiga italienare gör, nämligen stående. En liten kopp med ett koncentrat av hela rostade kaffebönor, pressade med precision och serverad med italiensk elegans. Här får man en stående espresso för ungefär en euro och så är dagen igång. Har man lust på något sött så kanske en läcker italiensk glass lockar desto mer. VI ska nog se till att allas luster och laster blir tillfedsställda.

Framme vid Via Verdi, uppkallad efter kompositören Giuseppe Verdi, är vi framme vid stadens vackra rådhus och entrén till ”Il Parco delle Terme”, en stor parkanläggning med stadens stolthet, de nio kurbad som fortfarande används. Sedan går turen upp på toppen. Med den lilla röda linbanan, en så kallad funikular, från 1898, åker vi i sakta mak upp till toppen som ligger 299 m.ö.h. Här uppenbarar sig stadsdelen Montecatini Alto med sina smala gator och gränder, där butiker och inte minst caféer och restauranger ligger välplacerade. Efter en förmiddag till fots passar det kanske med ett glas vin och en tidig lunch på toppen.

Vi möts vid hotellet kl 13, för avresa mot den vackra staden Lucca, staden som för många resande i Toscana är en favorit, och den stad där Giacomo Puccini växte upp. Lucca är en charmerande och levande liten medelåldersstad omgiven av en 14 kilometer lång och 12 meter hög ringmur från 1500-talet. Och de vackra pilformade bastionerna är planterade med kanske det mest igenkännbara av alla italienska träd – det vackra pinjeträdet. Från ringmurens topp kan man blicka ner över den helt oförstörda renässanspärlan och glädjas åt att den inte har förstörts av moderna byggnader. I centrum ligger Piazza Napoleone med Ammanatis vackra Palazzo della Prefettura från 1578. Inte långt därifrån ligger domkyrkan San Martino med sin vackra men asymmetriska fasad. Här finner man Il Volto Santo, ett litet träkrucifix som sägs vara skuret med hjälp av ängeln Nicodemus, efter att han närvarade vid Jesus korsfästning. Ja, det finns mängder av historier i Lucca. Vi tillbringar ett par timmar i staden och kanske har du lust att besöka stadsmuren eller en av de många vackra kyrkor eller Puccinis födelsehem som också ligger här.

Efter besöket i Lucca kör vi till hotellet där det kommer att finnas tid att koppla av och byta kläder. Ut på eftermiddagen kör vi mot Torre del Lago, där vår första operaföreställning väntar. Innan vi kör till Torre del Lago ska vi äta en middag tillsammans på hotellet.

Att höra opera i Torre del Lago är en speciell upplevelse. Med den stora sjön som bakgrundstapet befinner vi oss på en av de platser där kompositören Puccini älskade att komponera. Puccini anlände hit 1891 och förälskade sig i naturen och fågellivet. Här älskade han att tillbringa tiden med lokala jägare och fiskare och ibland också helt för sig själv. Med intäkterna från operorna Manon Lescaut och La Bohème, kunde han köpa sig ett gammalt vakttorn vid sjöns strand och här bodde han fram till 1924. Det var här i det nyrenoverade huset som tonerna av Tosca och Madame Butterfly sattes på papper och kan kunde sitta i timmar och dagar med en av de berömda toscanska cigarrerna i mungipan, en penna vid sin sida medan hans välvårdade händer dansade över de svarta och vita tangenterna.

Det är en unik upplevelse att vara på denna friluftsteater. Vi befinner oss vid den stora sjön Lago di Massaciuccoli, som ligger mellan Lucca och havet. När sommarsolen har gått ner fylls arenan med operaintresserade besökare. Med sjön som bakgrund och den mörka natthimlens stjärnor som strålkastare i mörkret, har teatern varit scen för några av världens största operastjärnor som Montserrat Caballé, Placido Domingo, Katia Ricciarelli och Luciano Pavarotti, alla har sjungit här. Festivalen attraherar operakännare och det betyder också att stämningen här är mer som i en riktig opera, i förhållande till den ibland kanske mer folkliga stämningen i Verona. Här klar sig åskådarna lite mer elegant. Ja, en opera vid Torre del Lago är verkligen en oförglömlig upplevelse.

Vi sätter oss tillrätta vid sjön och känner den härliga aftonbrisen som sänder en nästan svalkande smekning över åskadarna i den italienska sommarkvällen. I bakgrunden sjunger cikadorna i kapp med ett par violiner och en altfiol som stäms i orkesterdiket, och alla väntar vi med spänning på att dirigentens taktpinne ska inleda festen.

I kväll ska vi uppleva operaföreställningen Turandot. Giacomo Puccinis sista opera är imponerande. Här kan vi njuta av mäktiga körscener och inte minst några av operavärldens mest kända arier.

Handlingen utspelar sig i Beijing, där friare står i kö för att vinna prinsessan Turandots hjärta. För att få hennes hand ska de svara rätt på Turandots tre gåtor – om de svarar fel, ska de halshuggas.  När prins Calaf befinner sig i Beijing under avrättningen av prinsen av Persien får han se den gudomligt vackra prinsessan Turandot och blir förälskad i henne. Turandot förklarar varför hon har infört lagen om gåtorna: hon vill hämnas sin föregångare prinsessan Lao-Ling som blivit bortförd av en främling under ett pågående krig. Prins Calaf antar Turandots utmaning och svarar rätt på de tre gåtorna, varefter Turandot förtvivlat ber sin far om att få slippa gifta sig med den okände prinsen. Calaf vill inte äkta prinsessan mot hennes vilja och ger henne därför en motgåta. Om Turandot kan avslöja hans namn vid gryningen ska hon bli befriad från sin ed och han ska självmant gå i döden. Prinsessan lyckas inte avslöja hans namn och prinsen och prinsessan får varandra till sist.

Vår svenska Birgit Nilsson var legendarisk som den grymma prinsessan Turandot. Under sin karriär sjöng hon rollen mer än 300 gånger och hade mot slutet av 1970-talet världsrekordet flera gånger om när det gällde antal Turandotföreställningar. Birgit menade att Turandot var nästintill livsfarlig för stämman och att hon därför fick använda en speciell sångteknik för just den här rollen. Det var under en galakväll för att fira La Scalas 370:e säsong, i december 1958, som Birgit Nilsson slog igen som Turandot. Hon var den första utländska sångerska som någonsin fått öppna en säsong på det italienska operahuset. Birgit ansåg själv att det var en av de största händelserna i hennes liv.

Efter föreställningen går turen direkt till vårt hotell och en god natts sömn.

Idag finns det tid och möjlighet att ta en avkopplande dag i Montecatini Terme. Kanske tar du ett uppfriskande dopp i hotellets pool, eller låter ögon och kreditkort frestas av butikerna på huvudgatan, eller så kan du tillsammans med reseledaren ta lokaltåget till en av de närliggande städerna Pistoia eller Florens för ett lite informellt besök. Tåget tar en timme och kostar ca. 6 euro enkel väg.

Staden Florens (Firenze på italienska) skrev in sig i världshistorien för mer än tusen år som vallfärdsort för handelsfolk, konstnärer och äventyrare på jakt efter inspiration. Här kan man besöka några av de vackra kyrkorna, låta sig förföras av de berömda muséerna som Uffizi-galleriet på Piazza Signoria, som visar några av de världsberömda konstnärer som har satt Florens på konstens världskarta. Michelangelo, Giotto, Botticelli, Leonardo da Vinci, Perugino och Raphael. Alla finns representerade här som anses vara Italiens främsta museum för bildkonst. Gå en tur genom de mysiga gatorna, gå över den kanske mest fotogena bron i världen, Ponte Vecchio, som sträcker sig över floden Arno, vilken sakta glider ut mot det Tyrrenska havet. Sätt dig på en skuggig plats i den toscanska sommarvärmen och ladda batterierna med glass, kaffe eller en lätt lunch, och njut av ljuden i Florens ackompanjerade av plaskande fontäner och eleganta italienare som passerar i lugnt tempo. Tidigt på eftermiddagen åker vi tillbaka till hotellet för att byta om till kvällens operaföreställning.

Innan vi kör till Torre del Lago så kommer det finnas möjlighet att äta på egen hand i Montecatini Terme, kanske kommer reseguiden att ordna en gemensam middag på hotellet eller ute i staden Men det finns gott om alternativ. Sedan beger vi oss återigen till Torre del Lago där vi sätter oss ner för att njuta av ännu en opera i vackra omgivningar.

Puccinis La Bohème tar fram de stora känslorna. Den fantastiska berättelsen och den starka musiken visar Puccinis förmåga att fängsla publiken. Operans medryckande musik med medryckande arior och vackra körframträdanden i kombination med en fantastisk intrig gör operan till världens förmodligen bästa musikdrama.

La Bohème handlar om den tragiska kärlekshistorien om de två älskarna Mimí och Rodolfo. Berättelsen utspelar sig i Paris 1830 och börjar med ett gäng konstnärsvänner i en kall takvåning med utsikt över Paris rykande skorstenar på julafton. De kämpar för att betala hyran, och för att hålla värmen måste författaren Rodolfo kasta sitt manuskript i eldstaden. Men när en av dem, musiker Schaunard, plötsligt tjänar pengar, är de redo att köpa en måltid i ett närliggande Café Momus. Poeten Rodolfo stannar kvar i den kalla lägenheten för att avsluta en artikel och avbryts av Lucia, som går under hamnen Mimi, en ung sömmerska från grannlägenheten. Hon saknar tändstickor och vi hör den vackra arian: Che gelida la manina, "Hur kall den lilla handen är", och härifrån brinner det inre ljuset i hjärtat på de unga, som faller pladask förälskade redan i första akten. De attraheras omedelbart av varandra och kommer ikapp de andra på kaféet, där Rudolfos målarvän Marcello träffar sin flirtiga ex-flickvän Musetta, som lämnar sin "sugar daddy" efter att ha fått honom att betala hela företagets räkning. En tid senare bor Musetta och Alfredo tillsammans, precis som Mimi och Rudolfo, han vet att hon har tuberkulos och spelar sjukligt svartsjuk för att få henne att lämna honom för någon som kan ta bättre hand om henne. Så småningom lämnar hon honom och Musetta skiljer sig från Marcello och de fyra männen återupptar livet som tidigare. De får besök av Musetta, som har sökt upp Mimi, som nu lever med en rik greve, men hon dör och förs tillbaka för att dö med sin sanna älskare och vänner. Musetta och Marcello återförenas medan Rodolfo gråter över sin Mimi. La Bohème är fullspäckad med ljud och fantastiska arior, och detta är för många en av de vackraste och fängslande operorna av alla.

Vi kör hem till hotellet efter två magiska dagar med opera i det fria och nu väntar sängen igen.

Efter frukost är det dags att bege sig till staden med tornen, San Gimignano. Byns placering på pilgrimsvägen Via Francigena (vägen från frankernas land), som gick från Canterbury hela vägen till Rom, gjorde staden till handelscentrum på medeltiden, något som bringade stor rikedom till den lilla staden. Staden var redan då  känd för sin produktion av det härliga och sammetslena vitvinet Vernaccia di San Gimignano, och de ädla dropparna kan avnjutas än idag. Men de är också kända för en fantastisk Chianti Colle Senesi och underbara viner gjorda på druvan Sangiovese.

Innan vi besöker själva staden, ska vi ut på en liten vandringstur (1,5 kilometer) på en del av den gamla pilgrimsvägen upp till den magnifika vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har arbetat med i många år, en magnifik plats som många väljer att återvända till på våra vingårdssemestrar

Vingården har nämligen ett fantastiskt läge med den vackraste utsikten över det böljande landskapet och de berömda tornen i San Gimignano. Gården drivs av tre driftiga kvinnor som berättar om livet på vingården och omgivningarna och vi ska naturligtvis smaka på gårdens viner: det berömda vita Vernaccia, deras Chianti Colli Senesi och minst deras Supertoscaner, ett fatlagrat Sangoviese som de flesta förälskar sig i.

Samtidigt med vinprovningen äter vi en enklare picknick-lunch och det finns möjlighet att köpa med sig lite gott vin hem. Efter besöket går vi tillbaka till bussen – nu går turen lite lättare, kanske beror det på att vi åker nerför, kanske beror det på att vinet var så gott!

Det finns också tid att besöka San Gimignanos centrum. Det är nästan som att gå direkt in i medeltiden. Det är härligt att vandra omkring och ta emot alla intryck i de svala, skuggiga gatorna, besöka den vackra kyrkan, tortyrmuséet eller bara äta en glass i solen på torget.

Middag i dag är på egen hand.

Efter frukost har det blivit dags att lämna Toscana och återigen resa över bergskammen till Bologna och efter en resa med många upplevelser går turen så småningom tillbaka till Sverige.

Bologna är känd för regionens fantastiska mat och staden kallas ”la Grassa”, den fete. Det är härifrån vi får pasta bolognese, som korrekt heter pasta al ragú, och den stora mortadella-korven. Det är också här i regionen man trollar fram små tortellini, den oumbärliga parmesanosten, parmaskinkan, balsam-vinägern och inte minst tagliatelli-pastan. Regonen är och förblir Italiens matrum och i Bologna märker man närvaron av alla dessa sköna härligheter när man går runt bland de många butikerna i centrum.

Vi går en liten tur runt i stadskärnan, ser de vackra piazzorna och inte minst Bolognas Två Torn som är lika sneda som det i Pisa, eller mer. Efter en liten informell tur runt i staden är det dags att äta lunch på egen hand och kanske en lokal specialitet lockar? Kanske ett besök i delikatessbutiken Tamburini som ligger på Via Caprarie som under lunchtid serverar små varma rätter. Och ett litet tips är butiken Gilberto på andra sidan gatan som sedan 1905 har försett staden med goda matvaror – prova deras egenproducerade balsamvinäger, vi rekommenderar den 8-åriga, som säljs till rimliga priser. En endra droppe skickar smaklökarna på himmelsfärd.

Efter några härliga timmar i Bologna är det dags att åka till flygplatsen och återvända till Stockholm efter några underbara och upplevelserika dagar i Italien.