River Kwai Kryssning & Rundresa

Vi flyger från Sverige och övernattar på flyget.

Vid ankomsten till Bangkok kör vi till vårt hotell som ligger nere vid den stora floden Chao Praya som delar Bangkok i två. Resten av dagen kopplar vi av efter flygresan, kanske vid hotellets swimmingpool. Om tiden tillåter kan de mer energiska följa med reseledaren på en kort promenad i Krung Thep, ”Änglarnas Stad”, som huvudstaden också kallas.

På kvällen äter vi en välkomstmiddag på en restaurang i närheten av hotellet.

Efter frukost på hotellet tar vi itu med dagens utflyktsprogram. Vår rundtur börjar från hotellets egen båtplats där vi ska ut på en spännande tur på floden och kanalerna väster om floden, så kallade ’klonger’. Båtturen går genom det stora nätverket av kanaler som är som en stor labyrint. På vissa platser är det lugn och ro och vi kan försiktigt kika in i husen, där människor lever vardagsliv, medan det på de större kanalerna är fart och fläkt med resande, transportfartyg och longtail-båtar.

Vi gör ett stopp vid templet Wat Pak Nam som grundades i Ayuttaya-perioden (även om det nuvarande tempelkomplexet först etablerades på 1500-talet). Templet var under många år relativt okänt med vackra trädgårdar och lugna gårdar. 2017 påbörjades uppförandet av en 69 meter hög och 40 meter bred bladguldsbelagd Buddha, vilken stod klar 2021. Den stora Buddha-statyn är det mest iögonenfallande hos detta tempel och den imponerande figuren representerar Siddhartha Gautama, Buddha, i en sittande meditationsställning, som symboliserar fred och upplysning. Vi går en promenad runt templet och kommer helt nära den stora statyn. Efter tempelbesöket går vi ombord på vår båt igen och fortsätter färden på de små kanalerna.

Tillbaka på den stora floden Chao Praya passerar vi Wat Arun, Gryningens Tempel, vars prakt bäst upplevs från floden. Det porslinstäckta templet är intagande och vi njuter åsynen redan på håll, när vi närmar oss floden, tack vare templets imponerande höjd på 79 meter.

Vi lägger till inte långt från Pak Klong Talad, Bangkoks primära blomstermarknad. Marknaden är öppen dygnet runt och det råder en fascinerande aktivitet och här finns blommor i alla färger. Blommorna säljs både till grossister och privatpersoner, och många blommor köps av gatuförsäljare, som skapar blomstergirlanger som säljs som lyckobringande föremål och offergåvor. Marknaden var tidigare en flytande fiskmarknad, men gjordes om till en blomstermarknad för drygt 60 år sedan.

Vi kikar runt på marknaden och går genom de livliga gångarna och upplever en värld av blommor – från klassiska rosor och orkidéer till exotiska blommor och dekorationer. Vi får en inblick i lokalt vardagsliv och traditioner som förknippas med blommor i Thailand.

Vi äter lunch på en lokal restaurang intill floden och blomstermarknaden, och går därefter den korta vägen till templet Wat Pho. Här finns en stor staty av en liggande Buddha, en bild av Buddhas färd till nirvana. Den stora statyn är hela 46 meter lång och 15 meter hög, och är byggd av gips och mursten, klädd med bladguld och pärlemor. Templet, som är det äldsta i Bangkok, grundades på 1500-talet av tidigare monarker vid sidan av kungapalatset. Wat Pho är det största templet i Bangkok, och är mycket välbärgat, eftersom det får offentliga donationer. Alla byggnader är rikt dekorerade och utstrålar harmoni och skönhet. Templet omges alltid av ett myller av turister samt buddhistiska munkar och studerande, som använder templet till religiösa ceremonier. Templet rymmer också den välrenommerade Wat Pho-skolan för traditionell massage och Thailands största samling recept på naturmediciner. Vårt besök i Wat Pho är ett bra tillfälle att lära lite mer om buddhismen och dess betydelse för thailändsk kultur och livsstil. Många thailändare ser ett tempelbesök som en oundgänglig vardagsrutin.

Vi kliver ombord en vanlig pendelbåt som färdas upp och ner för Chao Praya och vi beger oss mot vårt hotell. Efter en upplevelserik dag på och längs floden har vi resten av dagen på egen hand.

Övernattning i Bangkok.

Efter frukost på hotellet är det tidig avfärd mot den historiska floden Kwai. På vägen dit gör vi först ett stopp i staden Nakhon Pathom, som grundades ca. 150 f. Kr. och räknas som Thailands äldsta stad. Vi besöker stadens kännetecken, Phra Pathom Chedi, som med en höjd på 127 meter är Sydostasiens största pagod.

Sedan fortsätter vi mot staden Kanchanaburi vid floden Kwai. Staden är berömd och förevigas i Pierre Boulles roman ”Bron över floden Kwai” och den senare filmatiseringen.

Innan vi kommer fram till Kanchanaburi tar vi vägen förbi ett par av områdets tempel, bland annat Khao Nai Cave Temple, i det pittoreska landskapet vid floden. Templet ligger i en grotta på en kulle och skiljer sig från mer traditionella tempel. Inne i grottan finns olika religiösa figurer och ikoner, bland annat flera Buddha-statyer i olika ställningar.

Nästa stopp är vid Wat Tham Sua. Templet är känt för sin stora Buddha-staty, uppe på en kulle och synlig från långt håll. Templet kallas också Tiger Cave Temple, och har fått sitt namn på grund av de många grottorna där munkar tidigare mediterade, och som sägs vara tillhåll för vilda tigrar. För att komma till toppen måste vi upp för 100 trappsteg, men belöningen är en spektakulär panoramautsikt över de kringliggande risodlingarna och floden. Inne i templet finns färgrika väggmålningar och religiösa ikoner, som berättar buddhistiska historier och berättelser.

Sista stoppet innan vi går ombord på vårt fartyg, är på JEATH Krigsmuseum som berättar historien om andra världskrigets inverkan på denna region. Namnet JEATH är skapat av första bokstaven i namnen på länderna Japan, England, Australien, Thailand och Holland, som representerar nationaliteterna på de krigsfångar som tvingades att bygga Dödens Järnväg. Museet är byggt som ett enkelt träläger som ska föreställa de läger där krigsfångarna hölls. Museet innehåller en mängd fotografier och föremål från krigstiden som berättar om de svåra förhållanden som rådde.

Omkring middagstid går vi ombord på RV River Kwai, vårt hem under kommande dagar. Efter att vi fått våra hytter, äter vi frukost ombord medan vi långsamt påbörjar vår båtfärd nerför floden Kwai. Vi finner oss till rätta ombord under eftermiddagen och kopplar av och njuter av de vackra omgivningarna.

Vi äter middag ombord på båten innan vi för första gången går till kojs i våra hytter.

Övernattning på RV River Kwai. Inklusive frukost, lunch och middag.

Vi äter frukost och njuter av landskapet från däck. Dagens första stopp är vid Prasat Muang Singh, ruinerna efter en gammal khmer-stad från 1200-talet. I dag är platsen en historisk park, men under Angkor-perioden var staden en viktig handelsort i utkanten av det stor Angkor-riket. Ett fascinerande vittnesmål om det omfattande rike som khmererna etablerade i Sydostasien.

Därefter kör vi med buss till ”tågstationen” Tha Kilen. Här kliver vi ombord tåget som kör på ”Dödens Järnväg”. Konstruktionen av ”Dödens Järnväg” under andra världskriget kostade 16 000 människor livet, därav det makabra namnet. Den korta tågturen går längs med Kwai-floden och vi kör bland annat över en träviadukt.

Vår tågresa slutar vid Saphan Tham Krasae, vid flodbrädden. En kort promenad tar oss till Krasae Cave, en grotta som byggdes under andra världskriget. Grottan användes som rastplats för de krigsfångar och arbetare som tvingades att bygga den famösa järnvägen. I dag härskar en fridfull atmosfär och i grottan hittar vi idag olika Buddha-figurer.

Vi återvänder till båten och äter lunch ombord. Eftermiddagen kan vi koppla av ombord på båten och njuta av naturen och omgivningarna från båten. Fram på kvällen är det dags att äta middag ombord och kanske också en kvällskaffe eller kvällsdrink passar innan vi säger god natt.

Vi äter frukost ombord medan vi tar oss fram till Kaeng Lawa Cave.

Fulla av energi är vi redo att gå den korta men lite branta sträckan upp till den imponerande grottan som ligger på toppen av en kulle. Grottan är känd för sina många stalaktit- och stalagmitformationer, som skapar ett fascinerande underjordiskt landskap, och när ljusstrålarna bryter igenom öppningarna i grottans tak, skapas flera goda fotomöjligheter. Grottan är uppdelad i flera kamrar, några med spektakulära kalkstenspelare och andra med kristallklara underjordiska vattendrag. Efter att vi har sett oss omkring inne i grottan och njutit av den svala temperaturen, vänder vi tillbaka till det varma klimatet utanför grottan.
 

Vi fortsätter därefter med buss till det så kallade Hellfire Pass. Här vid ”Helvetets Eldpass” blev de asiatiska och allierade krigsfångarna som byggde Dödens Järnväg, tvungna att under svåra förhållanden bygga järnvägen genom en nästan ogenomtränglig klippa. Det tog endast sex veckor att ta sig genom den massiva klippan, men arbetarna var tvungna att kämpa 18 timmar per dygn, och flera hundra av dem miste livet. Arbetet pågick främst på natten i det svaga ljuset från eldfacklor – så fick passets sitt namn.

I dag äter vi lunch på en lokal restaurang nära Sai Yok Nationalpark. I parken ligger vattenfallet Sai Yok Yai som strömmar ner över klipporna och ner i Kwai-floden. Vattenfallet blev populärt efter det att Kung Rama V tog en simtur vid foten av fallet i slutet på 1800-talet. Parken var också platsen där den berömda och hemska scenen i filmen ”Deer Hunter från 1978 ägde rum, då Robert De Niro, Christopher Walken och John Savage, tvingades spela rysk roulette.

Sent på eftermiddagen återvänder vi till vårt fartyg och kan njuta av en drink medan solen långsamt går ner. Vi äter en ”avskedsmiddag” ombord och njuter av de sista timmarna innan vi säger tack för i dag.

För de morgonpigga arrangeras det innan frukost en tur in till ett närliggande buddhistisk tempel, där vi ska delta i den dagliga donationen av mat till de lokala munkarna. En stor del av Thailands befolkning är buddhister, och varje morgon kan man kring de lokala templen se munkar gå runt med tomma skålar för att samla mat till dagens enda måltid.

Tillbaka på fartyget intar vi vår sista frukost ombord och säger därefter farväl till fartyget och personalen ombord. Med buss kör vi till Wat Tham Khaopoon, ett buddhistiskt tempel beläget i en grotta, som användes som ”Camp” under andra världskriget. Förutom alla stalaktiteter och stalagmiter innehåller den också en mängd Buddha-figurer. (OBS! Vi vill göra er uppmärksamma på att, för att komma i in grottan måste man kunna gå bra. Dessutom är det trånga gångar inne i grottan, som kan verka klaustrofobiskt för vissa.).

Vi fortsätter till staden Kanchanaburi där vi ser närmare på den berömda bron, ”Bron över floden Kwai”. Den ursprungliga bron bombades av de allierade 1945 och stod inte heller på samma ställe som den nuvarande. Bron som vi ser står som ett minnesmärke över de hemskheter som ägde rum här. Vi besöker därefter det interaktiva Thailand-Burma Railway Center Museum, som spelade en central roll under andra världskriget. Vi gör också ett kort stopp vid Kanchanaburis krigskyrkogård, där 6 982 gravstenar vittnar om de allierade soldater som dog här som japanska krigsfångar.

VI äter lunch på en lokal restaurang som ligger där två floder, Kwai Yai och Kwai Noi, möts. Med mat i magen lägger vi Kanchanaburi-provinsen bakom oss och med buss sätter vi kursen söderut där vi följande dagar ska uppleva några av Thailands vackraste nationalparker.

Dagens mål är kuststaden Pranburi söder om Hua Hin. Vi kör längs kusten och passerar Hua Hin, Thailands äldsta badort. Sedan 1920-talet, då järnvägen från Bangkok gjorde staden lätt tillgänglig, har den varit en populär oas. Det ökade också platsens popularitet att Thailands kung Rama VII tyckte mycket om platsen och byggde en kunglig semesterbostad här.

Vi anländer till vårt hotell sent på eftermiddagen, och har resten av dagen på egen hand.

Vi inleder dagen med frukost på hotellet, innan vi ska utforska en av Thailands mest fantastiska grottor: Phraya Nakhon. För att komma till grottan måste vi först ta en så kallad longtail-båt till stranden Laem Sala, därefter ska vi på en 30-45 minuters vandring upp till den mystiska grottan. Grottans mest imponerande inslag är en liten kunglig struktur, Paviljongen Kuha Karuhas. När solens dagsljus för första gången tränger in genom ett hål i grottans tak och omsluter paviljongen i ett gyllene ljus skapas en magisk atmosfär som är helt unik för platsen.

Tillbaka på stranden, efter denna underbara upplevelse, åker vi tillbaka runt om udden och igenom den lilla fiskebyn Bang Pu. Här får vi en inblick i de lokala fiskarnas vardag när vi färdas ner genom byn med båten. Vi äter lunch på en lokal restaurang, där det finns möjlighet att smaka på den färska fisk och de skaldjur som fångas här. Efter lunchen ska vi besöka en av Thailands mest spektakulära nationalparker, Sam Roi Yod, som trots sitt läge strax söder om Hua Hin är relativt okänd – och den kan verka märkligt. Här i Thailands äldsta kustnära nationalpark upplever vi imponerande naturscenerier, som verkligen tar andan ur en. Området består av ett stort färskvattenkärr omgärdat av kalkstensklippor. En gångbro i trä gör det möjligt att gå en vacker tur genom området, som också är känt för sitt rika djur- och fågelliv. Inne i parken ska vi besöka en sjö med lotusblommor, och vi ska ut på en liten båttur, varifrån vi kan njuta av utsiken mot de vackra bergen.

OBS! Till dagen i dag rekommenderar vi att ta med solkräm, keps/solhatt, bra och bekväma skor och ev. myggspray. Turen upp till grottan, Phraya Nakhon, kan vara ganska ansträngande, så om man inte går så bra man vänta vid stranden där det finns små kiosker.

Sent på eftermiddagen är vi tillbaka på hotellet i Pranburi.

Vi tar en lugn och stilla morgon innan det är dags att njuta morgonkaffet och eventuellt hinna med ett dopp innan vi lämnar hotellet. Sent på förmiddagen kör vi till den lilla tågstationen i Prachaup Khiri Khan, där vi kliver ombord på det lokala södergående tåget mot Surat Thani. Vi reser i andra klass som är sittplatser med luftkonditionering och under resan äter vi vår medhavda picknick. Tågturen tar ca. 4–5 timmar och vi anländer till Surat Thani på eftermiddagen. Surat Thani, som ligger vid floden Tapi är både en provins och en stad här i södra Thailand.

Trots stadens rika historia är den mest känd som trafikknutpunkt för resande som antingen ska till de populära öarna i öster, som Koh Samui, Koh Phangan och Koh Tao, eller Khao Sok National Park inne i landet. Staden är inte känd som en typisk turistdestination men erbjuder en rad intressanta upplevelser för den som vill utforska en mer lokal och autentisk sida av Thailand. Staden har en avslappnad atmosfär med tempel och lokala marknader.

Efter att vi fått våra rum tar vi vägen förbi stadens livliga nattmarknad där allsköns varor säljs från små bodar och där man enkelt kan få en god måltid från någon av de små lokala restaurangerna/matbodarna.

I dag säger vi farväl till kusten vid Siam-bukten och beger oss in i landet och fortsätter våra upplevelser i en av Thailands bäst bevarade hemligheter, nationalparken Khao Sok. Under kommande dagar ska vi på äventyr i detta enastående naturområde.

Nationalparken har en anmärkningsvärd historia. Den täta och oframkomliga regnskogen var i flera århundraden en tillflyktsort för områdets lokala bybor som sökte skydd från de invaderande burmesiska härarna under de talrika krigen mellan grannländerna i regionen. Området blev känt för sitt rika djurliv och rika fiskbestånd i Sok-floden. På 1960-talet var stora förekomster av mineraler nästan på väg att förstöra regnskogen. Den anlades en väg genom djungeln och det utvanns bland annat Volfram (Tungsten). Att djungeln ändå överlevde och inte led samma öde som många andra naturområden i världen, är tack vare en grupp unga och upproriska kommunistiska sympatisörer. Området här var bas för dessa kommunister som gömde sig i djungeln. Det var inte bara regeringens militärer som jagades undan utan också gruvarbetare, skogshuggare och jägare lämnade detta osäkra område. Så småningom dog de kommunistiska upproren ut och i stället fick visionära ämbetsmän upp ögonen för detta unika naturområde och 1980 fick det status som nationalpark. Innan den officiella statusen hann man dock uppföra ett stort dammprojekt en bit upp för floden.  Uppdämningen skapade en 165 km2 stor sjö inom parkens område. En sjö som i dag är med och skapar unika möjligheter och scenerier de kommande dagarna. Förutom imponerande naturscenerier med kalkstensklippor och berg som reser sig över djungeln och speglar sig i den blågröna sjön är parken också känd för sitt rika djur- och fågelliv.

Efter cirka en timmes körning är vi framme ved sjøn och här väntar en av resans stora höjdpunkter när vi ska tillbringa det mesta av dagen på den stora sjön Cheow Lan. Här väntar naturscenerier som kan ta andan ur de flesta.
Vi ger oss ut på sjön i en så kallad ”longtail” båt och vi ska uppleva imponerande naturscenerier med kalkstensklippor och berg som reser sig över djungeln och speglas i det blågröna vattnet. Parken är känd för sitt djur- och fågelliv, och det är goda chanser att se gibbon-apor som svingar sig i träden, de särpräglade näshornsfåglarna samt fiskörnar och andra rovfåglar. Parken hyser också tapir, elefanter, vildsvin och till och med tiger, även om vi nog inte får se några!

Under turen går vi i land på en av öarna som har uppstått efter det att området dämdes upp. Vi har en enkel vandring genom regnskogen, och vi utforskar en av många droppstensgrottor som finns i området.

Vi äter lunch på en flytande restaurang på sjön och kanske lockar en uppfriskande simtur i det klara vattnet efteråt?

I slutet av eftermiddagen anländer vi till vår charmiga och fridfulla resort som ligger på kanten av själva nationalparken. Vi inkvarteras i moderna och komfortabla safaritält, placerade mitt i det vackra landskapet. Tälten är enkla med stilfullt inredda och utrustade med bekväma sängar, luftkonditionering, eget badrum och privat terrass, där man koppla av samtidigt som man lyssningar till djungelns ljud. På resorten finns också en liten swimmingpool samt en trevlig restaurang som serverar både thailändska och internationella rätter – ofta tillredda med färska och lokala råvaror.

Vid ankomsten äter vi lunch i de vackra omgivningarna och glädjer oss över att vi ska tillbringa de kommande 2 dagarna här.

Övernattning vid Khao Sok Nationalpark

Efter frukost ska vi ut på en intressant och upplevelserik tur på bambuflottar nedför Sok-floden. Sok-floden är huvudfloden, som går genom Khao Sok Nationalpark, och den förser lokalbefolkningen med vatten till både dagligt bruk och till lantbruk i området. En gång var floden en viktig handelsväg mellan den kinesiska staden Takuapa och hamnen i Surat Thani.

Så kallad ’rafting’ på timmerflotte låter kanske lite väl action-orienterat, men det är en aktivitet som alla kan vara med på och är faktiskt en gammal tradition i Thailand. Vi flyter stilla fram på den lugna floden där vi har goda möjligheter att njuta av de natursköna omgivningarna och kanske också få syn på djurlivet längs floden.

Efter vår tur ner för Sok-floden återvänder vi till vår resort och äter lunch och därefter har vi resten av dagen på egen hand i de vackra omgivningarna.

OBS! Till turen på Sok-floden är det en bra idé att ha med badkläder, solhatt/keps, solkräm och ev. sandaler som tål att bli blöta.

Tillköpsutflykt: Khao Sok Nattsafari (vandring).
I kväll finns det möjlighet att följa med på en spännande vandring inne i själva nationalparken efter mörkrets inbrott. Vi möter en lokal ranger som tar oss med till nationalparkens ingång varifrån vi fortsätter till fots.

När solen går ner bakom Khao Sok vaknar djungelns orkester upp, och tillsammans med vår ranger ska vi ut på en ca. 2 timmars vandring, där vi introduceras till allt det som lever i djungeln. Vi håller utkik efter intressanta växter, fladdermöss, insekter, fröer och kanske också den skygga djungelkatten om vi har tur! Vi använder medtagna ficklampor för att lysa upp stigen framför oss och för att avslöja djungelns hemligheter.

OBS! Till nattsafarin ska du ta med bra vandringsskor, myggspray och kamera.

Övernattning vid Khao Sok Nationalpark

Det har blivit dags att lämna nationalparken Khao Sok, och härifrån är det inte långt till de kilometerlånga och vita palmkantade stränderna vid Khao Lak norr om Phuket. Området kring Khao Lak präglas av en avslappnad stämning med begränsad trafik. I centrum av Khao Lak finns det en mindre nattmarknad och en mängd trevliga kaféer.

Vi inkvarteras på trevliga Palm Galleria Resort ca. 15 km norr om centrum. Hotellet har fina rum, en inbjudande pool, ett lite spaområde och en egen restaurang. Det är ca. 500 meter till närmaste badstrand Khuk Kak och den idylliska Pakarang Beach, som dock inte är så badvänlig.

Övernattning i Khao Lak.

Dagen kan njutas vid poolen eller på någon av områdets många stränder, samt smaka på den underbara Thai-maten på någon av de många lokala restaurangerna.

Det finns också mängder av möjligheter att åka på utflykter i området kring Khao Lak. Det finns ett par vattenfall i området som enkelt kan besökas med en tuk-tuk. Ute vid kusten ligger några av Thailands bästa snorkel- och dykområden.

Reseledaren hjälper gärna till med att arrangera extra utflykter under uppehållet i Khao Lak

Övernattning i Khao Lak.

Vi har det mesta av dagen för att få lite sol på näsan eller köpa några presenter och souvenirer med hem. Sent på eftermiddagen kör vi till flygplatsen i Phuket och påbörjar vår resa hem.

Vi landar i Stockholm efter 2 fantastiska veckor i Thailand.