Road trip genom sydstaterna Texas & Louisiana

Vi landar på flygplatsen i Dallas som ligger i den norra delen av staten Texas. Staden grundades 1841, då John Neely Bryan, en advokat från Tennessee, etablerade en handelsstation vid Trinity-flodens kant. 1846 blev Dallas officiellt utnämnd till stad och den blev snabbt en knutpunkt för handel i regionen. Under 1800-talet upplevde Dallas en betydande växt och utveckling. Den blev ett viktigt centrum för bomull, olja och boskap, och spelade också en nyckelroll i skapandet av det transkontinentala järnvägsnätet.

Det var dock först i november 1963 som Dallas hamnade på den internationella världskartan på president John F. Kennedy mördades i staden.

Den sorgliga händelsen har sedan dess spelat en roll i stadens historia och har också studerats av både forskare och lekmän runt om i världen.

Efter ankomsten checkar vi in på vårt hotell i förstaden Grapevine och resten av kvällen är på egen hand.

I dag ska vi på stadsrundtur i Dallas, som givetvis inkluderar ett besök vid JFK Memorial. Detta minnesmärke är till minne av president John F. Kennedy som mördades i staden i november 1963.

Minnesmärket ligger på Dealey Plaza, platsen för attentatet, och består av en enkel, rektangulär granitplatta med orden ”John F. Kennedy” och ”1917–1963”.

Försök därefter föreställa dig att du färdas tillbaka till den tid då orden Vilda Västern hade en bokstavlig betydelse. Vi ska nämligen uppleva ”Fort Worth Herd Experience”, som ligger i hjärtat av Fort Worth i Dallas västra del. Två gånger om dagen driver en handfull duktiga ’cowhands’ en hjord majestätisk boskap av rasen Texas longhorn genom gatorna, och ljuden från klövarna påminner om den tid då Fort Worth var ett välbesökt centrum för boskapshandel. Det är inte bara storslaget – det är också en levande historieuppvisning.

Vi beger oss vidare till Austin som går under det fina smeknamnet ”Live Music Capital of the World” – världens huvudstad i livemusik, en officiell slogan sedan 1991, då det visade sig att Austin har fler spelplatser med livemusik per invånare än någon annan stad i USA. Här kan man gå genom staden och lyssna till några av de fler än 1900 band och solister som bor i och omkring Austin. Här finns allt från Blues till rock, country till jazz, pop till salsa, och på 250 små spelställen kan man nästan dagligen höra live-uppträdanden. På kvällen kan du gå på en musikpromenad tillsammans med reseledaren. Och vem vet, kanske får vi lyssna till den nästa Janis Joplin, Stevie Ray Vaughan eller Willie Nelson, som alla hade sitt genombrott här i Austin, Texas.

Övernattning i Austin.

Vi går upp i Austin och ger oss iväg. Vi ska ut på en orienterande stadsrundtur med en tvättäkta musiker och sångare, en singersongwriter, som ger oss en inblick i stadens rika musikhistoria – och har vi tur får vi också lyssna till ett nummer.

Efter att vi stiftat bekantskap med de främsta sevärdheterna, styr vi kosan söderut till San Antonio. Vi ska först till San Antonio Missions Nationalhistoriska Park, där fyra av stadens fem spanska missionsstationer ligger (den sista sparar vi till i morgon): Concepción, San José, San Juan och Espada. De grundades på 1700-talet och finns idag på UNESCO:s lista över världskulturarv. Vi går en tur i området och hinner kanske inte med alla fyra missionsstationer, men vi lär oss om de historiska kyrkobyggnaderna, den amerikanska historien och vi njuter av de vackra stigarna som avspeglar områdets kultur- och naturarv.

Därefter besöker vi El Mercado, som är den historiska marknadsplatsen, där man alltid kan göra ett bra köp när det gäller lokalt konsthantverk, och den viktorianska stadsdelen där vi beundrar arkitekturen från en svunnen tid.

På kvällen kan du ta en promenad på River Walk längs floden tillsammans med reseledaren. Här finns massor av matställen att välja mellan, och du bestämmer helt och hållet själv om du vill ha skaldjur, en stor Texas-stek eller något helt annat.

Övernattning i San Antonio.

Remember the Alamo? Den gamla missionsstationen i San Antonio, känd som The Alamo är idag ett av USA:s mest uppskattade nationalmonument, vilket handlar om amerikansk självförståelse och kampen för nationens tillblivelse. Den beskriver historien om 150–160 tappra män som höll stånd i 12 dagar mot en överväldigande mexikansk styrka, medan de bombades i dagar för att till sist ge upp inför övermakten vars general Santa Anna lät avrätta de sista överlevande. Det skulle visa sig vara en pyrrhusseger för mexikanarna, som också decimerades medan deras brutala beteende skapade stridsropet ”Kom ihåg Alamo!”, vilket genljöd över hela USA medan frivilliga anslöt sig till Texas-armén.

Några månader senare led mexikanarna det slutliga nederlaget vid San Jacinto, där Santa Anna tillfångatogs och var tvungen att ge upp drömmen om att hålla fast Texas som en del av Mexiko. Folk hade under tiden glömt att Texas var en del av Mexiko och att det fanns ett fredsavtal mellan Mexiko och USA. 10 år senare etablerades den nuvarande mycket omtalade gränsen och Mexiko halverades samt USA:s område utökades avsevärt. Dagens besök vid nationalmonumentet Alamo är en resa genom historien.

Därefter ska vi ut på en avkopplande båttur på floden innan vår resa går vidare mot USA:s fjärde största stad, Houston. Staden är uppkallad efter General Sam Houston, som 1836 vann slaget vid San Jacinto, vilket resulterade i Texas självständighet från Mexiko.

Övernattning i Houston.

“Houston, we have a problem”. Denna mening är kanske det första man tänker på när man hör orden Houston och rymdfärder. Meningen yttrades aldrig på det viset utan är en produkt av manusförfattare i Hollywood, vilket vår reseledare kan berätta med om när vi besöker Lyndon B. Johnson Space Center. Rymdcentret grundades 1951 och har sedan dess haft ansvaret för design, utveckling och drift av bemannade rymdfärder under NASA.

Den 20 juli 1969 var världens ögon riktade mot Houston och rymdcentret när Neil Armstrong rapporterade från månen: ”Houston, the Eagle has landed” (Houston, Örnen har landat). Ett par timmar därefter klev Armstrong ner för stegen och satte sin fot på månen och sa: ”Ett litet steg för människan, men ett stort steg för mänskligheten”.

Även om man kanske inte vet så mycket om hur rymdfärder fungerar, får du en stor upplevelse när vi besöker Space Center Houston och kommer lite närmare den historiska händelsen och nutidens rymdvetenskap

Efter det högteknologiska besöket reser vi mot staten Louisana och kör genom området där flodkräftorna – de äkta – kommer från. Flodkräftan som är en viktig ingrediens i cajun-köket, en matlagningstradition, kommer från Louisana och är känd för sin karakteristiska smak och starka kryddor. Flodkräftorna kokas och serveras typiskt i en kryddad buljong eller används i rätter som ”Crawfish étouffée” – en gryträtt som serveras med ris, bisque (en tjock soppa gjord på flodkräftor) och flodkräftor kokta med grönsaker och kryddor, serverade med kokt potatis och majs.

Här i Louisiana kryddas ofta maten med en kryddblandning som kallas ”kreolska kryddor”, som vanligtvis innehåller paprika, cayennepeppar, vitlökspulver och lökpulver. Det kan du säkert få smaka på en lokal restaurang när vi kommer fram till Lafayette, där vi också övernattar.

Vi börjar dagen med att besöka den katolska katedralen i Lafayette från 1920-talet och därefter tar vi en till friluftsmuseet Vermillionville, som har en samling byggnader från 1765 till 1890. Här får vi en inblick i livet genom historien i sydstaterna.

Sedan färdas vi söderut en bit mot Avery Island, där vi får smaka på en viktig ingrediens i cajun-köket. Här ligger nämligen den historiska Tabasco-fabriken, som sedan 1868 har levererat starka såser som säljs över hela världen.

Efter en provsmakning sätter vi kurs på en av de otaliga alligatorfarmerna i området som producerar kött till lokala snabbköp. Kanske blir det ännu en provsmakning.

Vi har nu kommit fram till staden Houma, uppkallad efter stammen med samma namn. Här övernattar vi innan vi i morgon sätter kursen mot jazzens huvudstad, New Orleans.

Övernattning i Houma.

Vi vaknar i Houma som är känd som inget mindre än världens räkhuvudstad. Staden är centrum för fiske- och räkindustri, så vi kör först förbi hamnen för att se de karakteristiska räkbåtarna, som många kanske känner igen från filmen ”Forrest Gump”.

Sedan ska vi ut med båt en tur i träskmarken, medan vi kikar efter alligatorer. Håll händerna intill kroppen och ögonen på skaft och upplev Louisianas bayou, som är så kännetecknande för sydstaterna. 

Efteråt åker vi på utflykt till plantagen Destrehan, där vi får en inblick i det ohyggliga utnyttjandet av slavar förr och ser det fridfulla området och huvudhuset idag.

Därefter sätter vi kurs mot dagens slutmål: New Orleans. Här vid Mississippi-flodens mynning och inloppet från världshaven har New Orleans spelat en enorm roll för USA:s sammanhållning och utveckling, vilket president Thomas Jefferson snabbt insåg.

Även om Napoleon hade stora ambitioner i Amerika gick det inte så bra i Karibien. Därför beslutade Jefferson att sända sin vän James Monroe till Frankrike för att köpa staden 1803. Men Monroe kom hem med hela Franska Louisiana, över en miljon kvadratkilometer, köpt för 15 miljoner dollar.

Engelsmännen tyckte inte att amerikanarna förtjänade mer här i världen och trakasserade amerikanska fartyg och sjömän, innan det blev för mycket för den nya presidenten James Madison som helt enkelt förklarade krig mot England 1812. Det blev ett krig om New Orleans, som amerikanarna mirakulöst vann tack vare en rådig taktiker vid namn Andrew Jackson, men den historien hoppar vi denna gång.

Vi går på upptäcktsfärd till fots genom de trevliga gatorna och på kvällen kan du på egen hand bege dig ut i stadens musikliv.

Övernattning i New Orleans.

New Orleans grundades av franska kolonisatörer 1718 som Nouvelle Orléans, men blandningen av olika nationaliteters inflytande har gjort New Orleans till något helt unikt.

Vi ska på promenad i stadsdelen French Quarter, som nästan helt skonades från Katrina – gudskelov, för de fina, gamla pastellfärgade byggnaderna utsökta gjutjärnsbalkonger och blomsterrankor är själva sinnebilden av New Orleans charm. Den kreolska blandningskulturen och olika etniska ursprung från Frankrike, Spanien, Italien, Karibien och Afrika skapar en säregen kulturell mix. Ett exempel är utövandet av vodoo som har utvecklats som en blandning av afrikanska naturreligioner och katolicism.

Vi börjar dagen med en stadsrundtur till en lokal kyrkogård. På grund av jordens höga fukthalt begravs de lokala invånarna ovan jord och det är en stor upplevelse att gå en tur på kyrkogården och se alla vackra sarkofager och mausoleer.

På kvällen kan du följa med på en båttur på Mississippi där vi ska lyssna på jazz och äta en trevlig middag.

Mississippifloden har sitt ursprung ända uppe i Lake Itasca i Minnesota och har slingrat sig söderut genom det mesta av USA, innan den rinner ut den Mexikanska Golfen vid New Orleans. En regndroppe som faller i Lake Itasca är ungefär 90 dagar innan den når den Mexikanska Golfen. Läget mellan Mississippifloden och Pontchartrain-sjön i träskområdet ut mot den Mexikanska Golen gör, att när man i andra amerikanska städer talar om downtown och uptown, talar man i New Orleans om lakeside och riverside. New Orleans ligger lågt och har alltid varit sårbar för översvämningar även efter att vallar har byggts runt staden.

(Dagens utflykt till plantagen Destrehan och jazzkryssningen med middag ingår inte i resans pris och måste beställas hemifrån. Mer information längre ner i programmet.)

Övernattning i New Orleans.

Idag lämnar vi New Orleans och kör tillbaka inåt landet mot Montgomery. Innan vi kommer så långt stannar vi till vid USS Alabama slagskeppsmuseum utanför staden Mobile. Den 1 februari 1942 lades slagskeppets köl vid Norfolk Navy Yard i Portsmouth, Virginia, och sedan dess har slagskeppet USS Alabama haft en anmärkningsvärd karriär.  Hon började sina äventyr under andra världskriget i Nordatlanten 1943 och åkte senare samma år till södra Stilla havet.  Hem till en besättning på 2 500 ledde hon den amerikanska flottan in i Tokyobukten den 5 september 1945, dagen efter att överlämnandedokumenten undertecknats. USS Alabama pensionerades 1947 och skulle faktiskt delas upp för skrot i början av 1960-talet. Det förhindrades dock och idag kan vi besöka både fartyget och det omgivande museet.

När vi kommer till Montgomery kan du, om du vill, tillbringa några timmar i en outlet som säljer märkesvaror till reducerat pris – det borde nog finnas möjlighet att göra ett bra köp. 

Övernattning i Montgomery

Vi har tid på egen hand innan det är dags att sätta kurs mot flygplatsen, där flyget till Sverige väntar. Vi landar på Arlanda följande dag med väskan full av fantastiska minnen.