Sakurafestival i Japan

Vi möts på Arlanda och styr kosan mot Tokyo, Japans huvudstad. Det är helpension ombord på flyget.

Vi landar vanligtvis i Tokyo mitt på dagen och ger oss strax ut för att ta oss an alla upplevelser som väntar oss. Tokyo var en gång ett litet fiskeläge, men är idag en av världens absolut största storstäder. En förunderlig blandning av gammalt och nytt. Tokyo består av många stadsdelar, var och en med sin helt egna karaktär och stämning, och de följande dagarna ska vi besöka några av de mest spännande.

Dagens utflykt är ett besök vid Japans mest kända shinto-tempel, Meiji Jingu. Templet stod färdigt 1920 och är en symbol över kejsarens viktiga roll i det japanska samhället från den tiden – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget fick kejsaren sin nuvarande status som opolitisk symbol för Japan. På väg in i templet går vi under en stor torii-port och fortsätter genom den fridfulla skogen som omger själva templet, en veritabel botanisk trädgård. Träden här planterades som en gåva från hela Japan till kejsarens tempel då det byggdes.

Därefter ska vi till ett av stadens mest berömda områden – både bland japaner och turister – nämligen Shibuya, vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen överöses vi av neonljus och storskärmar med reklam och musikvideor från höghusen, och hundratals upptagna japaner - från affärsmän till skolelever i sina skoluniformer och trendiga unga människor med det senaste hårmodet – skyndar sig ut på övergångsställena när ljuset blir grönt. Framför stationen finns det en liten staty av en hund – Hachikostatyn – som är staden mest kända mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachiko, som dag efter dag trofast väntar på sin ägare framför stationen – även efter ägarens bortgång – filmatiserades i Japan under 1980-talet, innan den 2009 kom i en Hollywood-version med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

På kvällen börjar vi på allvar vårt japanska äventyr med en välkomstmiddag på ett japanskt matställe. Det japanska köket är ett av världens sundaste och mest varierade med massor av fisk och grönsaker, och det rymmer många fler spännande rätter än sushi. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen, när man besöker Solens Rike. På en del restauranger finns det bilder på rätterna – ja, till och med plastmodeller i naturlig storlek av vissa rätter – så det finns gott om möjligheter att prova något nytt och spännande!

 (Dagens utflykt är ej inkluderat i resans pris, men är en del av det utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet).

Beroende på vilken tid vi anländer på ankomstdagen till Tokyo kan dagsprogrammet komma att variera något. Det är därför inte helt säkert att vi hinner med alla programpunkter på ankomstdagen. Det gäller också välkomstmiddagen som kan komma att flyttas till följande dag. Alla upplevelser som beskrivs i programmet hinns dock med under vår vistelse i Tokyo – men de kanske senareläggs till följande dagar.

På dagens utflykt som sker med tunnelbana och till fots, börjar vi med ett besök i Asakusa, en gammal stadsdel, som ligger i den ”låga staden” längs Sumida-floden. Här ska vi se Sensoji-templet och Kaminari-porten (Torden-porten) med sina markanta och stora röda lanternor och trähus som överlevde Andra Världskrigets förödelser. Gå på upptäcktsfärd på de små gatorna omkring templet, där de små handelsbodarna frestar med både sött och salt. Prova till exempel nylagade senbei, de berömda japanska salta kexen, som finns i en mängd olika smaker och storlekar. De finns inte bättre än just här.

Letar du intressanta japanska köksartiklar till ditt kök hemma – eller kanske bara en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga – ta vägen förbi köksgatan Kappabashidori, som ligger på gångavstånd från templet. Här hittar du allt till köket: från plastmatmodeller till grytor, ätpinnar, japansk keramik, tekannor gjutjärn, grönt te, vassa knivar och mycket annat.

Efter Asakusa besöker vi Tokyos högsta byggnad, tv-tornet Skytree, på andra sidan Sumida-floden och beundrar utsikten över den gigantiska miljonstaden från tornets topp.

Vi tar Ginza Line, stadens äldsta tunnelbanelinje, nästan hundra år gammal, till stadsdelen Ginza. Ginza betyder ’silversmedja’ och har i många år varit Tokyos mest exklusiva shopping-område. Här finns alla dyra märkesvaror från Japan och hela världen representerade. Vi går en tur nerför Ginzas livliga och tjusiga huvudgata, där inte bara människor som shoppar utan också affärsmän präglar gatubilden. Ginza är berömd för sin otraditionella arkitektur och byggnadskonst av alla former: Här finns allt från futuristiska stora byggnader till trista kontorshus – en blandning av stilarter överallt. Meningarna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är säker: Det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd på Tokyos gator.

Från Ginza fortsätter vi till fots till en sann arkitektonisk pärla. Vi går en tur genom det stora konferenscentret Tokyo International Forum från 1996, där stora stål- och glaskonstruktioner liknar skrovet på ett mycket långt fartyg. Här arrangeras konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vidare på vår promenad besöker vi parken vid Kejsarpalatset och samtalar om kejsardömet och den nuvarande kejsarfamiljen.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet).

Dagen är avsatt till att gå på upptäcktsfärd i Tokyo på egen hand. Tokyo är ett ymnighetshorn av spännande intryck och möjligheter, oavsett om man gillar shopping, museer eller vill dyka ner i de många kulinariska frestelserna som staden är känd för. Tokyo har flera Michelin-restauranger än Paris och London tillsammans, men också på de små mer ödmjuka ställena är det gastronomi på hög nivå. Många matställen har förmånliga lunchmenyer, så prova dig fram.

Det går enkelt och snabbt att ta sig fram i staden med tunnelbana, och reseledaren kan alltid hjälpa till med goda råd och vägledning.

Intill Shibuya ligger stadsdelen Harajuku, där unga japaner – många i kläder inspirerade av japanska manga-serier – kommer för att shoppa i områdets små specialbutiker, inte minst på gatan Takeshitadori. Alldeles intill ligger den ganska exklusiva shoppinggatan Omotesando, där du hittar ett hav av både japanska och utländska märken.

I stadsdelen Roppongi, som tidigare var mest känd som centrum för stadens diskotekliv och sportbarer, hittar man idag en koncentration av moderna konstmuseer av internationell klass. Och i stadsdelen Akihabara, Tokyos ’elektriska stad’ finns både gammaldags elektronikaffärer, stora elektronikkedjor, butiker med dataspel, manga (tecknade serier), anime (tecknad film) samt caféer av alla slag.

Vi ska resa med det berömda japanska snabbtåget Shinkansen, till Atami, och tar regionaltåget vidare till Shimoda på Izu-halvön. För att göra tågresan så behaglig och avkopplande som möjligt, fraktas vårt stora bagage på morgonen till Kyoto och vi reser därför med endast lätt packning de kommande två dagarna. Vid ankomsten till Shimoda ska vi ut och se närmare på de vackra körsbärsträden och vi upplever körsbärsfestivalen. Det är ett myller av människor och området är också fullt av spännande mat- och souvenirbodar. 

På grund av det varmare klimatet i området blommar det här hela tre olika sakura-arter tidigare än andra körsbärsträd i Japan. Japanerna vallfärdar själva hit för att hylla träden och med ett japanskt uttryck beskrivs detta som ”hanami”, vilket betyder ”att se på blommor” och njuta av sakura. Lite tidigare på våren är det plommonträd som firas, man firar vårens ankomst och på Izu-halvön ser vi plommonträd sida vid sida med körsbärsträd. På kvällen är det middag på hotellet.

Shimoda är en trevlig kuststad på den södra delen av Izu-halvön. Den har historisk betydelse eftersom det var här som flera av befälhavaren Perrys ”svarta fartyg” la till 1854, och de första utländska soldaterna gick i land. En händelse som både markerade slutet på Japans isolering, då landet tvingades öppna sina hamnar för sjöhandeln, och början på de diplomatiska relationerna mellan USA och Japan. Vi ser närmare på staden och går längs kanalen på den idylliska ”Perry Road” och besöker templen Ryosneji och Chorakuji, där de första sjöhandelsavtalen med amerikaner och ryssar skrevs under. Vi reser tillbaka till hotellet och kan koppla av under resten av dagen, exempelvis på det trevliga hotellet, och njuta av det varma vädret.

Även om vädret vanligtvis är varmare på Izu-halvön kan det fortfarande vara lite kyligt i februari och i början av mars månad, men en avkopplande promenad på stranden utanför hotellet kan ändå rekommenderas. På kvällen är det middag på hotellet.

Idag säger vi farväl till Shimoda och Izu-halvön och reser vidare till Kyoto. Först tar vi regionaltåget till Odawara, där vi byter till Shinkansen.

Efter ankomsten till den gamla kejsarstaden Kyoto tar vi tunnelbanan till vårt hotell. Vi bor centralt, och efter inkvartering är det dags för dagens utflykter. Kyoto har fler än 1 600 buddhistiska tempel och 270 shintotempel. Därutöver finns kejsarpalatset, shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och trädgårdar och flera av Japans bästa museer. Kyoto var den enda japanska storstaden som skonades för bombangreppen under andra världskriget. Det sägs att det var på grund av stadens enastående kulturskatter.

Kyoto har många fler gamla trähus än andra stora städer i Japan, och vissa stadsdelar har fortfarande karaktären av levande friluftsmuseer, även om stora sammanhängande kvarter med vackra trähus idag nästan är försvunna. Framför allt i stadens utkant känner man sig förflyttad till en annan tidsålder, där estetiken spelade huvudrollen. 

Vi besöker shintotemplet Fushimi Inari-taisha och går en tur genom templets långa arkad av orangeröda torii-portar, som i hundratals ligger efter varandra upp efter bergssluttningen, varifrån det är en underbar utsikt över hela Kyoto. De orangeröda portarna står i vacker kontrast till omgivningens gröna skog. På eftermiddagen besöker vi också den berömda Nishiki-marknaden. Här finns en rikedom av ingredienser till det japanska köket vackert presenterade – från frukt och grönt, till fisk, kött, pickles, snacks och så vidare. Marknaden är en färgstark upplevelse, och här bjuder man gärna på smakprov.

I Gion-kvarteret nere vid Kamo-floden ligger stämningsfulla matställen sida vid sida med traditionella, diskreta tehus, där stadens berömda vitsminkade geishor utövar sin konst. Har vi tur, ser vi några av dem trippa i väg i sina vackra kimonor och uppsatta hår. 

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet.)

300 km väster om Kyoto ligger Hiroshima. Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och över 130 000 människor dog, då världen för första gången upplevde en atombomb sprängas. I dag står en enkel kupolformad ruinbyggnad som ett minne av den enorma förstörelse som explosionen orsakade. Alldeles nära ligger den vackra fredsparken med en fredslåga som först blir släckt när det sista atomvapnet destruerats. Vi besöker parken och fredsmuseet som tydligt visar vad som skedde.

Idag är Hiroshima fullständigt återuppbyggt, och staden är annorlunda jämfört med de flesta andra städer med breda gator och välordnad stadsbild. Våra dagars Hiroshima har en mycket öppen atmosfär gentemot sina besökare. Vi äter lunch i staden och ska på eftermiddagen uppleva en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den lilla ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi tar oss ut till på en liten färja. Det fantastiska är att, även om torii-porten naturligtvis är skapad av människan så passar den in i den omgivande naturen, som om naturen skapat den, och är ett UNESCO-världsarv.

(Dagens utflykt och lunch ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet).

I stadens nordvästra utkant ligger den berömda Guldpaviljongen. Den vackra guldklädda paviljongen är en exakt kopia av den över 500 år gamla byggnaden vilken brändes ner flera gånger, senast 1950, då en förvirrad ung munk satte eld på den.

Den militära överbefälhavaren under samuraj-epokens Japan var shogunen. Under längre perioder av landets historia var han också den mäktigaste personen i landet. Kejsarens roll var mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. 

År 1603 uppförde den tongivande shogunfamiljen Tokugawa, Nijo-borgen. Byggnaderna i denna borg är Japans bäst bevarade och av mycket hög kvalitet. De bästa hantverkarna byggde borgen, och dåtidens främsta konstnärer utsmyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på detta. Golvet är konstruerat så att det knarrar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte kunder närma sig utan att höras. Träsniderierna, och de många målningarna som pryder väggarna och taken, är i original och har stort konstnärligt värde.

Vi besöker samma dag förstaden Arashiyama vid foten av bergen i den västra delen av Kyoto. Här ser vi det UNESCO-fredade templet Tenryu-ji, berömt för sin vackert anlagda zen-trädgård från 1300-talet. Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan i den japanska buddhistiska världen. Vi besöker den vackra bambu-stigen där en massiv vägg av meterhöga bambu skapar en exotisk stämning, och vi går en tur längs floden.

På kvällen sätter vi en trevlig punkt för vårt Japan-äventyr med en middag på en av Kyotos bra restauranger. På menyn finns det berömda wagyu-köttet, läckert marmorerat japanskt oxkött. En kulinarisk upplevelse man sent glömmer, med ett jättemört kött som nästan smälter på tungan.

(Dagens utflykt och avskedsmiddag med wagyu-kött ingår inte i resans pris, men en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet.)

Idag har vi dagen på egen hand i Kyoto, innan det är dags att lämna hotellet och köra mot flygplatsen, för att sätta oss till rätta på flyget hem.