Savonlinna opera

Vi flyger till Finlands huvudstad Helsingfors. Vid vår ankomst till Helsinki-Vantaa flygplats väntar en buss som kommer att börja ta oss norrut innan vi åker österut mot staden Nyslott (Savonlinna), där den ansedda och årligt återkommande operafestivalen äger rum i juli månad.

Rutten tar oss förbi de vackra sjölandskapen i Hillosensalmi och Mäntyharju. Mäntyharju är känt för att vara ett av de mest populära områdena i Finland att ha sommarstuga. Det finns ca 5000 sommarstugor i detta relativt lilla samhälle på ca 600 fasta invånare och när man fått sig en glimt av sjölandskapet och naturen är det lätt att förstå varför.

Mikkeli är den sista “stora” staden som vi passerar på väg till Nyslott och sedan vi befinner oss i Insjöfinland är också denna stad, med ca 53 000 invånare, omgiven av fridfulla sjöar. Ett annat framträdande inslag i detta landskap är den stora mängden frodiga skogar. Vilket inte heller är så konstigt när upp till ca 75-78% av Finlands yta är täckt av skog, som även brukade kallas ”Det finska guldet” tack vare den stora skogs- och framförallt pappersindustrin. 

På vägen kommer vi att stanna för att äta lunch.

Väl framme i Savonlinna kör vi direkt till vårt hotell som ligger lite utanför staden i Punkaharju. Området utgör en del av Finlands 27 nationallandskap vilka utsågs 1992 av det finska miljödepartementet med anledning av jubileumsåret av Finlands 75-års självständighet. De 27 utvalda landskapen representerar Finlands många särskilda miljö- och kulturdrag. De har ett mycket stort symboliskt värde och en stor betydelse i kulturella och historiska termer. Landskapet kring Punkaharju är spektakulärt med granar och vatten så långt ögat når.

Innan vi samlas för middagen kan vi rekommendera en promenad runt hotellområdet. Middag på hotellet är inkluderad i resans pris.

I dag kan vi sova lite längre, innan vi tar oss an dagens program som innehåller såväl konst som världens största träkyrka. Träkyrkan i Kerimäki uppfördes 1844–47 och har plats för hela 3 000 sittande kyrkobesökare, vilket bör sägas vara anmärkningsvärt eftersom det endast bor 4 000 själar i hela socknen.

Vi kikar närmare på den imponerande kyrkan, innan vi fortsätter till en av områdets många små gallerier. Området kring Savonlinna har genom åren lockat till sig några av de främsta finska konstnärerna och här finns möjlighet att göra en god affär eller bara njuta den vackra naturen.

Vi återvänder till hotellet, där det finns tid att lära känna den charmiga staden, byggd på öarna vid Olavinlinna Slott och Saimaa-sjön. Per Brahe grundade staden 1639 och den gamla stadskärnan är belägen på Slottsgatan eller Linnankatu. Kullerstensgatan med sina klassiska gatlampor ansågs så fin att den gick under namnet Paris-gatan i början på 1900-talet. Vid foten av Olofsborgs slott kan du få känslan av gamla historiska Nyslott med sina trähus och gamla vägar.

Olofsborgs slott (Olavinlinna) är stadens stora stolthet. Byggnationen började år 1475. Den dansk-födda grundaren av slottet, slottsherren Erik Axelsson Tott, beslutade att en stark befästning skulle byggas för att skydda den strategiskt viktiga Savolax regionen. Slottet skulle avvärja ryska attacker från öst och garantera kontroll av Savolax regionen för den svenska kronan. Slottet är ursprunget till tusentals berättelser och har varit en plats där många historiska slag utspelats. Vackert beläget ligger slottet på en stenig ö vid Finlands största sjö, Saimen. Den lilla ön ligger nära fastlandet och är sammanknuten genom en gångbro.

Sommaren 1912 anordnade operasångaren Aino Ackté den första av fem operafestivaler som var föregångarna till den nutida och årliga Savonlinna Opera Festival som började 1967.

Kvällens föreställning är Macbeth av Giuseppe Verdi

Hur destruktiv kan en relation bli? Vilken sorts mörk kemi förvandlar ett par till ett monster som ingen av dem skulle vara ensamma? Farorna lurar i Verdis legendariska klassiker. Kung Macbeth och hans fru begär makt och har blod på sina händer. 

Makt, hämnd, död – ”Den bästa Macbeth någonsin”

Den majestätiska Macbeth är operornas opera. Från den allra första kören av häxor ger musiken rysningar längs ryggraden. Vid den första föreställningen 1847 kallades kompositören fram av publiken 25 gånger. Han hade lyckats fånga djupet i Shakespeares ursprungliga drama samt den kusliga, mörka stämningen i historien. Nu sjungs huvudrollen av Ludovic Tézier, världens ledande baryton, som gjorde ett stort intryck på publiken i Tosca på Operafestivalen 2022. Lady Macbeth är den dramatiska Saioa Hernández, som Montserrat Caballé själv beskrev som århundradets diva. 

Denna livliga produktion av Ralf Långbacka härrör från 1993, men är långt ifrån föråldrad och har rest från Savonlinna runt om i världen. Verdi-experten Carlo Colombara kallade den ”den bästa Macbeth någonsin”.

Kvällens operaföreställning börjar kl. 19 och slutar omkring kl. 22, och därefter beger vi oss tillbaka till hotellet.

Efter frukost på hotellet ska vi uppleva områdets huvudattraktion, nämligen Saimen-sjön.

En kryssning på Saimensjön är ett avkopplande sätt att njuta av landskapet runt Nyslott. Saimen är Finlands största sjö på 4400 kvadratkilometer och den fjärde största naturliga sötvattensjön i Europa. Saimen är full av vattenvägslabyrinter i sjöns egen skärgård där smala passager och sund förbinder de stora vattenytorna. De oändliga vikarna, reven och steniga holmarna är perfekta ställen för fiske. Sjön erbjuder en generös fångst av gäddor, gös och abborre.

En av de lokala delikatesserna eller ”herkku” på finska är den lilla fisken ”Muikku”; siklöja stekt på en het panna med smör och salt. Prova denna enkla men ändå så härliga maträtt på Nyslotts salutorg eller någon av restaurangerna!

En utrotningshotad färskvattens-säl, Saimenvikaren, lever bara i Saimensjön. Kanske har vi tur och ser en av dessa förtjusande varelser sola på en klippa vid sjön.

Efter kryssningen tar vi kaffe på salutorget och kanske unnar oss lite lokala snacks.

Resten av dagen är avsatt för upplevelser på egen hand, innan vi ska njuta av ytterligare en opera, Turandot av Puccini

Om du bara ska lyssna på en enda operaaria i ditt liv bör du välja den bästa: Nessun dorma ("Ingen ska sova"). Det är ett kraftprov för sångaren och en berusande njutning för lyssnaren. Det är också en utmärkt anledning att se Turandot, även om det finns många andra skäl att uppleva denna kärleksklassiker.

Turandot är en opera full av drama, men den har ändå ett lyckligt slut. Det är en påminnelse om att kärlek kan bryta ner barriärer och övervinna rädsla. Pet Halmens regi är kraftfull och Puccinis musik är storslagen och vacker.

Produktion av Turandot som spelas i Savonlinna har också en unik tvist. Detta var Puccinis sista verk, då han dog 1924. Regissören Halmen har skickligt låtit den dödssjuke Puccini träda in i sin egen opera: medan medvetandet bleknar blir mästarkompositören delirisk och flätar samman sitt eget liv med handlingen i Turandot. På senare år har Turandot varit föremål för debatt om orientalism och kulturell appropriering. Det är en produkt av sin tid, född i ett dåtida Europa. Som det var typiskt för perioden beundrade Puccini uppriktigt det exotiska Östern och imiterade dess skönhet. Faktum är att denna Turandot kan ses genom Puccinis ögon, där han reflekterar över sitt liv.

Kvällens operaföreställning börjar kl. 19 och slutar omkring kl. 22, och därefter beger vi oss tillbaka till hotellet.

Efter frukost säger vi farväl till Nyslottsregionen och beger oss söderut, mot den östra gränsen mot Ryssland och till sist till Helsingfors. Vi har en längre bussresa framför oss men detta vägs upp av vår intressanta och inte minst storslagna rutt, där vi får se några av Finlands vackraste platser. Vi kommer att göra stopp under dagen och även pausa för lunch (för egen kostnad).

Vi närmar oss den östra gränsen när vi ankommer till den lilla staden Parikkala, där den ryska gränsen endast är några få kilometer bort. Det finns tre officiella gränsövergångar för internationell trafik i sydöstra Finland; Imatra, Nuijamaa och Vaderma. Vaderma var den första som öppnades 1958 under Sovjet Unionens tid och är idag den mest trafikerade, 2019 var det totalt 2 463 000 gränsövergångar på denna punkt.

I Parikkala kommer vi att besöka en udda och mystisk skulpturpark, skörden av ett närmare 50 år långt arbete av en ensam man och eremit, Veijo Rönkkönen. Hans arbete har resulterat i cirka 560 betongstatyer och en vacker trädgård. Denna park kommer säkerligen att sätta ett leende på era läppar!

När vi passerar städerna Imatra och Villmanstrand befinner vi oss i de södra delarna av den stora Saimen sjön. VI lämnar nu Insjöfinland bakom oss och styr kursen mot Östersjön och städerna Kotka och Borgå (Porvoo).

I Imatra kommer vi att stanna vid Imatras Fors eller Imatrankoski som det också heter på finska. Forsen tillhör floden Vouksen och har varit en populär turistattraktion sedan slutet på 1700-talet. Forsen hör också till en av Finlands nationallandskap.

Vårt sista stopp innan vi ankommer till Helsingfors är Borgå. En härlig liten stad med gamla trähus som ligger precis vid Borgå ås mynning.

I Helsingfors kommer vi att stanna i två nätter på hotel som ligger utmärkt i stadens centrum i det kända Designdistriktet. Precis runt hörnet finner man restauranger och kaféer och dessutom Fredriksgatan för dem som vill ha bra shopping.

Middag är för egen räkning. Det är sommar och Finland har dagsljus nästan dygnet runt, så staden förblir vaken och levande.

Efter hotellfrukosten kommer vi att bege oss ut på en ca 3 timmar lång stadsrundtur med buss (ordningen på de platser som nämns i programmet kan variera).

Helsingfors är Finlands största stad och i storstadsområdet bor 1,4 miljoner invånare. Havet är ett av stadens mest karakteristiska element och Helsingfors skärgård består av över 300 fascinerande öar. Staden i sig är lättillgänglig och har en avslappnad atmosfär. Kollektivtrafiksystemet kan vara ett av de bästa i världen men det är också lätt att gå överallt i centrum.

Helsingfors grundades 1550 av Sveriges kung, Gustav Vasa. Syftet med den nya staden var ursprungligen att konkurrera med Tallinn om handeln till Ryssland. Under 1700-talet fick Helsingfors uthärda många motgångar som: krig, pest och många år av svält. Ryssarna erövrade staden 1713-21 under den Stora ofreden och sedan igen 1742. Finland blev en del av Ryssland 1809 efter Finska kriget som utkämpades mellan Sverige och Ryssland. Finland blev slutligen självständigt 1917 och Helsingfors har varit huvudstaden för republiken Finland sedan dess.

Under andra världskriget fick Helsingfors uthärda många allvarliga flygräder och bombningar av Ryssland (1939-1944). Tack vare ett effektivt flygförsvar överlevde staden. Efter kriget har stora områden och omkringliggande samhällen anslutits till Helsingfors och storstadsområdet har expanderat snabbt sedan dess. Stadens arkitektur återspeglar idag historiens olika lager på ett intressant sätt.

Helsingfors utsågs som huvudstad i det ryska storfurstendömet 1812. Efter detta byggdes det imponerande historiska centrumet i empirstil runt Helsingfors domkyrka. Idag är det välbevarade historiska centrumet en av huvudattraktionerna i Helsingfors.

Efter självständigheten 1917 fick Helsingfors den krävande positionen som en ung republiks huvudstad. Klassicism och funktionalism var de viktigaste karaktärsdragen i planeringen av staden och utvecklingen av dess arkitektur.

1952 hade både landet och huvudstaden återhämtat sig tillräckligt från kriget och var redo att stå värd för sommarens Olympiska spel. Spelen var en viktig och positiv milstolpe för staden efter kriget. Under vår stadsrundtur kommer vi att passera den olympiska stadion som var byggd specifikt för 1952-års OS och den har under de senaste åren totalrenoverats. Utanför stadion finns en av Finlands mest kända statyer: ”Den flygande finländaren”. Medel- och långdistanslöparen Paavo Nurmi är en av de mest framgångsrika manliga atleter i OS historia och har vunnit totalt nio Olympiska guldmedaljer (1920, 1924 och 1928).

Vi kommer att passera Finlands nationalopera och Finlandiahuset, som är designat av den stora finska arkitekten Alvar Aalto. Riksdagshuset, det nya moderna Musikhuset, Kiasma - Konstmuseet för samtida konst och självklart den arkitektoniska nationalskatten Helsingfors centrumbibliotek Ode är alla längs med vår rutt. Om ni önskar besöka Ode på egen hand senare på dagen så är det kostnadsfritt.

I hjärtat av staden passerar vi den storslagna domkyrkan, det livliga salutorget nere vid vattnet och den gamla saluhallen (byggd 1888-1889).

På en stenig kulle som vetter mot både staden och havet tornar en stor röd tegelbyggnad med gyllene kupoler. Uspenskijkatedralen är den största ortodoxa kyrkan i norra och västra Europa och byggdes 1862-1868.

Kanske en av de mest kända kyrkorna och även den mest populära attraktionen i Helsingfors är Tempelplatsens kyrka i stadsdelen Främre Tölö. Kyrkan är insprängd direkt i berget och har en väldigt speciell atmosfär och inte minst en fantastisk akustik.

Efter vår rundtur lämnar bussen oss vid senatstorget utanför domkyrkan och resten av dagen är till ert eget förfogande. I närheten finns många trevliga lunchrestauranger (för egen kostnad) och hotellet finns även på gångavstånd.

Till kvällen har reseledaren organiserat en gemensam middag för gruppen på en trevlig restaurang (ej inkluderat i priset).

Efter frukost är det tid att på egen hand utforska Helsingfors. En närliggande möjlighet är att gå en tur längs vattnet mot den vackra Kaivopuisto park. På Esplanaden hittar man Finlands största kanelbullar och här finns också många trevliga kaféer.

Ett annat bra sätt att uppleva huvudstaden är att ta en tur med de lokala spårvagnarna. Nära hotellet ligger också Helsingfors berömda saluhallar Hietalahden kauppahalli, inrymda i en vackra 115 år gammal byggnad. Här kan man smaka på finska läckerheter på något av de trevliga kaféerna.

Vi samlas vid hotellet på eftermiddagen och beger oss mot flygplatsen, där vårt flyg väntar.

(På vissa avgångar är det hemresa från Helsingfors tidigare på dagen, och då finns det inte tid till upplevelser på egen hand.)