Storslagna Sri Lanka

Vi flyger från Stockholm till Sri Lanka med en mellanlandning.

Vi landar i Sri Lankas största stad, Colombo. När vi har klarat av alla inreseformaliteter ger vi oss ut på stadsrundtur i den myllrande storstaden, som är vackert belägen vid Indiska oceanen.

Tack vare Colombos stora hamn och den strategiska belägenheten längs handelsrutterna mellan öst och väst var staden känd bland handelsmän redan för 2 000 år sedan. Colombo blev Sri Lankas huvudstad först när landet övertogs av britterna år 1815.

Under vår rundtur ser vi bland annat stadsdelen Fort där portugiserna landsteg i början av 1500-talet. Området, som en gång var känt som Kolonthota, blev snabbt ett av öns viktigaste handelscentrum. Portugiserna tog handelscentrumet och hamnen i besittning för att kunna kontrollera öns inre delar, därav namnet Fort. Fästningen erövrades 1656 av holländarna och 1815 övertog engelsmännen den och använde den som administrativt centrum. Några årtionden senare förstördes fästningen när britterna ansåg att den inte längre utgjorde ett militärt hot mot Colombo. Dessutom låg den i vägen för stadens övriga tillväxt.

Även om fästningen och dess murar idag ligger i ruiner är stadsdelen fortfarande hemvist åt en rad historiska byggnader. Och precis som på den tiden när portugiserna regerade i området är Fort fortfarande Sri Lankas handels- och finanscentrum. Turen går förbi Pettah, Colombos hektiska basarområde, samt stadens fashionabla bostadsområde Cinnamon Gardens som är uppkallat efter en gammal kanelplantage som tidigare låg på platsen. Vi strosar längs strandpromenaden Galle Face Green, som sträcker sig cirka en kilometer längs Indiska Oceanen. Bredvid strandpromenaden ligger en gigantisk gräsplan (tänk dig Central Park i New York fast utan alla träd) som tidigare användes för hästkapplöpningar och golfspel.

OBS: På vissa avgångar landar vi i Colombo senare på dagen. I så fall flyttas stadsrundturen i Colombo till dag 3 innan färden går vidare till Dambulla.

Idag kör vi till Dambulla där vi tillbringar de följande tre nätterna. Vi äter lunch på vägen och när vi kommer fram har vi tid att koppla av och njuta av de härliga omgivningarna.

På morgonen innan solen står allt för högt, besöker vi Sigiriya. Sigiriya är en imponerande klippfästning vars namn betyder lejonklippan, och är bokstavligt talat en av resans stora höjdpunkter. Den 200 meter höga jättemonoliten tronar över det omkringliggande landskapet. Tillsammans med själva fästningen och den vackra vattenträdgården utgör Sigiriya-komplexet utan tvekan en av Sydasiens mest imponerande sevärdheter. Fästningen byggdes på 400-talet under den mäktige kung Kayapa och har en lång historik fylld av grymma mord, usla intriger och svekfullt förräderi. En väldigt speciell känsla infinner sig när man rör sig in mellan lejonets tassar och passerar fresker med avbilder av bländande vackra kvinnor.

Härifrån kör vi den korta sträckan till Polonnaruwa. Staden var öns stolta huvudstad på medeltiden (1000-1200-talet) och trots sin höga ålder stoltserar den med många synnerligen välbevarade byggnadsverk, ruiner och statyer. Hela staden är vackert omgiven av tropiska växter vid kanten av en enorm och unik vattenreservoar. Ända sedan 1100-talet har reservoaren försett staden och de omkringliggande slätterna med vatten. Av stadens alla vackra byggnadsverk och stenarbeten är Gal Vihara förmodligen ett av de mest imponerande, med fyra enorma Buddhafigurer som huggits ut ur ett och samma granitstycke. Det finns mycket mer att beundra och uppleva i den gamla stadsdelen där sevärdheterna trängs om utrymmet.

Efter frukost kör vi till Habarana som ligger en kort körtur från Sigiriya. Här byter vi ut bussen mot ett annat transportmedel: en traktor. I maklig takt rör vi oss mellan de gröna fälten och beskådar Sri Lankas lantliv. Härifrån fortsätter vi med båt till en traditionell bondgård, en så kallad chena, där vi smakar på de lokalt odlade kungakokosnötterna som faktiskt bara odlas på Sri Lanka. Kungakokosnöten är gul och något mindre än den klassiska kokosnöten, och dessutom används endast den näringsrika vätskan (och inte köttet). Kungakokosnöten kallas på skoj för naturens eget apotek eftersom den är rik på bland annat E-vitamin, järn, kalcium, protein och fosfor.

Vi fortsätter och kommer snart fram till ett litet hus där vi hälsas välkomna av dess ägare, som visar oss hur man tillagar en traditionell srilankesisk lunch. Vi låter oss väl smaka av lunchen som serveras på lotusblad och avrundar med en dessert på färsk frukt.

Efter lunch besöker vi grottemplet vid Dambulla, som är det mest imponerande i sitt slag på Sri Lanka. Bland grottans många statyer, varav hela 48 buddhastatyer, hittar man även skulpturer av Upulvan (Vishnu) och Saman från 1100-talet. Dessa är troligtvis de äldsta, mest välbevarade devalastatyerna i världen. Grottans historia kan härledas hela vägen tillbaka till det första århundradet i vår tideräkning. Vid den här tiden sökte kung Valagam Bahu tillflykt hit efter att ha fördrivits från staden Anuradhapura av invaderande styrkor.

På morgonen fortsätter vi till Kandy och stannar längs vägen för att se, smaka och lukta på exotiska kryddor i en stor trädgård där vi även introduceras för Sri Lankas örtmedicin och hälsomassage. Om tiden tillåter besöker vi en av de många idylliska byarna vi passerar. Kungastaden Kandy var huvudstad mellan 1400- och 1700-talet och är än idag en fantastiskt vackert belägen och sagolik stad. Staden är väl skyddad av höglandets kullar och genom den rinner Mahaweli, Sri Lankas längsta flod.

Vi besöker den botaniska trädgården som bland annat är känd för sin stora orkidésamling. Trädgården innehåller över 4 000 växtarter som orkidéer, kryddväxter, medicinska växter och olika sorters palmträd. Framför allt ett av träden har en alldeles speciell historik. Det så kallade kanonkulsträdet planterades av kung George V och drottning Mary under deras besök i trädgården 1901. Trädets grenar tyngs ner av runda och mörka frukter som liknar kanonkulor, därav trädets namn.

Vi checkar in på vårt hotell där vi ska bo i två nätter.

Vi börjar dagen med en stadsrundtur genom Kandy i tuk-tuks, en rolig och annorlunda upplevelse! Sedan har vi lite tid att uppleva den sjudande staden på egen hand. Här finns massor av butiker, caféer och små bodar som säljer massor av roliga saker. Efter lunch tittar vi på Sri Lankas heligaste symbol, Tandens tempel, där en av Buddhas tänder sägs finnas bevarad. Före middagen tittar vi på en dansföreställning där dansarna går på glödande kol.

Vi kör till den lilla stationen Peradeniya strax utanför Kandy och stiger ombord på ett tåg som tar oss genom Sri Lankas högland till Nuwara Eliya. Tågresan tar mellan fyra och fem timmar och går genom delar av Sri Lankas mest imponerande natur. Nuwara Eliya ligger i ett frodigt och skogklätt område vid foten av berget Pidurutalagala som med sina 2 524 meter över havet är Sri Lankas högsta topp.

Här är temperaturen härligt sval och luften behagligt torr, något som är ganska unikt för att vara Sri Lanka. Här, långt från stadens trängsel och larm, kan vi njuta av åsynen av ett flertal sällsynta växtarter, fåglar och andra djur som trivs i det behagliga klimatet. Här finns också ett antal större och mindre vattenfall och grottor, och överallt växer tebuskar.

Sri Lanka är världsberömt för sin teproduktion och på höglandet introduceras vi för de bästa sorterna under ett besök på en av de många stora plantagerna som omger Nuwara Eliya. Här kan vi köpa te av högsta kvalitet till väldigt låga priser. I Nuwara Eliya tittar vi närmare på staden varpå vi checkar in på vårt hotell.

Vi lämnar Nuwara Eliya för att fortsätta till Udawalawe nationalpark som bjuder på några av Sri Lankas största viltbestånd. Med sina stora hjordar av eleganter, vilda bufflar och samarhjortar kan nationalparken lätt konkurrera med Afrikas savanner. Här är det faktiskt lättare att få syn på elefanter än i de många, mest berömda östafrikanska nationalparkerna.

I parken hittar vi också sibetdjur, schakaler, varaner, massor och krokodiler och läppbjörnar. Dessutom finns det 30 olika sorters ormar och en uppsjö av fåglar, närmare bestämt 210 olika arter sedan man sist räknade. Om vi har väldigt mycket tur får vi kanske en skymt av en av områdets leoparder, men det är inte så vanligt att man får syn på en.

De flesta resebyråerna väljer att besöka den mer berömda Yala nationalpark. Följden är stor trängsel och många jeepar och stressade djur. Därför har Albatros valt den mindre välbesökta Udalawe nationalpark där miljön är betydligt lugnare.

När vi har upplevt den vackra naturen och det rika djurlivet checkar vi in på ett hotell i närheten av parken.

Vi lämnar vårt hotell i Udawalawe tidigt på morgonen och kör till hamnstaden Galle. Här tillbringar vi en intressant förmiddag med en utflykt till stadens huvudattraktion: Det vackra gamla fortet uppfördes 1663 av holländska kolonialister som kastade ut portugiserna. 1988 upptogs fortet på UNESCOs lista över världens kulturarv, och ger ett imponerande intryck av de gamla kolonialmakternas närvaro på ön. I Galle besöker vi även klocktornet, den holländska kyrkan samt det historiska museet.

På eftermiddagen beger vi oss till stranden där vi checkar in på vårt härliga hotell. Hotellet ligger precis vid den gyllene sandstranden 60 kilometer söder om Colombo. När vi har installerat oss i våra komfortabla rum träffas vi för en gemensam middag i hotellrestaurangen.

Dagarna är öronmärkta till avkoppling på stranden. Den som vara aktiv kan följa med på en dagsutflykt (extra tillköp) där vi besöker några av de lokala sevärdheterna. Under vår utflykt besöker vi månstensgrottorna i Meetiyagoda samt en maskbutik i Ambalangoda som har specialiserat sig på eleganta träsniderier. Turen fortsätter till Kosgoda där vi besöker ett center för sköldpaddsuppfödning. Här arbetar personal och volontärer med stor framgång med att bevara sköldpaddsbeståndet i Kosgodaområdet. Efter lunch ger vi oss ut på en flodtur på floden Madu Ganga och besöker lokalinvånare som producerar kanel och kanelolja.

På kvällen på dag 13 samlas vi för att äta en gemensam avskedsmiddag.

Vi har sett till att du kan checka ut sent från hotellet så att du kan njuta större delen av dagen på stranden. Senare lämnar vi strandhotellet och beger oss den sista biten mot Colombo och flygplatsen där vårt flyg väntar på oss.