Thailand – rundresa och solsemester

Vi flyger från Sverige och övernattar på flyget.

Vid ankomsten till Bangkok kör vi till vårt hotell. Resten av dagen slappar vi och vilar upp oss efter flygresan, kanske vid hotellets swimmingpool. Om tiden tillåter kan de som har lust följa med reseledaren på en kort promenad i Krung Thep, som är det thailändska ordet för Bangkok och betyder ”Änglarnas stad”. 

På kvällen äter vi välkomstmiddag på hotellet.

Efter frukost på hotellet börjar vi dagens utflyktsprogram, som idag består av en rundtur till Bangkoks bästa sevärdheter. Vi stiger ombord på en så kallad Longtail-båt, som tar oss upp för floden till templet Wat Pho. Här finns en stor staty av en liggande Buddha, som är en tolkning av Buddhas resa till Nirvana. Statyn har kolossala dimensioner: Den är 46 meter lång och 15 meter hög, och den är byggd i gips och mursten klätt med bladguld och pärlemor. Templet, som är det äldsta i Bangkok, blev grundlagt av monarker precis vid sidan av kungapalatset redan på 1500-talet. 

Wat Pho är det största templet i Bangkok och mycket välställt, då det tar emot donationer från offentligheten. Alla byggnader är rikt dekorerade och bara strålar av fulländad harmoni och skönhet. Templet är alltid omgivet av ett myller av turister samt buddhistiska munkar och elever, som använder templet till religiösa ceremonier. Templet rymmer också den högt ansedda Wat Pho-skolan för traditionell massage och innehåller Thailands största samling av naturmedicin. Vårt besök i Wat Pho är en bra möjlighet att lära sig lite mer om buddhismen och dess betydelse i thailändsk kultur, och vi märker att många thailändare ser tempelbesök som en ovärderlig del av sin vardag.
 
Vi gå ombord på vår båt som tar oss på en tur runt på floden och kanalerna väster om den som kallas klonger. Båtturen tar oss genom det stora labyrintlika nätverket av kanaler. På vissa platser är det totalt lugnt och rofyllt och där kan vi kolla in i husen där de lokala invånarna gör sina vardagssysslor, och på de större kanalerna är det ett otroligt liv med handelsbåtar, båttaxis, transportfartyg och longtail-båtar. Under resans gång passerar vi bland annat Wat Arun, Gryningstemplet, vars prakt åtnjuts bäst sett från floden. Det porslinsklädda templet är ganska hänförande, och taket har den imponerande höjden 79 meter, så vi kan se det på långt avstånd.

Vi äter lunch på en lokal restaurang nära floden och därefter väntar en spännande cykeltur runt i ”gröna” Bangkok. På cykelturen upplever vi gröna och fridfyllda områden i miljonstaden, och det kan vara svårt att föreställa sig att de existerar så nära på stadens trafik och kaos. Vi har med oss en lokal cykelguide, som visar oss runt i områden som sällen besöks av turister. Vi tar oss fram i lugnt tempo och tar drickpauser, så det är en tur som alla kan vara med på. Kom ihåg att ha med en hatt eller keps till cykelturen och glöm inte solkrämen. 
Efter cykelturen tar vi oss tillbaka till vårt hotell och kopplar av efter en händelserik dag med massor av nya intryck. 

Övernattning i Bangkok.

Efter frukost kör vi söderut till provinsen Samut Songkhram, som ligger i floddeltat Maeklong. Här ska vi besöka en helt unik marknad som ligger på järnvägsspåret. När tåget närmar sig plockas varorna snabbt bort, och när tåget kört förbi är varorna direkt tillbaka på sin ursprungliga plats. Härefter fortsätter vi mot Kanchanaburi vid floden Kwai. Vi ser närmare på den berömda bron som blev förevigad i Pierre Boulles roman ”Bron över floden Kwai” och den följande filmatiseringen. Den ursprungliga bron blev bombad av de allierade 1945 och står inte riktigt på samma plats som den nuvarande. Bron som vi ser på står som ett minnesmärke för de fruktansvärda händelser som skedde här. Härefter går vi på tåget som kör längs ”Dödens Järnväg”. Att uppföra järnvägen under andra världskriget kostade 16 000 människor livet- därav det makabra namnet. Tågturen går genom den bildsköna naturen längs Kwai-floden, och vi åker bland annat över en lång och till synes skröplig träviadukt.
Efter tågturen äter vi lunch och fortsätter med buss till det så kallade Hellfire Pass. Här vid ”Helveteseldens pass” tvingades asiatiska och allierade krigsfångar att under fruktansvärda förhållanden bygga järnvägen rakt genom en nästan oframkomlig klippa för att förbinda Thailand och Burma. Det tog bara sex veckor att skära igenom klippan, men då var också arbetarna tvungna att arbeta 18 timmar om dygnet och flera hundra miste livet. Arbetet föregick främst om natten vid det svaga ljuset från brinnande facklor- därav namnet Hellfire Pass. Efter rundturen i krigets fasor fortsätter vi längs floden tills vi kommer till vårt övernattningsställe. Vi ska bo på Home Phutoey River Kwai Resort, med natursköna omgivningar och fin utsikt över floden Kwai Noi. Det hör även en liten swimmingpool till lodgen.

Övernattning vid Kwai-floden. 

Efter frukost åker vi ut och tittar närmare på den fantastiska naturen vi befinner oss i. Vi hoppar på en båt och åker till Sai Yok nationalpark och efter det fortsätter vi direkt in i grönskan, som är full av kalkstensgrottor och små, porlande källor. Parken är också hem till det underbara Sai Yok Yai-vattenfallet som faller över klipporna och ner i Kwai-floden. Vattenfallet blev populärt efter att kung Rama V tog en simtur där i slutet av 1800-talet. Parken var också platsen för den ohyggliga scenen i filmen Deer Hunter från 1978 där Robert de Niro, Christopher Walken och John Savage blir tvungna att spela rysk roulette. Vi äter lunch tillsammans på en lokal restaurang och återvänder till vårt resort där vi kan spendera resten av dagen på att slappa och njuta av de vackra omgivningarna i lugn och ro.

Övernattning vid Kwai-floden.

Vi äter frukost på hotellet och åker buss till den gamla kungliga staden Ayutthaya, som var huvudstad i Siam perioden 1350-1767. På den tiden var Ayutthaya en av Asiens största och mest storslagna städer med ett blomstrande handels- och kulturliv. De många palatsen och templen i den en gång så storslagna huvudstaden står idag kvar som ruiner.

Efter lunch ser vi närmare på ruinerna av det gamla kungapalatset, som var förlagan till Grand Palace i Bangkok. Här, mellan resterna av de historiska byggnaderna får man en aning om den prakt och skönhet som omgav de få europeiska besökande som på den tiden fick komma på audiens hos den thailändska kungafamiljen. Turen runt i Ayutthaya tar oss också förbi templen Wat Phra Si Sanphet och Wihaan Mongkhon Bophit, som har en av Thailands största Buddha-figurer, en sittande bronsbuddha.
Övernattning i Ayutthaya.

Resan fortsätter till Chanthaburi-provinsen. På väg dit stannar vi vid en plantage där vi lär oss mer om hur man odlar svartpeppar. Vi kommer fram till staden Chantaburi och där äter vi lunch på en lokal restaurang innan vi tar en titt på stadens sevärdheter. Chanthaburis invånare är thailändare, burmeser, kineser och vietnameser, och dessutom har fransmännen satt sin prägel på staden då det var en fransk koloni mellan 1893-1904. Det har funnits kristna kyrkor i Chanthaburi sedan 1711, och församlingen där är mestadels vietnamesisk. Den nuvarande gotiska kyrkan, Cathedral of the Immaculate Conception, är en rest från den franska ockupationen. Idag är den Thailands största katolska kyrka och även om den liknar katedralerna vi ser i Europa, är det fascinerande att uppleva det enorma byggnadsverket i denna lilla stad. I området besöker vi också en lokal marknad med frukt och grönt innan vi checkar in på vårt hotell. 

Övernattning i Chanthaburi.

Idag har det blivit dags att lämna fastlandet, men innan vi gör det kör vi mot Kung Krabaen Bay, där vi besöker en mangroveskog som ligger vid kusten. Platsen fungerar som utbildningscenter för forskning och naturbevaring. Vi går en tur på de fint anlagda gångbroarna och ser närmare på skogen och lär oss mer om hur mangroveskogen på hela ekosystemet. Efter att ha fått sträcka på benen kör vi vidare på den vackra kustvägen. På vår tur längs med havet passerar vi ris- och fiskodlingar och korsar de broar som förbinder området – en helt fantastisk busstur. Det sista stoppet innan färjan är ett nyare tempel, Chak Yai (1955). Templet och den tillhörande Buddhaparken med sina många, stora statyer liknar inte något av de andra templen vi sett på resan. Vi äter lunch efter besöket och därefter är det inte långt till Ao Thammachat där vi tar färjan över till ön Koh Chang, som är känt för sin frodiga natur och vackra sandstränder. Chang betyder elefant, och eftersom Koh betyder ö, kan namnet översättas till Elefantön. Namnet kommer från att ön, sett ovanifrån, liknar huvudet på en elefant… Med lite god vilja i alla fall. Den åtta kilometer breda och 30 kilometer långa ön är Thailands näst största. Turismen på ön tog först fart för runt tio år sedan, och fortfarande är det fler och fler som får upp ögonen för denna pärla. Det finns dock fortfarande bra möjligheter att njuta av den vackra naturen med berg, vattenfall, djungel och vita stränder med en helt unik vy över solnedgång över Thailandsbukten.

De kommande dagarna bestämmer du helt själv vad du vill spendera tiden på. Det är som upplagt att tillbringa dagarna på stranden, men om du hellre vill utforska ön eller några av grannöarna finns det goda möjligheter för det.

Under vistelsen på Koh Chang kan du köpa till dagsutflykter. Utflykterna ska köpas och beställas hemifrån som ett samlat paket. Utflykterna ligger på dag 11 och 13.

Vi tillbringar förmiddagen på Koh Chang, innan vi sätter kurs tillbaka mot Bangkok och flygplatsen.

Vi landar hemma i Sverige igen.