Toscana – kultur, vin och vandring

Vi flyger till Rom och tar sedan bussen genom regionen Lazio och kör norrut in i vackra Toscana mot vårt hotell. Vi ska bo i den gamla kurorten Chianciano Terme. Staden har sedan romarrikets tid varit ett centrum för kurbadsanstalter.  Och än idag strömmar folk till de många termorterna i området och njuter av de härliga omgivningarna. Innan vi kommer fram till vårt hotell tar vi en paus, och den som vill kan ta något att äta eller en kopp kaffe. 

Vi checkar in på vårt trevliga hotell och under eftermiddagen tar reseledaren med oss på en stadsvandring. Vi får tid på egen hand så du kan koppla av, kanske med ett glas vin före middagen

Vi äter våra middagar på hotellet, som serverar vällagad traditionell italiensk mat som serveras vid borden.

I dag ska vi besöka en av Italiens vackraste kulturstäder, fantastiska Siena. Här får man verkligen en känsla för det historiska arvet från Italiens storhetstid. Siena är i sig själv ett konstverk. Vi ger oss ut på stadsvandring och stannar till vid det imponerande snäckskalsformade torget Piazza del Campo, som en gång i tiden var stadens marknadsplats. Det är här det berömda hästkapplöpet mellan de olika stadsdelarna går av stapeln; Il Palio.

Siena ligger på pilgrimsvägen mot Rom, vilket har bidragit till att säkra stadens rikedom. Det var även här Italiens äldsta bank, Banca di Siena, grundades. Siena konkurrerade under många århundraden med Florens om makten över bankväsendet och handeln med tyger, där bägge städer hade stora intressen. Redan under medeltiden kunde stadens bankfolk låna ut pengar till Europas kungar och furstar.

Piazzan domineras av rådhuset som byggdes i slutet av 1200-talet. Vi går igenom smala gränder, förbi senmedeltida palats och patricierhus och beundrar domkyrkan, som av många anses vara Italiens vackraste. Domkyrkans randiga yttre i svart och vit marmor stammar från 1200-talet och en del av ornamentering på fasaden har skapats av den berömda konstnären Giovanni Pisano. Här hittar man också Spedale S. Maria della Scala, som ursprungligen grundades som härbärge för pilgrimerna från pilgrimsvägen Francigena redan på 900- talet, och senare blev det ett av Europas första sjukhus.

Efter vår vandringstur är det dags för lunch på egen hand och eventuellt ett besök i den vackra domkyrkan från 1200-talet eller på stadens konstmuseum (entré 12 euro, februari 2016) med bländade utsikt över staden. Du kan även slå dig ner på ett av de många caféerna på Piazza del Campo och bara njuta av folklivet på det vackra torget.

I dag skal vi gå på Via Francigena, vilket betyder vägen från Frankernas land. Det var ursprungligen den väg som förde pilgrimerna från Canterbury i England till Rom och vidare till Jerusalem. 1994 utsåg Europarådet Via Francigena till Kulturväg det finns många pilgrimer som väljer att vandra här även om den inte är lika känd som Jakobsleden i norra Spanien.

Det är något helt speciellt att gå Pilgrimsvägen. Här får man ro i själen och kan sända tankarna till de tusentals andra som har vandrat här sedan 900-talet.

Vi börjar vår vandring i San Quirico d’Orcia som också är en av de små byarna på Pilgrimsvägen. Härifrån ska vi vandra till Bagno Vignoni, där vi kan se hur de varma källorna bubblar upp ur marken vid Kvarnarnas dal. Återigen går vi på den gamla Pilgrimsvägen, den här gången på trevlig grusvägar med enastående utsikt över den lilla kurorten Bagno Vignoni, som ligger längst upp på en kulle. I Bagno Vignoni har vi tid att se mer av de gamla kvarnarna i dalen, där det vulkaniska vattnet har strömmat ner över klipporna i många årtusenden. Den som har trötta fötter kan passa på att doppa dem i det varma vattnet! (Dagens vandring är ca 6 km.)

Sent på eftermiddagen är vi tillbaka i Chianciano Terme, där vi äter middag.

Vi startar dagen med att besök i den lilla staden Pienza, som ursprungligen var en mindre by där påve Pius II (1405-1464) föddes. Byn är en liten pärla och UNESCO har alldeles nyligen tagit med den på Världsarvslistan. Pienzas fantastiska centrum uppfördes under påven Pius den II:s tid som fick arkitekten Bernardo Rossellini att uppföra den perfekta renässansstaden.

Utsikten över landskapet är fantastisk och det är en njutning att se över det typiska toskanska landskapet med de frodiga, böljande vinodlingarna och de mörkgröna cypresserna. Staden är också känd för den goda lagrade fårosten, pecorino. Här kan man få den i alla dess former, från den milda till den längst lagrade med pepparkorn eller chili.

I dag ska vi ge oss ut på vandring från renässansstaden Pienza mot medeltidsstaden San Quirico d’Orcia. Vi går genom den UNESCO-skyddade dalen, Val d’Orcia.  Vi går i ett av de mest fotograferade landskapen i Italien, och vår vandring tar oss med på grusvägar som tar oss nedåt, utmed fält med fantastisk utsikt över den världsarvsskyddade dalen. Långt borta i fjärran kan vi se den gamla vulkanen, Monte Amiata, och halvvägs på vår ca 6 km långa vandring möter vi det vackra kapellet, Capella di Vitaleta. Det pittoreska kapellet som har förevigats av många, är omgivet av mörkgröna cypresser, som närmast liknar trofasta soldater som skyddar det ensamma kapellet, som tillbringar i sitt liv i ensamt majestät mitt i det toskanska landskapet. 

Nu fortsätter vi till staden Montalcino, där de producerar det världsberömda vinet Brunello di Montalcino. Här finns det möjlighet att besöka den lokala enotecan som ligger inne i stadens stora borg, och eventuellt provsmaka ett av de lokala vinerna, bland annat den rubinröda Brunellon, som tillverkas av Toscanas mest kända druva, Sangiovese. Sedan har det blivit dags för lunch och tid på egen hand i den mysiga staden.

På eftermiddagen är vi tillbaka i Chianciano Terme, där vi kan ta en kopp kaffe på ett av caféerna, ta en promenad i gamla stan eller bara koppla av och njuta av livet.

I dag är middagen på egen hand. Vi rekommenderar den trevliga, lilla restaurangen Il Buco. Här kan man äta gott till förmånliga priser och i fönstret kan man se att Michelinguiden har rekommenderat restaurangen under många år.

I dag ska vi uppleva Toscanas fantastiska landskap på cykel. Känn vinden i håret, dofterna från naturen och bli en del av landskapet i ditt eget tempo! Du kan välja att följa med reseledaren till Montepulciano eller ge dig ut på egen hand.

Reseledaren hjälper gärna till med att hitta en sträcka som passar just dig. Du kan besöka Montepulciano (cirka 18 kilometer sammanlagt), där du kan njuta av ett glas vin till en njutbar lunch på torget. Eller kanske du hellre vill köpa lite bröd, ost, skinka och något att dricka, och duka upp till picknick i det gröna, omgiven av olivlundar och vinrankor?

En annan möjlighet är att köra till den världsberömda utsikten vid de vackra cypresserna vid La Foce, som ligger nära staden.  Att cykla är verkligen ett underbart sätt att komma nära naturen!

Vägen är ofta kuperad, men glöm inte: När man har cyklat uppför en backe, så kan man ju rulla nerför backen igen lite senare! Så cykelturen till Montepulciano är sammanlagt 18 km, 9 upp och 9 ned – så 9 km är ju  ”gratis”..! Och vi har hela dagen på oss.

Vid första ögonkast kan landskapet se ”svårare” ut än vad det är. Men de sträckor som vi föreslår är inte längre än att du kan promenera med cykeln delar av turen (12-18 km på en dag). Cyklarna har sex växlar och handbroms. Om du önskar cykelhjälm ska du ta med en hemifrån. Om vädret sätter käppar i hjulet för en cykeltur kan reseledaren komma med andra förslag på aktiviteter i området.

Dagens program bjuder på staden med tornen, San Gimignano. Stadens placering på pilgrimsvägen Via Francigena, förvandlade den till handelscentrum under medeltiden, vilket gjorde staden mycket förmögen. Staden var redan på den tiden känd för sitt sammetsmjuka vita vin, Vernaccia di San Gimignano, som man än i dag kan njuta av.

Innan vi besöker själva staden tar vi en liten promenad (4½ kilometer) från Pancole på en del av den gamla pilgrimsvägen upp till den praktfulla vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har samarbetat med under många år. Vi passerar bland annat den vackra lilla kyrkan Cellole innan vi kommer fram till den härliga vingården.  Många av våra resenärer väljer att komma tillbaka hit år efter år och det finns det en anledning till! Vingården har nämligen en underbar utsikt över det böljande landskapet och de berömda tornen i San Gimignano. Gården drivs av tre driftiga kvinnor som gärna berättar mer om gården och vinerna. Naturligtvis ska vi provsmaka gårdens viner: det berömda vita vinet Vernaccia, deras Chianti Colli Senesi och inte minst deras främsta vin som är lagrad på fat, en Sangiovese – som de flesta förälskar sig i.

Vi njuter även av en lättare picknick-lunch och den som vill kan köpa med sig lite vin hem.  Efter besöket går vi till bussen – och visst känns det lite lättare att gå nerförsbacke – och med lite vin inombords så går vi kanske med ännu lättare steg..!

Vi ska naturligtvis även besöka själva staden San Gimignano. Här känns det som att vandra rakt in i medeltiden. Det är underbart att strosa runt och bara insupa miljön; de svala, skuggiga gatorna, besöka den vackra kyrkan, eller bara ta en glass på torget.

När vi under eftermiddagen är tillbaka på hotellet är det dags för avskedsmiddag här.

I dag börjar vi dagen med att lära oss lite mer om italiensk mat. Vår reseledare börjar med en introduktion till italiensk mat och sedan har du möjlighet att delta i hotellets lilla pastakurs. Under ett par timmar lär vi oss att laga den lokala pastaformen pici, som är traditionell för Toscana, och vi gör naturligtvis en sås som passar till. Sedan unnar vi oss att njuta av vår hemlagade pastalunch med ett glas vin. (Pris:8 €)

Resten av dagen har vi tid till äventyr på egen hand. 

Chianciano Terme har under många årtusenden varit en kurort och än i dag lever staden först och främst av dem som söker sig till de hälsogivande källor som staden kan stoltsera med. Särskilt känt är vattnet, som sägs bota leverproblem och andra sjukdomar.

Men de varma källorna kan även bjuda på klassiska spa-upplevelser för kropp och själ. Om man verkligen vill unna sig något helt speciellt kan man välja det fantastiska spacentret Parco Acqua Santa.

Här i det moderna kurbadet Terme Sensoriali kan man för 38 euro (lördag/söndag 45 euro – priser från februari 2016) få tillgång till de läckra poolerna, aromaterapi-rum, lermasker, den tropiska duschen, isbad, bubbelbad och tre olika slags bastu. Det här är ett fantastiskt sätt att skämma bort sig själv och njuta i sköna omgivningar.

Om man hellre vill prova på utomhusbad kan man besöka Terme Theia, här sitter man utomhus i varma bad och kan njuta av naturen. Man kan med lätthet tillbringa ett par timmar här! Pris 11€ för 4 timmar (16 € lördag/söndag – priser från februari 2016). Ta med badskor hemifrån eller köp dem här på plats till en billig peng.

Den som vill kan hyra en cykel och ge sig ut på ännu ett cykeläventyr eller ta lokalbussen till Chiusi och tåget till Florens.

Vi äter middag på hotellet.

Efter frukost åker vi ut till flygplatsen i Rom och efter en upplevelsespäckad resa ska vi återvända vi hem igen.