USA – östkustens höjdpunkter

Vi flyger från Stockholm till New York och kör härifrån de ca 150 km söderut mot Philadelphia, där vi checkar in på vårt hotell och kopplar av efter resan.

Vi börjar dagen med upplevelser i Philadelphia. Staden är en av de äldsta i USA och har varit en av de mest framträdande i landets historia. Vi kör bland annat förbi Liberty Bell Center, där den amerikanska självständighetsförklaringen underskrevs den 4 juli 1776. Vi ska till stadens centrum som har förvandlats till en historisk park, och på det sättet stifta bekantskap med både amerikansk historia och staden Philadelphia.

Sedan fortsätter vi söderut mot USA:s mäktiga huvudstad. Efter ankomsten ger vi oss ut på  en kvällsutflykt i Washington. Det är en helt unik upplevelse att se de ikoniska monumenten och minnesmärkena i Washington i månens ljus – och om vädergudarna inte vill bjuda på en klar natthimmel – stadens kvällsbelysning. Vi ser den upplysta Capitol, Washington Monumentet, Vita Huset och många andra av stadens karaktäristiska kännetecken. Sedan har det blivit dags att åka till hotellet och checka in.

Washington byggdes med syftet bli USA:s huvudstad och är centralt beläget mellan storstäderna New York, Boston och Philadelphia. I centrum hittar vi Capitol Hill, en liten kulle med Capitols vita kupol som rymmer den lagstiftande och juridiska makten: Kongressen och högsta domstolen. Framför Capitol Hill ligger The Mall som är en vacker grön esplanad kantad av minnesmärken över de stora presidenterna: Washington, Jefferson och Lincoln. Dessutom ryms en uppsjö av imponerande museer för naturhistoria, historia och konst på Smithsonian Institute.

Vi börjar vid marmortemplet Lincoln Memorial, som vilar på 36 marmorpelare, vilket motsvarade antalet amerikanska delstater på Lincolns tid, och vi kommer även förbi Martin Luther King Memorial och Vita huset. Sistnämnda får vi dock nöja oss med att beundra på avstånd. Vid Vietnammuren kan vi se namnen på de över 58 000 amerikanska soldater som miste livet under Vietnamkriget. Vi fortsätter till Arlington-kyrkogården, där vi bland annat besöker John F. Kennedys grav med den eviga lågan.

Utflykten avslutas i ett av de populära Smithsonianmuseerna; Air & Space Museum. Här finns luftfartshistorien samlad, från Charles Lindberghs Spirit of St. Louis till Apollos 11:e kommandoenhet samt föremål från den historiska månfärden 1969. Den som vill besöka fler museer kan göra detta på egen hand. Kvällen tillbringas på egen hand.

Efter frukost fortsätter vi till Gettysburg som var skådeplats för det amerikanska inbördeskrigets viktigaste slag. Mellan den 1 och 3 juli 1863, under tre ödesmättade dagar, stupade över 7 000 män, över 33 000 sårades och 11 000 försvann eller tillfångatogs i amerikanska inbördeskrigets blodigaste slag. Sammanlagt dog 625 000 personer under de fyra år som kriget varade. Slaget slutade med att den tidigare framgångsrika sydstatsarmén, med general Robert E. Lee i spetsen, fick anse sig besegrade av unionsstyrkan och general George Gordon Meade. Inbördeskriget var långt ifrån slut med slaget vid Gettysburg. Det skulle dröja ytterligare två år innan fred kunde slutas och unionen återförenas. Fyra månader efter slaget invigde president Abraham Lincoln en kyrkogård på slagfältet. Här höll han sitt berömda Gettysburg-tal där han betonade vikten av kriget och även förnyade sitt löfte om att se till att det tog slut. Än idag ingår talet i den amerikanska skolundervisningen och alla barn ska kunna det utantill. Förutom en kyrkogård rymmer slagfältet idag Gettysburg National Memorial Park till minne av det fruktansvärda slag som vände kriget till nordstaternas fördel – ett krig som till viss del fortfarande präglar den amerikanska befolkningen. 

Efter besöket i Gettysburg fortsätter vi till Lancaster. Det är här vi hittar det så kallade ”Amish Country”. Beteckningen Amish avser de tyska, holländska och schweiziska invandrare som lämnade sina hemländer för att undvika förföljelse. En del av de här immigranterna bosatte sig i östra Pennsylvania. Amish-befolkningen lever enligt en sträng form av kristendomen. Här är det dygder som hårt arbete och det enkla livet som räknas. Dessutom tolkas Bibeln bokstavligt och pacifism är en grundhållning man inte avviker ifrån. Man arbetar hårt på fälten med gammalmodiga jordbruksverktyg, vilket innebär att man behöver många som hjälper till, och det är därför inte ovanligt att en familj har 8 – 10 barn. 

När vi kommer fram till Lancaster råder det ingen tvekan om vem som är Amish. Kvinnorna klär sig i klänning och förkläde, männen har svarta byxor, väst och hatt. I dag ska vi lära oss mer om traditionerna och livsformen och det är på många sätt som att resa ett par hundra år tillbaka i tiden.

Dagens program avrundas i trevliga Williamsport med många victorianska hem från 1800-talet.

Vi lämnar Williamsport och kör till ett av världens mäktigaste vattenfall, Niagarafallen. Vi tillbringar gott med tid vid de storslagna Niagarafallen som är ett av världens största och vackraste vattenfall. Niagara är namnet på en stad i USA, en stad i Kanada och på de tre enorma vattenfall som skiljer de båda städerna åt. De tre fallen – American Falls, Bridal Veil Falls och Horseshoe Falls är obeskrivligt vackra. Vi ger oss ut på en båtfärd som för oss tätt inpå de enorma vattenmassorna (alla förses med regnkläder). Samtidigt kan vi sätta kryss för ännu ett land på vår världskarta; Kanada. För den som önskar kommer det finnas möjlighet att till självkostnadspris uppleva vattenfallen från luften under en helikoptertur.  Vi övernattar i staden Niagara Falls, Kanada.

Tidigt på morgonen kör vi från Niagara Falls. Vi stannar till och äter frukost på en ”diner”, i dag har vi nämligen en lång dag i bussen framför oss. Men luta dig tillbaka och njut av de vackra landskapen vi passerar och se fram emot de äventyr som väntar.

Vi stannar till i staden Stockbridge på gränsen mellan Massachusetts och New York. Staden sjuder av historia här mitt i hjärtat av regionen New England. Ursprungligen grundades Stockbridge 1734 av engelska missionärer som en belöning till en indianstam som kallades ”Stockbridge Indians” för att de hade deltagit på engelsmännens sida i kriget mot fransmännen i ”Fransk-indianska kriget”. Indianerna blev lovade att kunna behålla sitt område för tid och evighet, men historien har visat bröts löftet och stammen var tvungen att flytta; först till New York och sedan västerut till Wisconsin.

När järnvägen kom till Stockbridge 1850 utvecklade den idylliska staden sig till utflyktsmål för överklassen från New York City och Boston – vilket den är än i dag. Efter ett kort stopp i Stockbridge fortsätter vi österut genom Massachusetts och kommer fram till staden Framinghamn utanför Boston, där vi övernattar.

På morgonen lämnar vi Framingam och kör till en av USA:s mest legendariska och historiska storstäder, Boston. Här ger vi oss ut på panoramasightseeing och bekantar oss med West End-området med det mondäna Beacon Hill och Bostons gamla stadsdelar. På motsatt sida av Charles River kan vi se Massachusetts Institute of Technology (MIT), som anses vara (ett av) världens främsta tekniska universitet. Andra sevärdheter är Fenway Park, Bostons baseboll-stadion i smidesjärn, som i mångt och mycket ser ut som den gången det invigdes 1912. Osökt går tankarna till en svunnen tid då baseboll-spelare i knäbyxor var landets idoler, långt före talangshowernas och reality-programmens tid.

Efter lunchpausen lämnar vi Boston och beger oss till utkanten av staden där vi ska besöka JFK Presidential Library and Museum. Det är som att färdas tillbaka i tiden och gå på upptäcktsfärd i John F. och Jackie Kennedys liv. På museet finns presidentfruns klänningar, presidentparets officiella gåvor och Demokraternas valplakat.  Dessutom visas filmklipp från JFK:s mest berömda tal och det är svårt att inte få gåshud när man hör en av tidernas mest populära presidenter uttala orden ”Ich bin ein Berliner”.

Nu har det blivit dags att sätta kurs mot New Englands idylliska kust, närmare bestämt Cape Cod och staden Hyannis. Detta är USA:s vagga – och dessutom är det vackert. Stadens vitmålade trähus är som tagna från ett New England-vykort – här är det inbjudande att äta middag på en restaurang med havsutsikt i solnedgångens ljus.

Övernattning i Hyannis.

Förmiddagen går i New Englands och den förmögna Vanderbiltfamiljens tecken. Vi färdas från Hyannis till Newport i delstaten Rhode Island. Newport är inte en stad som många europeiska turister besöker, men det är den faktiskt väl värd. Vi börjar med att ta en promenad längs stadens populära vandringsled, Cliff Walk. På höger sida har vi imponerande palats och på vänster sida ligger havet vid foten av de branta klipporna. Nu har vi kommit fram till The Breakers, Vanderbiltfamiljens palats, som byggdes för pengar som familjen tjänade på sitt järnvägsimperium. Palatset är ett överdådigt exempel på den arkitektur och inredning som i USA kallas «The Gilded Age» från Mark Twains roman med samma namn. Här förs tankarna till de ryska tsarpalatsen när man ser dekorationerna i guld och marmor.

Färden fortsätter söderut mot New York, men först ska vi inom universitetet Yale, som är ett av de 8 så kallade Ivy League-universiteten i USA. Ivy League var egentlig en universitetsliga för amerikansk fotboll, men i står beteckningen för universitet som har en särskilt hög akademisk standard. Yale är ett av de universiteten, tillsammans med bland annat Harvard och Princeton.

Vårt program för dagen avslutas i staden över alla städer, New York.

Vi startar vårt utflyktsprogram i denna fantastiska storstadsmetropol som i folkmun kallas för ”The Big Apple”. På förmiddagen gör vi en stadsrundtur i buss för att titta på den mest berömda av New Yorks fem ”boroughs” (stadsdelar) – Manhattan.

Manhattan består av olika distrikt, vart och ett med sin egen speciella karaktär: Financial District med Wall Street, de etniska enklaverna China Town och Little Italy med tydliga kulturella band till hemlandet och den bohemiska stadsdelen Greenwich Village med sin trevliga och avslappnade atmosfär och ett stort urval av restauranger.

Vi avslutar stadsrundturen med ett besök vid 9/11 Memorial. På platsen där World Trade Center en gång stod har man byggt ett minnesmärke som upptar hälften av det cirka 64 000 m2 stora området. Minnesmärket invigdes på tioårsdagen av terrorangreppet då 2 753 människor miste livet, de flesta inne i World Trade Centers tvillingtorn. Där tornen en gång stod finns idag två fyrkantiga bassänger med vatten som dygnet runt rinner nerför de mörkgrå sidorna och ner i ett till synes bottenlöst hål; en symbol för tornens fall och förstörelse.

På bronspelare finns namnen ingraverade på alla de som miste livet den 11 september 2001. Bassängerna, som är cirka 4 000 m2 stora, ligger på ett torg med flera hundra träd som planterats för att skapa en atmosfär av hopp och återfödelse. Minnesmärket är uppfört av arkitekterna Michael Arad och Peter Walkers & Partners som vann över mer än 5 000 inskickade förslag. Den norska arkitektbyrån Snøhetta (som har ritat norska ambassaden i Berlin) står för paviljongen som fungerar som ingång till minnesmärkets museum.

Eftermiddagen tillbringar vi på egen hand. På Times Square erbjuds teaterbiljetter till kraftigt reducerade priser. I Midtown Manhattan hittar vi New Yorks mest exklusiva gata, Fifth Avenue - här finns även Rockefeller Center och Empire State Building. Längs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med tre storslagna museer med konstsamlingar i världsklass: Museum of Modern Art (MoMa), Metropolitan Museum och Guggenheim Museum. Det mesta ligger på gångavstånd men området är stort och det gäller att välja noga vad man vill se.

Efter frukost beger vi oss mot flygplatsen i New York och påbörjar vår hemresa.