Vårkänslor på Sicilien

Vi flyger till Siciliens östkust och landar i provinshuvudstaden Catania. Catania har en vacker utsikt över den legendariska vulkanen Etna med sin ständigt rykande krater. Vi kör längs motorvägen "La Zagara", som betyder "citronblomman". Motorvägen sträcker sig norrut längs kusten och passerar genom plantager där blodapelsiner och citroner lyser upp bland de mörkgröna trädtopparna. 

I fjärran ser vi vår lilla stad Taormina med den fantastiska utsikten. Härifrån kan man se ända till Kalabrien på fastlandet och man har den vackraste utsikten över Etna. Taormina grundades redan 358 f.Kr. och romarna använde staden som rekreationsort för veteransoldater. Under mitten av 1800-talet var Taormina lekplats för Europas societet. Idag kan vi njuta av den vackra stadens huvudgata och de pittoreska torgen med mysiga kaféer. Och du har också den fantastiska möjligheten att besöka den historiska grekisk-romerska amfiteatern som fortfarande används till konserter, operor och en filmfestival.

Högt över Medelhavet ligger vårt hotell, Ariston, precis bakom Taorminas antika teater. Från hotellets poolområde har man en härlig utsikt över kusten. Hotellet är byggt i terrasser i olika nivåer och här finns en frodig trädgård med palmer och exotiska plantor. Den som har lust att bada i havet kan enkelt ta linbanan ner till vattnet och Taorminas centrum ligger bara ett bar minuters gång från hotellet. Hotel Ariston har en pianobar där det spelas livemusik flera gånger i veckan och man arrangerar också siciliansk afton med folkmusik.

Idag stiftar vi till fots bekantskap med den lilla mysiga staden som ska vara vårt hem under den kommande månaden. Först besöker vi stadens park, Giardina Trevelyan som vid sekelskiftet (1900) var den engelska Lady Florence Trevelyans privata trädgård. Parken innehåller idag många exempel på medelhavsflora, en samling märkliga lusthus och ett litet café. Färden fortsätter sedan genom smågatorna till Teatro Greco, den vackra grek-romerska teatern som idag används till bland annat filmföreställningar i samband med Taorminas årliga filmfestival. Från teatern har man en vidunderlig utsikt över vulkanen Etna.

Från gågatan går turen vidare mot det mycket vackra torget Piazza IX Aprile. Härifrån har man den klassiska utsikten över Naxos och Etna i horisonten. Platsens namn härstammar från det tal en katolsk präst höll här den 9 april 1860, en månad och två dagar före Garibaldi gick i land med sina styrkor vid Marsala. I talet uppfordrades Taorminas befolkning att stötta Garibaldi och rörelsen för ett samlat Italien.

Domkyrkan på Piazza Duomo är tillägnad San Nicolò och härstammar från 1100-talet. Kyrkan byggdes dock nästan helt om under bland annat 14- och 1500-talet. På torget framför kyrkan står en barockfontän med den symbol för Taormina som också finns på stadsvapnet. Den föreställer en Minotaurus – en mytologisk figur med grekiskt ursprung som är till hälften människa och till hälften tjur. Det är också härifrån namnet Taormina kommer.

Under vår lilla introduktionsrunda i staden ska vi smaka på den lokala specialiteten Cannolo Siciliano som är friterade degrör fyllda med ricottakräm och annat gott. Det är sött och smaskigt, precis som alla sicilianska bakverk.

Idag beger vi oss först ner till bukten som vi ser från Taormina till den lilla staden Giardini-Naxos. Det var här de första grekerna landsteg då de på 800-talet f. Kr kom för att kolonisera Syditalien. Vi stannar till på den vackra lavaudden Capo Schisò som skjuter ut i havet och idag är en del av hamnen. Härifrån har vi en vacker utsikt över vårt hem, Taormina.

Vi styr kosan norrut längs kusten mot Messina till en av de små bergsstäderna, Savoca. Förutom att vara känd från filmen ”Gudfadern” är Savoca berömt för sina mumier från Kapucinerorden. Kapucinerna var en självständig del av Franciskanerorden som ville återgå till ordens fattigdom och asketiska leverne. Det sätt som ordensbröderna visade upp de döda på skulle påminna om livets förgänglighet och människans obetydlighet i relation till det eviga livet. I kryptan i Savoca ser vi flera fint smyckade mumier som balsamerats och iklätts vackra kläder innan de på ett smått bisarrt vis hängts upp på väggen hos nunnorna.

Efter det lätt makabra besöket gör vi ett stopp på den legendariska Bar Vitelli som spelade en viktig roll i ”Gudfadern”. Här lagade den legendariska Maria ”granita” i många år, en tradition som än idag lever vidare. Den uppfriskande granitan är en citronglass som tillverkas av socker, vatten och färskpressad citronjuice. I samband med inspelningen av filmen blev Maria erbjuden en mindre roll, men hon hade inte tid, hon skulle ju servera filmteamet. Det var av naturliga skäl ingen som visste hur stor filmen skulle bli och Maria kom många gånger att ångra att hon tackade nej till rollen.

Vi fortsätter till Forza d’Agro, en liten mysig stad som ligger på en av klipporna med vackra vyer över havet. Även här har man spelat in till de Gudfadern-filmerna. Det var nämligen här som Michael Corleone gift sig i den första filmen.

Vi återvänder till hotellet och är tillbaka under eftermiddagen.

I dag vandrar vi upp till staden Castelmola. Vi kommer först förbi Madonna della Rocca, och därifrån går vi längs den gamla åsnestigen upp till Castelmola, som ligger ovanför Taormina på hela 529 meters höjd. Den lilla staden har endast 1 000 invånare. Eftersom Castelmola ligger ovanför det rika och välbesökta Taormina har staden utvecklat sig på ett helt annat vis än andra bergsstäder i området och staden står i skarp kontrast till Savoca. Här hittar vi mest souvenirbutiker, barer och restauranger – men staden bjuder också på en enastående utsikt över Taormina, Etna och det vackra havet.

Mittemot stadens torg ligger resterna av en medeltida borg som byggdes om på 1500-talet. Idag är platsen omgjord till en liten minneslund över stadens fallna söner i de två världskrigen. Efter promenaden från parkeringsplatsen upp till den lilla staden har vi förtjänat en liten förfriskning! På stadens bästa bar, Bar Turissi, smakar vi på det lokala mandelvinet som framställs genom att tillsätta mandlar till det klassiska Marsalavinet. I butikerna finns gott om mandelviner, många av dem är billiga och gjorda på socker och smakessens, men de riktiga och något dyrare vinerna är fantastiska. Mandelvin avnjutes bäst kallt och med lite citronskal! På Bar Turrisi använder man sig av ett gammalt familjerecept från 1919 och baren i sig är en sevärdhet då den är utsmyckad med en del märkliga föremål. Inget för de känsliga!

Den som är pigg i benen kan gå ner igen till Taormina längs den gamla åsnestigen, annars kan man ta lokalbussen ner till hotellet. Den som inte orkar gå, kan även på egen hand ta bussen upp till Castelmola och möta gruppen här, istället för att gå.

Dessutom ska vi skala väldoftande sicilianska citroner. Vi ska nämligen göra vår egen citronlikör, limoncello, av de fantastiska, gula citronerna som pryder landskapet på ön. Citronskalen ska sedan dra några dagar i brännvin som är gjord på sicilianska druvrester, så att alla goda eteriska oljor dras ut. Resultatet provsmakas senare under vår vistelse.

Idag ska vi ta oss tillbaka flera tusen år till den tiden när Sicilien för första gången var Europas centrum. Syrakusa bjuder på en rik historia bestående av greker, tyranner, rivaliseringen med Aten och Karthago och det Puniska kriget. Här finner vi unika lämningar efter en av de största grekiska kolonierna i världen. Detta var en av antikens ledande städer, både kulturellt och politiskt och berömda storheter som Archimedes och Platon har vandrat på Syrakusas gator. På ön Ortygia ser vi ruinerna efter det antika Apollon-templet och Syrakusas vackra katedral i barockstil där Santa Lucias helgonbild förvaras. Santa Lucia föddes i staden och är naturligtvis stadens skyddshelgon.  Minnet av henne firas den 13 december med en stor procession. Vi kommer också att besöka den mytomspunna Aretusakällan.

Vid de arkeologiska utgrävningarna i Neapolis känner vi igen historiens vingslag. Här finns Hierons stora offeraltare och några av de största grekiska teatrarna. Romarna har efterlämnat en amfiteater, och vi får höra en del om teaterns funktion. Vi kommer också att ta oss tid att besöka det en gång så fruktade stenbrottet Latomierna, som idag kallas för Paradisdalen. Här ska vi titta in i Dionysos öra, en grotta som har en väldigt spännande historia.

Efter en spännande dag lämnar vi Syrakusa och åker över den frodiga Simeto-slätten tillbaka mot Catania och vårt sköna Taormina.

Pris 53 EUR – Spara pengar och boka utflykten hemifrån med vårt utflyktspaket. Annars kan den även bokas och betalas på plats. Entré till det arkeologiska området betalas på plats, 13,50 EUR.

I dag kan du följa med till den fascinerande provinshuvudstaden Catania. Staden har flertalet gånger drabbats av naturens hänsynslösa krafter i form av lavaströmmar och jordbävning. Det kan man tydligt se i östkustens typiska barockarkitektur som vittnar om återuppbyggnaden efter den stora jordbävningen 1698. De senaste åren har staden restaurerats och det är verkligen ett sant estetiskt nöje att komma på besök. På torget framför domkyrkan, Piazza del Duomo, ser vi stadens symbol - den lilla elefantstatyn med obelisken på ryggen. Här står stadens ordspråk: Melior di Cinere Surgo – Vackrare ur askan återuppstår jag.

Här bland tutande bilar och knattrande mopeder märker man hur det sjuder av liv och energi. Cataniabornas livsglädje kan man inte ta miste på och om man går på fiskmarknaden får man ett smakprov på den sicilianska folksjälen från dess mest intensiva sida: En kakofoni av vespor, lastbilar och fiskhandlare i kombination med de obligatoriska metallpersiennerna framför butikerna utgör kulissen för vardagslivet här.

Tillsammans med reseledaren börjar vi besöket med en gemensam stadsvandring innan det är dags för lunch och till sist tid till att på egen hand uppleva staden. Vår stadsvandring tar oss också till den fantastiska matmarknaden. Det är här det vattnas i munnen: Nyfångad fisk av alla de slag är uppdukade för att möta sitt öde i köket. Likt troféer står svärdfiskhuvudena på rad i fiskhandlarnas bodar, ett tecken på att det är just här du får den färskaste fisken. En fiskhandlare med blodfläckar på förklädet slår med ett lätt slag på de åttaarmade bläckfiskarna, vars snabba färgskifte vittnar om att de precis har lämnat Medelhavets trygga famn.

Catania är även komponisten Vincenzo Bellinis stad. I Teatro Bellini går en Bellini-festival av stapeln varje år och då kan man uppleva några av hans största operor, bl.a. Norma, Sömngångerskan och Puritanerna, som odödliggjordes av självaste Maria Callas, vars Norma beundras än i dag.

Den som inte vill följa med på vår utflykt till Catania kan stanna i Taormina och njuta av dagen på egen hand.

Idag förflyttar vi oss in till mitten av ön. Vi åker genom de stora jordbruksområdena som romarna grundade. Sicilien kallades lämpligt nog för Romarrikets kornbod. Staden Piazza Armerina var bara en sömnig stad på 1950-talet, men när man hittade ruinerna av en romersk villa från 300-talet kom staden med på världskartan. Idag är staden en av höjdpunkterna på vår resa genom Siciliens många historiska och kulturella sevärdheter. Villan tros ha tillhört en kejsare som dragit sig tillbaka, och vad som man först trodde var en liten jaktstuga visade sig vara ett hus på över 3 000 m². Villan hade de mest underbara golvmosaiker, väggarna pryddes med mosaiker som visar imponerande jaktscener, mytologiska figurer, vackra porträtt, och inte minst de berömda ”flickorna i bikini”. Och villan var dessutom inredd med rinnande vatten och golvvärme. Du får en verklig känsla av hur livet för kejsare var för nästan  2 000 år sedan.
Nu beger vi oss vidare till Agrigento och den berömda Tempeldalen. Här får vi uppleva flera av Medelhavets bäst bevarade tempelruiner. Det imponerande tempelområdet finns med på UNESCO:s världsarvslista, och vi förstår varför när vi ser de enorma kolosserna och får höra om stadens fascinerande historia. Under Agrigentos storhetstid, som varade i 100 år, tyckte människorna här mer om konst och kultur än krig. Trots att staden hade gått med i en pakt med staden Syrakusa, kunde de inte hjälpa Agrigento när Karthago beslutade sig för att förstöra staden 406 f.Kr. Sedan återvänder vi till vårt hotell.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som bokas separat. Läs mer längre ner i programmet.)
 

Vi börjar morgonen med en timmes introduktion till det italienska språket och lär oss några glosor som kan vara bra att kunna under vår vistelse. Sedan går vi tillsammans med reseledaren på en oformell och avslappnad promenad genom Taormina,  där vi hör några små historier, eller ser några av de saker som ögat kanske inte fångar när man rör sig genom staden. Naturligtvis stannar vi till på ett café eller en bar så att den som vill kan köpa sig något att dricka.

På eftermiddagen har det återigen blivit dags att lära sig några italienska glosor för de som har lust. Och vi lovar att alla får möjlighet att använda sig av det man har lärt sig, för just i dag förstår personalen i baren, restaurangen och i receptionen ENDAST italienska, när de talar med oss i gruppen som har deltagit i undervisningen.

Dessutom ska vi skala väldoftande sicilianska citroner. Vi ska nämligen göra vår egen citronlikör, limoncello, av de fantastiska, gula citronerna som pryder landskapet på ön. Citronskalen ska sedan dra några dagar i brännvin som är gjord på sicilianska druvrester, så att alla goda eteriska oljor dras ut. Resultatet provsmakas senare under vår vistelse.

Följ med reseledaren på en spännande resa med lokalbuss till den historiska staden Messina. Staden, som fungerar som porten till Sicilien, har cirka 300 000 invånare och är känd för sin livliga färjetrafik mellan fastlandet och Sicilien. Diskussionen om byggandet av en bro över Messinasundet har också varit ett hett ämne i Italien i decennier.

Genom historien har Messina drabbats av flera förödande jordbävningar. Staden förstördes nästan helt 1783, och när den tyske poeten Johann Wolfgang von Goethe besökte staden 1787 beskrev han den som en "fruktansvärd ruinhög".

Läget vid gränsen mellan de eurasiska och afrikanska kontinentalplattorna gör att Messina ofta drabbas av jordbävningar. Detta geologiska fenomen skapar också ett starkt vattenflöde i Messinasundet, eftersom Joniska havets djup är betydligt större än Tyrrenska havets.

Under antiken förklarades dessa naturfenomen genom myter. Homer beskriver i "Odysséen" Odysseus resa genom Messinasundet, där han möter monstren Scylla och Charybdis. Scylla, med sina sex huvuden, bodde i en grotta och attackerade alla som seglade för nära. Charybdis var en gigantisk malström som tre gånger om dagen svalde vatten och skepp och sedan spottade ut dem igen. Dessa myter varnade sjömän för farorna med att segla genom sundet.

Idag kan man fortfarande se de starka strömmarna när båtarna seglar i sidled genom det smala sundet som påminner om färjeleden mellan Helsingör och Helsingborg.
Reseledaren meddelar avgångstider och vi tar lokalbussen direkt från bussterminalen nära hotellet. Vi kan inte boka platser på bussen men det kommer en ny buss varje timme så det brukar gå bra att få plats.

I dag ska vi lära oss mer om siciliansk mat. Under förmiddagen förbereder vi några rätter till dagens lunch tillsammans med hotellets kockar. Vi får möjlighet att prova på att laga siciliansk pasta ”i maccaruni” som man säger i Messina; vilket är det som italienare och vi andra kallar ”maccheroni” eller makaroner. Vi blandar, knådar, formar och skrattar under tiden vi lär oss den här matlagningskonsten av hotellets kock. Vi lär oss rulla de små underverken och får några andra småtips till det italienska köket. Och under tiden som vi koncentrerar oss på att göra pasta, så står de i köket ovanpå och gör tomatsås med stekta auberginer. Så dagens lunch består av vår egen pasta med den klassiska såsen ”a la Norma”, som har fått sitt namn från Bellinis opera med samma namn.

I dag har vi med andra ord bytt ut dagens middag med lunch.

På kvällen kan de som har lust följa med reseledaren till en gemensam middag på en av stadens restauranger. Man kan naturligtvis även välja att gå ut och äta på egen hand. Det finns mängder med trevliga restauranger att välja mellan. Varför inte prova den lilla mysiga Trattoria Malvasia, som ligger vid Catania-porten? Här lagar de härliga rustika sicilianska rätter. Om du tycker om vin kan du prova på Trattoria Tiramisù, som har en mycket bra vinmeny med sicilianska viner i alla prisklasser. Annars kommer reseledaren gärna med några bra rekommendationer.

Vi rör oss från kusten in i landet och kan se Etna i fjärran. Vi styr färden mot den frodiga Alcantara-dalen där vi reser parallellt med Etnas sluttningar och åker förbi odlingar med persikor, mandlar, citroner och inte minst vinrankor. Vi stannar i den lilla staden Linguaglossa för att smaka de lokala mandelkakorna innan vi åker vidare till Randazzo.

Vi gör en liten rundvandring i Randazzo och ser den vackra kyrkan som är byggd i lava från vulkanen. Staden har sluppit nådigt undan trots att den flera gånger hotats av lavaströmmar i samband med utbrott, och man lever i perfekt harmoni med den stora jätten i bakgrunden som med sin lava säkrar frodiga odlingar i området. Efter vår lilla promenad blir det dags att utforska staden som har både ett litet museum med stråkinstrument från medeltiden och ett litet siciliansk dockteatermuseum.
Om du är glad för mat och vin så kan du lämpligen besöka charmiga Pippo som äger vin- och matbutiken Il Buongustaio. Här kan du fylla på med sicilianska matspecialiteter och kanske några flaskor vin. Han har allt från läckra sylter, pistagenötter, korvar, ostar och inte minst det största utbudet av sicilianska viner i området.

Lunchen blir ett möte med den sicilianska gastronomin. Vi ger oss ut på landet till Umberto och hans familj. Det är här som sicilianarna firar allt från bröllop till konfirmationer, och här har familjen med nonna (mormor) Sara huserat sedan 1984. Umberto driver restaurangen och han har lovat att vi ska få smaka allsköns specialiteter – kom hungrig!

Vi är tillbaka i Taormina tidigt på eftermiddagen.

På morgonen sätter vi kurs mot den ständigt rykande vulkanen Etna som reser sig 3 330 meter över havet. Vid foten av vulkanen tar vi oss längs mindre vägar genom frodiga områden och byar där olivlundar, vin-, citron- och apelsinodlingar och andra fruktodlingar av kiwi och fikonkaktusar njuter av näringen som finns i den vulkaniska jorden. Här på sluttningarna, med en hissnande utsikt över Medelhavet och en vulkan i bakgrunden, har hundratusentals sicilianare valt att leva tillsammans med sin oroliga granne Etna.

Ovanför staden Zafferana Etnea, som nästan förstördes av en lavaström vid ett utbrott 1992, åker vi in i ett fascinerande lavalandskap. Detta bär spår av flera olika vulkanutbrott, och du kan följa olika lavaflödens envisa strävan att ta sig ner från berget. Vi kommer upp över trädgränsen, och här har även den minsta växtligheten gett upp. Resten av stigningen uppåt består av karga lavafält.

Vi stannar vid Rifugio Sapienza cirka 2 000 meter över havet, där det stora utbrottet i juli 2001 ägde rum. Här reser sig ett par av kratrarna från tidigare utbrott, och man kan föreställa sig hur mäktiga naturens krafter är när de släpper lös.

För dem som är intresserade finns det möjlighet att köpa biljett till linbanan och de små terränggående fordonen som, beroende av snön, tar med besökare upp till ca 3 000 meters höjd. Resan mot toppen är som att åka genom ett månlandskap, och man kan ibland höra vulkanen ”vråla” och verkligen känna dess styrka. Utflykten kräver bekväma skor och varma kläder. (Priset på biljetten är 76 euro – marts 2023).

Om du vill vara kvar på höjden 2 000 meter över havet finns möjligheten att gå en promenad längs kraterkanterna på berget Monte San Silvestro, ta en promenad uppför vulkanen eller njuta av en espresso eller en lättare lunch i den värmande solen. Sedan åker vi tillbaka till hotellet där vi är framme under eftermiddagen.

Utflykten bokas och betalas på plats hos reseledaren. Beroende på väder och vind kan det hända att det blir en annan dag än planerat. Den här utflykten är inte en del av utflyktspaketet. Eventuella utgifter för linbana och jeep betalas på plats, se ovanför.

Vid lunchtid träffas vi till en härlig avslutningspicknick i stadens park (om vädret tillåter). Reseledarna dukar upp till en trevlig picknick så att vi tillsammans kan njuta av utsikten över den vackra bukten i Giardini-Naxos och inte minst till vulkanen Etna med sin vita rök som stiger upp ur kratern. Ta med din egen dricka till picknicken. Och förresten, det kanske är nu som vis ska provsmaka vår hemlagade limoncello?

När det är lunchdags samlas vi alla för en härlig picknick i stadsparken. Här ställer reseledarna (om vädret tillåter) fram en trevlig picknick, så att vi tillsammans kan njuta av utsikten över den vackra bukten Giardini-Naxos och inte minst över vulkanen Etna som skickar sin vita rök upp från kratern som om det vore vald en påve för dagens tillfälle. Ta med egen dryck till lunch. Om vädret är bra och glasen fylls på regelbundet kan det bli en mycket trevlig eftermiddag.

Idag är det också långfredag ​​– och på eftermiddagen kommer vi att uppleva något ganska spektakulärt. Långfredagen firas i Taormina och i de flesta italienska städer med den stora processionen "Via Crucis". Här går en enorm procession genom Taorminas gator. Det är Jesu Kristi vandring med korset till korsfästelsen som väcks till liv. Omedelbart efter solnedgången går processionen genom den historiska stadskärnan och särskilt stadens huvudgata, Corso. Taorminas huvudgata ställs i mörker och processionens karaktärer och statyer från alla stadens kyrkor bärs genom staden i ljuset från facklorna. En av särdragen i ceremonin är kvinnor, alla klädda i svart som ett tecken på sorg, som följer Kristus genom hela staden med tända ljus burna i händerna. Det finns också många flickor, klädda i vitt, alla ackompanjerade av ljudet av begravningsmarschen. Det högtidliga mötet med Madonnan och Kristus är höjdpunkten och senare på kvällen bärs alla statyer tillbaka till sina respektive kyrkor med lika högtidlighet.

Vi lämnar hotellet tidigt på morgonen och tar oss ut till Catanias flygplats. Härifrån är det dags att bege sig hem mot Sverige igen.