Vårkänslor på Sicilien

Vi flyger till Siciliens västkust och landar i provinshuvudstaden Palermo och härifrån sätter vi kurs mot kusten och den vackra bukten Conca d'Oros. Vi förflyttar oss tvärs över ön där romarna anlade stora jordbruksområden som skulle förse det stora riket med vete. På vår vänstra sida dyker den legendariska vulkanen Etna upp, med sin konstant rykande krater.

I fjärran ser vi vår lilla stad Taormina med den fantastiska utsikten. Härifrån kan man se ända till Kalabrien på fastlandet och man har den vackraste utsikten över Etna. Taormina grundades redan 358 f.Kr. och romarna använde staden som rekreationsort för veteransoldater. Under mitten av 1800-talet var Taormina lekplats för Europas societet. Idag kan vi njuta av den vackra stadens huvudgata och de pittoreska torgen med mysiga kaféer. Och du har också den fantastiska möjligheten att besöka den historiska grekisk-romerska amfiteatern som fortfarande används till konserter, operor och en filmfestival.

Högt över Medelhavet ligger vårt hotell, Ariston, precis bakom Taorminas antika teater. Från hotellets poolområde har man en härlig utsikt över kusten. Hotellet är byggt i terrasser i olika nivåer och här finns en frodig trädgård med palmer och exotiska plantor. Den som har lust att bada i havet kan enkelt ta linbanan ner till vattnet och Taorminas centrum ligger bara ett bar minuters gång från hotellet. Hotel Ariston har en pianobar där det spelas livemusik flera gånger i veckan och man arrangerar också siciliansk afton med folkmusik.

Idag stiftar vi till fots bekantskap med den lilla mysiga staden som ska vara vårt hem under den kommande månaden. Först besöker vi stadens park, Giardina Trevelyan som vid sekelskiftet (1900) var den engelska Lady Florence Trevelyans privata trädgård. Parken innehåller idag många exempel på medelhavsflora, en samling märkliga lusthus och ett litet café. Färden fortsätter sedan genom smågatorna till Teatro Greco, den vackra grek-romerska teatern som idag används till bland annat filmföreställningar i samband med Taorminas årliga filmfestival. Från teatern har man en vidunderlig utsikt över vulkanen Etna.

Från gågatan går turen vidare mot det mycket vackra torget Piazza IX Aprile. Härifrån har man den klassiska utsikten över Naxos och Etna i horisonten. Platsens namn härstammar från det tal en katolsk präst höll här den 9 april 1860, en månad och två dagar före Garibaldi gick i land med sina styrkor vid Marsala. I talet uppfordrades Taorminas befolkning att stötta Garibaldi och rörelsen för ett samlat Italien.

Domkyrkan på Piazza Duomo är tillägnad San Nicolò och härstammar från 1100-talet. Kyrkan byggdes dock nästan helt om under bland annat 14- och 1500-talet. På torget framför kyrkan står en barockfontän med den symbol för Taormina som också finns på stadsvapnet. Den föreställer en Minotaurus – en mytologisk figur med grekiskt ursprung som är till hälften människa och till hälften tjur. Det är också härifrån namnet Taormina kommer.

Under vår lilla introduktionsrunda i staden ska vi smaka på den lokala specialiteten Cannolo Siciliano som är friterade degrör fyllda med ricottakräm och annat gott. Det är sött och smaskigt, precis som alla sicilianska bakverk.

Härifrån styr vi kosan tillbaka till Taormina med linbanan och dagens äventyr har nått sitt slut.

Idag beger vi oss först ner till bukten som vi ser från Taormina till den lilla staden Giardini-Naxos. Det var här de första grekerna landsteg då de på 800-talet f. Kr kom för att kolonisera Syditalien. Vi stannar till på den vackra lavaudden Capo Schisò som skjuter ut i havet och idag är en del av hamnen. Härifrån har vi en vacker utsikt över vårt hem, Taormina.

Vi styr kosan norrut längs kusten mot Messina till en av de små bergsstäderna, Savoca. Förutom att vara känd från filmen ”Gudfadern” är Savoca berömt för sina mumier från Kapucinerorden. Kapucinerna var en självständig del av Franciskanerorden som ville återgå till ordens fattigdom och asketiska leverne. Det sätt som ordensbröderna visade upp de döda på skulle påminna om livets förgänglighet och människans obetydlighet i relation till det eviga livet. I kryptan i Savoca ser vi flera fint smyckade mumier som balsamerats och iklätts vackra kläder innan de på ett smått bisarrt vis hängts upp på väggen hos nunnorna.

Efter det lätt makabra besöket gör vi ett stopp på den legendariska Bar Vitelli som spelade en viktig roll i ”Gudfadern”. Här lagade den legendariska Maria ”granita” i många år, en tradition som än idag lever vidare. Den uppfriskande granitan är en citronglass som tillverkas av socker, vatten och färskpressad citronjuice. I samband med inspelningen av filmen blev Maria erbjuden en mindre roll, men hon hade inte tid, hon skulle ju servera filmteamet. Det var av naturliga skäl ingen som visste hur stor filmen skulle bli och Maria kom många gånger att ångra att hon tackade nej till rollen.

Vi fortsätter till Forza d’Agro, en liten mysig stad som ligger på en av klipporna med vackra vyer över havet. Även här har man spelat in till de Gudfadern-filmerna. Det var nämligen här som Michael Corleone gift sig i den första filmen.

Vi återvänder till hotellet och är tillbaka under eftermiddagen.

I dag vandrar vi upp till staden Castelmola. Vi kommer först förbi Madonna della Rocca, och därifrån går vi längs den gamla åsnestigen upp till Castelmola, som ligger ovanför Taormina på hela 529 meters höjd. Den lilla staden har endast 1 000 invånare. Eftersom Castelmola ligger ovanför det rika och välbesökta Taormina har staden utvecklat sig på ett helt annat vis än andra bergsstäder i området och staden står i skarp kontrast till Savoca. Här hittar vi mest souvenirbutiker, barer och restauranger – men staden bjuder också på en enastående utsikt över Taormina, Etna och det vackra havet.

Mittemot stadens torg ligger resterna av en medeltida borg som byggdes om på 1500-talet. Idag är platsen omgjord till en liten minneslund över stadens fallna söner i de två världskrigen. Efter promenaden från parkeringsplatsen upp till den lilla staden har vi förtjänat en liten förfriskning! På stadens bästa bar, Bar Turissi, smakar vi på det lokala mandelvinet som framställs genom att tillsätta mandlar till det klassiska Marsalavinet. I butikerna finns gott om mandelviner, många av dem är billiga och gjorda på socker och smakessens, men de riktiga och något dyrare vinerna är fantastiska. Mandelvin avnjutes bäst kallt och med lite citronskal! På Bar Turrisi använder man sig av ett gammalt familjerecept från 1919 och baren i sig är en sevärdhet då den är utsmyckad med en del märkliga föremål. Inget för de känsliga!

Den som är pigg i benen kan gå ner igen till Taormina längs den gamla åsnestigen, annars kan man ta lokalbussen ner till hotellet. Den som inte orkar gå, kan även på egen hand ta bussen upp till Castelmola och möta gruppen här, istället för att gå.

Dessutom ska vi skala väldoftande sicilianska citroner. Vi ska nämligen göra vår egen citronlikör, limoncello, av de fantastiska, gula citronerna som pryder landskapet på ön. Citronskalen ska sedan dra några dagar i brännvin som är gjord på sicilianska druvrester, så att alla goda eteriska oljor dras ut. Resultatet provsmakas senare under vår vistelse.

I dag skal vi flere tusinde år tilbage i historien til første gang, Sicilien var centrum i Europa. Siracusa er en by, der byder på en rig historie om grækere, tyranner, rivaliseringen med Athen, Kartago og den puniske krig. Her finder vi helt enestående levn fra den største græske koloni i verden. Gamle, berømte grækere som Archimedes og Platon har begge betrådt Siracusas gader, eller Syrakus, som stedet hed dengang. Både politisk og kulturelt overgik Syrakus grækernes hjemland i størrelse og magt. I nutidens bycentrum på øen Ortygia ser vi resterne af det antikke Apollon-tempel og Siracusas smukke katedral i barokstil, hvor Santa Lucias helgenstatue findes. Santa Lucia, der blev født i byen, er naturligvis byens skytshelgen og fejres den 13. december med store optog i byen. Vi ser også den smukke Aretusa-kilde.

Ved de arkæologiske udgravninger i Neapolis mærker man for alvor historien og kan fornemme den storhed, kolonien har haft. Her finder vi Hierons store offeralter og et af de største græske teatre. Romerne har også efterladt et amfiteater, og vi hører lidt om teaterets funktion. Naturligvis bliver der også tid til et besøg i det engang så frygtede stenbrud Latomierne, der i dag kaldes Paradisdalen. Her skal vi kigge ind i Dionysos’ øre, en klippehule, der er knyttet en spændende historie til. (Entré til den arkæologiske zone koster ca. 13,50€).

Eftermiddagen er til egne eventyr i Siracusa. Vi spiser middag på hotellet.

(Udflugten er ikke inkluderet i rejsens pris, men er del af en udflugtspakke, som købes særskilt. Se mere senere i programmet).

I dag kan du följa med till den fascinerande provinshuvudstaden Catania. Staden har flertalet gånger drabbats av naturens hänsynslösa krafter i form av lavaströmmar och jordbävning. Det kan man tydligt se i östkustens typiska barockarkitektur som vittnar om återuppbyggnaden efter den stora jordbävningen 1698. De senaste åren har staden restaurerats och det är verkligen ett sant estetiskt nöje att komma på besök. På torget framför domkyrkan, Piazza del Duomo, ser vi stadens symbol - den lilla elefantstatyn med obelisken på ryggen. Här står stadens ordspråk: Melior di Cinere Surgo – Vackrare ur askan återuppstår jag.

Här bland tutande bilar och knattrande mopeder märker man hur det sjuder av liv och energi. Cataniabornas livsglädje kan man inte ta miste på och om man går på fiskmarknaden får man ett smakprov på den sicilianska folksjälen från dess mest intensiva sida: En kakofoni av vespor, lastbilar och fiskhandlare i kombination med de obligatoriska metallpersiennerna framför butikerna utgör kulissen för vardagslivet här.

Tillsammans med reseledaren börjar vi besöket med en gemensam stadsvandring innan det är dags för lunch och till sist tid till att på egen hand uppleva staden. Vår stadsvandring tar oss också till den fantastiska matmarknaden. Det är här det vattnas i munnen: Nyfångad fisk av alla de slag är uppdukade för att möta sitt öde i köket. Likt troféer står svärdfiskhuvudena på rad i fiskhandlarnas bodar, ett tecken på att det är just här du får den färskaste fisken. En fiskhandlare med blodfläckar på förklädet slår med ett lätt slag på de åttaarmade bläckfiskarna, vars snabba färgskifte vittnar om att de precis har lämnat Medelhavets trygga famn.

Catania är även komponisten Vincenzo Bellinis stad. I Teatro Bellini går en Bellini-festival av stapeln varje år och då kan man uppleva några av hans största operor, bl.a. Norma, Sömngångerskan och Puritanerna, som odödliggjordes av självaste Maria Callas, vars Norma beundras än i dag.

Den som inte vill följa med på vår utflykt till Catania kan stanna i Taormina och njuta av dagen på egen hand.

Idag förflyttar vi oss in till mitten av ön. Vi åker genom de stora jordbruksområdena som romarna grundade. Sicilien kallades lämpligt nog för Romarrikets kornbod. Staden Piazza Armerina var bara en sömnig stad på 1950-talet, men när man hittade ruinerna av en romersk villa från 300-talet kom staden med på världskartan. Idag är staden en av höjdpunkterna på vår resa genom Siciliens många historiska och kulturella sevärdheter. Villan tros ha tillhört en kejsare som dragit sig tillbaka, och vad som man först trodde var en liten jaktstuga visade sig vara ett hus på över 3 000 m². Villan hade de mest underbara golvmosaiker, väggarna pryddes med mosaiker som visar imponerande jaktscener, mytologiska figurer, vackra porträtt, och inte minst de berömda ”flickorna i bikini”. Och villan var dessutom inredd med rinnande vatten och golvvärme. Du får en verklig känsla av hur livet för kejsare var för nästan  2 000 år sedan.
Nu beger vi oss vidare till Agrigento och den berömda Tempeldalen. Här får vi uppleva flera av Medelhavets bäst bevarade tempelruiner. Det imponerande tempelområdet finns med på UNESCO:s världsarvslista, och vi förstår varför när vi ser de enorma kolosserna och får höra om stadens fascinerande historia. Under Agrigentos storhetstid, som varade i 100 år, tyckte människorna här mer om konst och kultur än krig. Trots att staden hade gått med i en pakt med staden Syrakusa, kunde de inte hjälpa Agrigento när Karthago beslutade sig för att förstöra staden 406 f.Kr. Sedan återvänder vi till vårt hotell.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som bokas separat. Läs mer längre ner i programmet.)

Vi börjar morgonen med en timmes introduktion till det italienska språket och lär oss några glosor som kan vara bra att kunna under vår vistelse. Sedan går vi tillsammans med reseledaren på en oformell och avslappnad promenad genom Taormina,  där vi hör några små historier, eller ser några av de saker som ögat kanske inte fångar när man rör sig genom staden. Naturligtvis stannar vi till på ett café eller en bar så att den som vill kan köpa sig något att dricka.

På eftermiddagen har det återigen blivit dags att lära sig några italienska glosor för de som har lust. Och vi lovar att alla får möjlighet att använda sig av det man har lärt sig, för just i dag förstår personalen i baren, restaurangen och i receptionen ENDAST italienska, när de talar med oss i gruppen som har deltagit i undervisningen.

Dessutom ska vi skala väldoftande sicilianska citroner. Vi ska nämligen göra vår egen citronlikör, limoncello, av de fantastiska, gula citronerna som pryder landskapet på ön. Citronskalen ska sedan dra några dagar i brännvin som är gjord på sicilianska druvrester, så att alla goda eteriska oljor dras ut. Resultatet provsmakas senare under vår vistelse.

Vi rör oss från kusten in i landet och kan se Etna i fjärran. Vi styr färden mot den frodiga Alcantara-dalen där vi reser parallellt med Etnas sluttningar och åker förbi odlingar med persikor, mandlar, citroner och inte minst vinrankor. Vi stannar i den lilla staden Linguaglossa för att smaka de lokala mandelkakorna innan vi åker vidare till Randazzo.

Vi gör en liten rundvandring i Randazzo och ser den vackra kyrkan som är byggd i lava från vulkanen. Staden har sluppit nådigt undan trots att den flera gånger hotats av lavaströmmar i samband med utbrott, och man lever i perfekt harmoni med den stora jätten i bakgrunden som med sin lava säkrar frodiga odlingar i området. Efter vår lilla promenad blir det dags att utforska staden som har både ett litet museum med stråkinstrument från medeltiden och ett litet siciliansk dockteatermuseum.
Om du är glad för mat och vin så kan du lämpligen besöka charmiga Pippo som äger vin- och matbutiken Il Buongustaio. Här kan du fylla på med sicilianska matspecialiteter och kanske några flaskor vin. Han har allt från läckra sylter, pistagenötter, korvar, ostar och inte minst det största utbudet av sicilianska viner i området.

Lunchen blir ett möte med den sicilianska gastronomin. Vi ger oss ut på landet till Umberto och hans familj. Det är här som sicilianarna firar allt från bröllop till konfirmationer, och här har familjen med nonna (mormor) Sara huserat sedan 1984. Umberto driver restaurangen och han har lovat att vi ska få smaka allsköns specialiteter – kom hungrig!

Vi är tillbaka i Taormina tidigt på eftermiddagen.

Följ med reseledaren på en spännande resa med lokalbuss till den historiska staden Messina. Staden, som fungerar som porten till Sicilien, har cirka 300 000 invånare och är känd för sin livliga färjetrafik mellan fastlandet och Sicilien. Diskussionen om byggandet av en bro över Messinasundet har också varit ett hett ämne i Italien i decennier.

Genom historien har Messina drabbats av flera förödande jordbävningar. Staden förstördes nästan helt 1783, och när den tyske poeten Johann Wolfgang von Goethe besökte staden 1787 beskrev han den som en "fruktansvärd ruinhög".

Läget vid gränsen mellan de eurasiska och afrikanska kontinentalplattorna gör att Messina ofta drabbas av jordbävningar. Detta geologiska fenomen skapar också ett starkt vattenflöde i Messinasundet, eftersom Joniska havets djup är betydligt större än Tyrrenska havets.

Under antiken förklarades dessa naturfenomen genom myter. Homer beskriver i "Odysséen" Odysseus resa genom Messinasundet, där han möter monstren Scylla och Charybdis. Scylla, med sina sex huvuden, bodde i en grotta och attackerade alla som seglade för nära. Charybdis var en gigantisk malström som tre gånger om dagen svalde vatten och skepp och sedan spottade ut dem igen. Dessa myter varnade sjömän för farorna med att segla genom sundet.

Idag kan man fortfarande se de starka strömmarna när båtarna seglar i sidled genom det smala sundet som påminner om färjeleden mellan Helsingör och Helsingborg.
Reseledaren meddelar avgångstider och vi tar lokalbussen direkt från bussterminalen nära hotellet. Vi kan inte boka platser på bussen men det kommer en ny buss varje timme så det brukar gå bra att få plats.

Vi lämnar hotellet tidigt på morgonen och tar oss ut till Catanias flygplats. Härifrån är det dags att bege sig hem mot Sverige igen.