Nicaragua är Mellanamerikas största land och det mest glesbefolkade. Landet delar sina gränser med Honduras och Costa Rica och har kust mot Karibiska och Stilla havet. Nicaraguas nordvästra hörn är bergrikt med en del vulkaner. Vulkanutbrott och jordbävningar är ett välbekant hot. Vulkaner innebär även fruktbar jord. Det här området är landets mest tätbefolkade och är späckat med kaffe- och sockerrörsplantager. Stillahavskusten består av varmt och fruktbart lågland medan området från den karibiska kusten och en bra bit in i landet är ett mer ogästvänligt lågland med sumpmarker, regnskogar och ett virrvarr av floder. Kusten längs Karibiska havet består av sumpmark och mangroveväxtlighet. Den här kuststräckan kallas för Miskitokusten efter områdets indianska befolkning, miskitoindianerna, som har sitt eget språk och sin egen historia. Miskitoindianerna delar denna rika plats med apor, pumor, jaguarer, tukaner, krokodiler och ödlor.

När Columbus kom till Nicaragua 1502 var det befolkat av indiankulturer som livnärde sig på att jaga. Dessa kulturer försvann när den spanska koloniseringen började från och med 1522. Området på västsidan av bergsluttningarna ned mot Stillahavet utnyttjades, men i övrigt fick inte landet så mycket uppmärksamhet, och förblev ett perifert område i det stora spanska kolonialområdet med centrum i Guatemala. Kolonialherrarna kastades ut 1821 och riktig självständighet uppnåddes 1838 efter ett kortvarigt förbund med de övriga mellanamerikanska länderna. I självständighetens kölvatten följde politiska konflikter, skiftande diktaturer och upprepade amerikanska ockupationer. USA tog stor ekonomisk och militär makt som varade även efter ockupationens slut och även under efterföljande diktatur under den mäktiga Somoza-familjen. 1962 startades en frihetsrörelse till minne av den mördade USA-motståndaren Sandino, och under många år förde man en outtröttlig kamp mot diktatorn som till slut flydde till USA och överlämnade landet till frihetskämparna.

Nicaragua är berömt för sin historia av passionerade revolutioner mot spanska kolonialherrar och förtryckande diktaturer, samt för sin vackra natur med bildsköna vulkaner och sjöar. En resa till Nicaragua erbjuder möjligheten att närma sig båda delar. Masaya-vulkanen, mellan Nicaraguas två stora sjöar Managua och Nicaragua, är vacker och skräckinjagande och skickar med jämna mellanrum upp ånga och moln. Spanjorerna trodde att vulkanen var ingången till helvetet, trots att omgivningarna är mer åt det paradisiska hållet med flera kratersjöar i de omkringliggande vulkanerna. Här kan man simma bland fantastiska växtmängder som lever och frodas i den fruktbara vulkanjorden. Sydost om Masaya-vulkanen ligger Mellanamerikas största sjö, Nicaraguasjön, med världens största ö i en sjö, Ometepe-ön. Ön uppstod från ett vulkanutbrott mitt i sjön. Ometepe är rätt plats för en härlig dag på stranden, klättring på aktiva vulkaner eller utforskning av uråldriga indianska statyer och hällristningar.