Best of Britain

Vi flyger till London tidigt på förmiddagen.

Efter ankomsten til England sätter vi kurs mot Oxford.  Även om vi i kilometer räknat inte befinner oss så långt från London är Oxford en helt annan värld – universitetsvärlden. Oxfords obestridda centrum är det berömda universitetet, vars vackra fakultetsbyggnader ligger spridda över staden. Vi beger oss ut på en trevlig stadsvandring i sällskap med reseledaren, som med inlevelse berättar om staden. Oxford University är det äldsta universitetet i den engelsktalande delen av världen och finns omtalat i litteratära källor redan på 1200-talet. Några av byggnaderna är från denna tid, bland annat St. Edmund Hall och kollegierna University College, Balliol och Merton. Själva stadskärnan påminner vid första ögonkastet om vilken mysig engelsk provinsstad som helst, om det inte var för alla bokhandlare, förlag och studenter som avsläjar stadens huvudvärv: kunskapsindustrin.

I denna berömda universitetsstad ska vi gå i Kommissarie Morses fotspår och uppleva några av de välkända miljöerna från den engelska deckarserien, som grundar sig på Colin Dexters böcker. Här finner man Morses favoritpub, The Eagle and Child, som förr var en populär mötesplats för författare som J.R.R. Tolkien, C.S. Lewi och andra medlemmar av den litterära Inkling-gruppen, som över en pint eller två möttes och diskuterade den spännande litteraturen under 1930- och 40-talet. Och om du är ett riktigt Morse-fan kanske du också känner igen puben White Horse eller eleganta Hotel Randolph i centrum, där inspektör Morse löste korsordet för The Times och avnjöt ett glas whisky i baren som numera heter Morsebaren .

Dagen fortsätter hack i häl på kriminalkommissarie Barnaby. Vi passerar många av de små mysiga bymiljöer som varit inramning för den populära tv-serien, vars engelska titel är "Morden i Midsomer". Här finns små, vackra stugor av sten omgivna av lika välskötta trädgårdar, vilket avslöjar engelsmannens stora kärleksaffär med trädgårdskulturen. Om möjligt är det mer idylliskt än på TV!

Turen tar oss också till Warborough, där puben Six Bells ligger. I serien är detta känt som The Black Swan i byn Badger's Drift. Vi tar en promenad i det vackra landskapet som utgör kulissen för "Midsomer Murders" i den lilla byn, innan vi slår oss ner på puben och njuter av ett glas av den lokala ölen eller kanske en cider.

Vi kör genom grannstaden Wallingford som ligger vid Themsen. Wallingford fungerar som staden Causton i tv-serien. Det var också här i området som Agatha Christie bodde under en stor del av sitt liv.

Därefter går resan österut, där vi gör oss hemmastadda på ett bra hotell öster om Oxford, i området kring Hemel Hempstead, under de första två nätterna. Här äter vi vår första genemsamma middag.

Dagens körsträcka: 180 km, körtid: ca 3 h 30 min.

Vi kör till Windsor där det finns möjlighet att gå på en liten promenad i den trevliga staden. Windsor har många små butiker, historiska pubar och inte minst det berömda Windsor Castle. På den andra sidan floden Themsen ligger Eton, som framförallt är känt för den privata pojkskolan Eton College, där Kronprins William och Prins Harry har gått utbildning. Gatubilden präglas av pojkar i skoluniformer med Eton-märken och -kavajer.

Vi tar en kort promenad i den idylliska staden och kan genom skyltfönstren se de gamla skrädderierna som levererar de eleganta uniformerna till eleverna på den exklusiva skolan vars tidigare elever inkluderar Boris Johnson, George Orwell och James Bond-författaren Ian Flemming.

Vi besöker en av Englands mest populära attraktioner, Windsor Castle, som ligger vackert placerat ovanför staden. Slottet grundades av Vilhelm Erövraren på 1000-talet och är både det äldsta och det det största slottet i Storbritannien. Slottets äldre delar påminner fortfarande om den medeltida borg som ursprungligen skulle försvara normandiska styret över södra England. Genom tiderna ha slottet genomgått stora förändringar, och den ursprungliga vallgraven finns inte kvar.

Windsor fick sitt nuvarande utseende under första hälften av 1800-talet och restaurerades efter en brand 1992 för mer än 400 miljoner kronor.Windsor var under många år drottning Elizabeth och prins Philips favoritslott och de stannade ofta på slottet, som bland annat rymmer fina porslins- och konstsamlingar av erkända målare som Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo och Holbein. Det imponerande slottet inrymmer också State Apartments, Drottning Marys dockhus och St. George-kapellet i vacker gotisk stil, där flera av Englands monarker ligger begravna. Det kommer även finnas tid att ta en promenad runt Windsor stad och äta lunch på någon av de många mysiga platserna i staden. Vi äter middag på hotellet.

(Dagens körsträcka 100 km, körtid ca 1h 45 min.)

Vi lämnar hotellet och åker mot vest. Dagen börjar i den charmiga staden Stratford-upon-Avon som nog är mest känd som Shakespeares födelseort med det idylliska läget vid floden Avon. Vi tittar på huset där Shakespeare föddes och fördjupar oss i författarens liv. Den berömda dramatikern föddes omkring 1564 i ett vackert korsvirkeshus som son till en rådman och handskmakare. 1584 inledde han sin karriär på teatrarna i London där han var aktiv till ungefär 1613. Därefter återvände han till Stratford-upon-Avon och dog tre år senare. William fick tre barn med Anne Hathaway, men den tredje generationen fick inga barn och därför antas det att Shakespeare idag inte har några ättlingar. 

Nu går resan till södra England när det är som bäst! Vi kommer att uppleva enastående landskap och typisk engelsk landsbygdsidyll. Turen går genom det bergiga Cotswolds – av den engelska regeringen utnämnt till ”Area of Outstanding Beauty.” Cotswolds täcker ett område på omkring 2000 km2 som präglas av gamla bokskogar och gröna ängar på bergig underjordisk kalksten som i begynnelsen bildades långt under havsytan. Kalk är ett förhållandevis poröst material som tiden har format till ett alldeles enastående landskap. Mellan de bergiga, gröna landskapen med betande får och häckar ligger små byar med kyrkor och skarpa kurvor. 

Idag besöker vi  vackra Chipping Campden, där många av stadens hus är byggda av solgula kalksten från undergrunden, den så kallade Cotswoldstenen. Här går vi på en stadsvandring och tittar på ullkyrkan, som byggdes för vinsten av den lukrativa ullhandeln, och vi ser de tidigare fattighusen, som idag har omvandlats till små mysiga, privata hem. Här kan du också äta lunch, på egen hand i någon av de mysiga pubarna.

Den uppmärksamme känner kanske igen landskapet och stämningen från vinterscenerna i Bridget Jones´ Dagbok som filmades i en av de närliggande byarna.

England är världsberömt för sina fantastiska trädgårdar och det finns över 3 800 trädgårdar som tar emot intresserade. Vi får chansen att komma in i en av dem, t.ex. Bourton House i Chipping Campden. Fastigheten i sig har en historia som går tillbaka till slutet av 1500-talet, men trädgården är relativt ny. Huset har ägts av allt från en advokat i 1598, ett barnbarn till en av Oliver Cromwells generaler och efter en auktion 1953 gick ägandet genom många händer innan det gick över 1983 till familjen Paice som sedan 1987 har lyckats förändra vad som förvandlades från en vildmark till en av de mest magnifika trädgårdar. Trädgården övertogs 2010 av familjen Quinta, som idag driver stället. Det är inte konstigt att trädgården har vunnit många priser, bland annat "Årets trädgård" och på listan över viktiga attraktioner i området. Oavsett vilken trädgård vi kommer in lovar vi att det blir en fin upplevelse. Allt detta kombineras med en klassisk engelsk upplevelse, nämligen det traditionella cream tea, som består av te och scones med sylt och "clotted cream"; tjock, vispad grädde. Senare kör vi till centrum av Gloucestershire till staden Cheltenham, där vi kommer att tillbringa en enda natt på ett centralt beläget hotell. Vi äter middag på hotellet.

Dagens körsträcka: 200 km, körtid: ca 3 h.

Dagens första stopp är i den trevliga lilla byn Bibury, som utstrålar engelsk charm och idyll. Här hittar vi de berömda Arlington Row-husen, som står som ikoniska symboler för Biburys skönhet. Dessa gamla, byggnader med halmtak och färgglada blomlådor bidrar till en pittoresk miljö som har lockat konstnärer och besökare i åratal.
Staden hade också en viktig historisk roll som centrum för den viktiga ullhandeln under medeltiden tack vare produktionen av kvalitetsull som exporterades till andra regioner. Vi tittar också förbi den gamla församlingskyrkan, St. Mary's Church, vackert belägen i staden. Kyrkan har en rik historia och imponerande arkitektur, och inte minst en mycket vacker glasmosaik av Karl Parson. Den är så vacker att den var föremål för Englands julfrimärke 1992.

Under vårt stopp kan vi inte låta bli att charmas av floden Coln som rinner genom staden. Det lugna vattnet speglar de omgivande byggnaderna och skapar en idyllisk atmosfär. Inte undra på att staden har kallats Englands vackraste stad av bland andra William Morris, grundaren av English Arts and Crafts Movement, som i slutet av 1800-talet hyllade hantverket som en protest mot massproduktion och industrialisering.
Bibury är en stad som tagen ur ett vykort, och vårt korta stopp här kommer att ge oss en glimt av den engelska byidyllen som många drömmer om att uppleva. Så låt oss njuta av denna vackra pärla i Cotswolds innan vi fortsätter vår resa.

Efter besöket i Bibury kör vi mot nordost till det imponerande Blenheim Palace, som byggdes i engelsk barockstil 1705–24 som en gåva från det engelska parlamentet till John Churchill – den 1:e hertigen av Marlborough. Nio generationer senare föddes en annan Churchill – med förnamnet Winston – i ett av palatsets sovrum som sonson till den 7:e hertigen av Marlborough. Den blivande premiärministern bodde inte själv i palatset, eftersom tronföljden följde hans farbror, och till denna dag är palatset fortfarande ockuperat av släkten Marlborough, närmare bestämt av den 12:e hertigen.

Som fallet är med många gamla slott och herrgårdar kan jordbruksverksamheten inte bära alla kostander och man måste därför öppna dörrarna för besökare, sälja souvenirer och hyra ut för TV- och filminspelningar. Både Harry Potter och flera av Indiana Jones-filmerna spelades in här. 1987 kom palatset med på Unescos lista över världsarv.

Förutom själva palatset, som är väldigt spännande, har det imponerande palatset även en utställning om Sir Winston Churchill. Det finns även goda möjligheter att njuta av en kopp te eller enklare tilltugg på plats.

På eftermiddagen anländer vi till Bristol, där vi kommer att bo de kommande två nätterna på ett centralt beläget hotell. På kvällen äter vi middag på hotellet.

Efter middagen finns det goda möjligheter att se närmare på Bristol som i hög grad är en levande stad. Här finns goda möjligheter att besöka någon av de lokala pubarna. Prova exempelvis The Old Duke på King Street, där det ofta är levande musik. Eller kanske puben The Old Fishmarket. Möjligheterna är många i Bristol.

(Dagens körsträcka 185 km, körtid ca 3 timmar).

På morgonen fortsätter turen söderut till Bath i det engelska grevskapet Somerset. Staden som finns på UNESCO:s världsarvslista grundades ursprungligen av romarna som byggde bad intill områdets varma källa. Staden räknas som en av Englands mest charmerande städer. Här vandrar vi runt bland vackra byggnader, och staden sjuder av historia, arkitektur och inte minst en härlig atmosfär. Englands första kungakröning ägde rum i Bath år 973. Många författare och stora kulturpersonligheter har inspirerats av den vackra staden som ofta nämns i deras verk. Bland dem finns den brittiska författaren Jane Austen (1775-1817) som levde i Bath i början av 1800-talet och som har låtit flera historier utspela sig här. På 1700-talet återupptäckte britterna Bath som blev en populär kurort för kungligheter och adliga – och nu är det dags för oss att uppleva stadens skönhet. 

Reseledaren med oss på en tur längs stadens små och kurviga gator med de fina georgianska husen och vi avslutar vid de berömda romerska baden. Här har vi tid på egen hand, och de som vill kan besöka de romerska baden. 

Den berömda källan, som sprutar ut 1 170 000 liter 46 grader varmt vatten varje dygn, betraktades som helig och helgades åt gudinnan Sulis Minerva. Ett fantastiskt tempel restes i hennes ära, och i samband med detta byggdes en veritabel simbassäng med ett djup på 1,6 meter, som var ett dragplåster i hela norra Romarriket (entré 28£ - augusti 2023). Eftersom vi kommer till Bath i helgen rekommenderar vi att du bokar en biljett till de romerska baden online några dagar innan, bara för säkerhets skull. Kolla med reseledaren.

Det finns också möjlighet att ta en liten båttur på floden Avon som rinner genom staden. Båtturen tar en timme och kostar ca. £12 (augusti 2023).

Vi kör tillbaka till vårt hotell i Bristol på eftermiddagen och middagen idag är på egen hand.

Dagens körsträcka: 90 km, körtid: ca 2 h 15 min.

Efter frukost kör vi till det förhistoriska monumentet Stonehenge på Salisbury Plains som även det finns på UNESCO:s världsarvslista. Konstruktionen av upprättstående stenar, som täcker ett område på omkring 110 meter i diameter, tjänade förmodligen ursprungligt som en rituell anläggning där religiösa ceremonier utfördes. Stenarnas geografiska orientering i förhållande till soluppgångarna vid midsommar och midvinter tyder på att också solen tillbads här. Den imponerande anläggningen kan dateras ända tillbaka till 3 000 år före Kristi födelse.

Reseledaren visar oss den yttre cirkeln med de stora överliggarna och berättar bland annat historien om de såkallade bluestones i innercirkeln, som transporterades flera hundra kilometer. Stonehenge är inte bara en byggnadsmässig bedrift, det är också omgivet av inte så lite mystik. Området är också rikt på andra rituella anläggningar från slutet av stenåldern samt stora gravhögar från början av bronsåldern.

Efter denna historiska tillbakablick återvänder vi till nutiden där vi på egen hand äter lunch i katedralstaden Salisbury. Efter lunch besöker vi den kända och mycket spännande och imponerande Salisbury Cathedral som bland annat är känd från Ken Follets bok "Svärdet och Spiran". I kyrkan kan vi beskåda ett exemplar av den berömda Magna Carta: kung John och andra engelska regenter åtnjöt en oinskränkt makt under 1100-talet och ville gärna också bestämma över kyrkan. Krigen som detta ledde till, och stigande skatter och avgifter i dess kölvatten resulterade slutligen i ett uppror mot den tyranniske kungen. Upprorsmakarna ville att även kunden skulle vara underkastad och bunden av lagen och sommaren 1215 skrev regenten till slut under Magna Carta som blev starten till det engelska parlamentariska systemet. Kyrkan har också en modern och mycket vacker dopfunt som du inte kan låta bli att imponeras av.

Vi fortsätter till Bournemouth som är känt för att ha Englands bästa klimat och fantastiska stränder. Bournemourh frestar också med goda shoppingmöjligheter – oavsett om man föredrar traditionella engelska high street-kedjor eller mer exklusiva butiker. Bournemouth har mer än 5,5 miljoner besökare varje år, och med de svajande palmträden längs kustvägarna och de många restaurangerna och barerna utstrålar staden semesterstämning. Middagen är på egen hand i Bournemouth. 

Dagens körsträcka: 135 km, körtid: ca 2 h 30 min.

Frukosten intas på hotellet och därefter går turen till Charles Dickens charmiga födelseort, Portsmouth, där den kungliga engelska flottan, Royal Navy, har sitt högkvarter och där man hittar världens äldsta torrdocka. Den engelska flottan har en lång historia: flottor och krigsfartyg fanns redan på 900-talet, men den självständiga, professionaliserade Royal Navy som finns än idag, bildades på 1500-talet under Henrik VIII. Från slutet av 1600-talet och ända till slutet av andra världskriget var den engelska flottan världens starkaste.

Målet är ”Historic Dockyard” i stadens hjärta där vi ska få se ett historiskt fartyg och få höra om forntidens stora sjöslag. Vi ser HMS Victory deltog i slaget vid Trafalgar 1805 med den berömde Lord Nelson. 
Efter en historisk dag är det dags för lunch på egen hand, och kanske några sista inköp, innan vi kör till flygplatsen. Vi landar i Sverige efter en spännande och upplevelserik vecka.

Dagens körsträcka: 204 km, körtid: ca 2 h 40 min.