Big Five-safari, Rovos Rail och Indiska Oceanen

Vi lämnar Arlanda och ser fram emot ett spännande safariäventyr.

Vid ankomsten till Johannesburg kör vi nordost mot Pretoria, Sydafrikas huvudstad. Här väntar en liten stadsrundtur i den livliga sydafrikanska staden. Vi stannar bland annat till vid den vackra Union Building, där Sydafrikas regering sitter. Den halvmåneformade byggnaden, är byggd i ljus sandsten och ligger på toppen av en kulle, varifrån man har en magnifik utsikt över hela staden. Den 285 meter långa byggnaden stod klar 1913 och byggnadens två flyglar skulle symbolisera landets två befolkningsgrupper, engelsmännen och boerna. Den svarta delen av befolkningen var inte representerad i regeringsbyggnadens symboler. Vi äter lunch (ingår inte i resans pris) antingen före eller efter besöket vid Union Building.

Efter detta har vi cirka tre timmars körning framför oss genom det stora sydafrikanska landskapet. I norr dyker den vackra, rödglödande bergskedjan Waterberg så småningom upp i synfältet. Här ligger Entabeni Game Reserve, dit vi anländer sent på eftermiddagen. Entabeni betyder ordagrant "platsen vid berget", och när man väl har sett den imponerande monoliten som reser sig över området förstår man namnet mycket väl.

Vi anländer till vår camp och hinner njuta av omgivningarna innan vi ger oss ut på den första safarin.

Under de närmaste dagarna kommer vi att uppleva både morgon- och eftermiddagssafari samt vandring i den vackra naturen. En så kallad 'early morning game drive' börjar redan vid soluppgången runt kl. 6 och varar till ca kl. 9, beroende på vilka djur vi möter på vår väg. Det finns inte mycket som kan mäta sig med de starkt kryddiga morgondofterna och det mycket speciella skenet över savannen på morgonen.

Vi möter de vilda djuren vid vattenhålen och vattendragen, där de släcker törsten. Upplevelsemässigt kommer vi att få se ett bra urval av Afrikas berömda och välkända savanndjur. Här vid foten av bergsmassivet är det framför allt lejon, flodhästar, noshörningar, gnuer, elefanter, kuduer, vårtsvin, giraffer och impalor som vi kan ha turen att få se. Det finns ingen garanti för vad vi kommer att se, när eller var. Och just ovissheten är en del av naturens charm, vilket gör en safari till en annorlunda och spännande upplevelse.

När vi återvänder till vår lodge väntar en välförtjänt frukost.

En eftermiddagssafari börjar runt kl. 16. Längs vägen görs ett stopp så att vi kan njuta av solnedgången och ackompanjera ner den vackra upplevelsen med en sval drink, innan billjusen tänds för hemfärden vid mörkrets inbrott. Områdets elefanter och zebror verkar ha fötts med rep och klätterskor – det är åtminstone inte ovanligt att se dem på de branta sluttningarna. Du kan också ha turen att se en av områdets majestätiska och sällsynta fiskörnar cirkla runt himlen efter sitt byte. Senare på kvällen kan vi ha tur att få syn på något så sällsynt som en leopard i dess favoritterräng – det klippiga landskapet bakom platån.

Det kan också vara ett kallt nöje att köra safari när mörkret faller på eller under de tidiga morgontimmarna. Det finns filtar i de öppna safarifordonen, men vi rekommenderar att du tar med en mössa och en kraftig vindtät jacka eller fleece.

Efter en tidig frukost kör vi mot Pretoria. När vi kommer fram till tågstationen Capital Park Station går vi ombord på exklusiva ”Pride of Africa”.

Att gå ombord på Rovos Rail är som att färdas tillbaka till 1800-talet. I stationshusets väntsal välkomnas vi med ett glas champagne, en livréklädd personal öppnar dörren, i bakgrunden hörs tonerna från en stråkkvartett. Att resa med Pride of Africa är att färdas med god stil i sakta mak – tåget kör aldrig fortare än 60 kilometer i timmen.

Samtliga vagnar är gamla tågvagnar som har restaurerats så att det ursprungliga utseendet bevarats medan komfort och säkerhet lever upp till dagens höga standard. Ordet kupé räcker inte längre till – på tåget finns nämligen bara dubbelsviter i gammal engelsk-edvardiansk stil med blankpolerade träpaneler, dubbelsängar och – förstås privata badrum. Samtliga sviter är utrustade med en välfylld minibar efter passagerarnas tycke och smak – detta är förstås inkluderat i priset.

Att resa i Afrika med tåg är att ta ett steg tillbaka i tiden och en underbar möjlighet att uppleva kontinenten från ett unikt perspektiv.

Vi lämnar Rovos Rails egen tågterminal och fortsätter sydost genom Witwatersrands guldfält, passerar den historiska Heidelberg och fortsätter till Balfour. Under resan serveras lunch och middag i restaurangvagnen. Vi kan njuta av te i salong- och observationsvagnen medan vi beundrar Drakensbergen och passerar historiska platser.
 

Var medveten om att järnvägsinfrastrukturen i Afrika inte alltid är i bästa skick. Därför kan mindre förseningar och förändringar i Rovos Rail-programmet ibland inträffa.

I dag går vi upp tidigt för en spännande safari i Nambiti viltreservat. Kaffe, te och bröd serveras i restaurangvagnen innan vi ger oss i väg. Nambiti är ett privat Big Five-reservat på 20 000 hektar vid Elandslaagte. Här finns en imponerande mångfaldig natur med savann, stäpp och höga akacieträd. Sundaysfloden löper genom reservatet med två enorma vattenfall på cirka 40 meters höjd och en vacker dal. Efter ännu en spännande upplevelse återvänder vi till tåget där det väntar en brunch under vår fortsatta färd.

Vid nästa ankomst tar vi bussen till Spion Kop Lodge, där vi kan välja en av två aktiviteter: safari i Spion Kop viltreservat eller en guidad tur vid slagfältet. Spion Kop var skådeplatsen för ett av de mest onödiga och blodiga slagen i Anglo-boerkriget, som utkämpades 1899–1902. När man ser det böljande landskapet är det svårt att föreställa sig att vilka blodiga scener som har utspelats här. Slagfältet i Spion Kop är dessutom berömt för att vid det mest berömda slaget fanns både Mahatma Gandhi, Louis Botha och Winston Churchill på plats. De hade inte mycket att göra med slagets utgång, men alla har det gemensamt att de senare har förändrat världshistorien, var och en på sitt sätt. Om du i stället väljer en safari här i Spion Kop viltreservat (11 000 hektar) får du chansen att se Zebra, giraff, gnuer och olika antiloper. Njut av en svalkande ’sundowner’ vid den rofyllda Spion Kop Lake och se de många fåglarna i området.

Efter vår utflykt återvänder vi till tåget, där vi njuter av vår middag. Tåget fortsätter i riktning mot Estcourt.

Här kliver vi av för att besöka Ardmore, en fantastisk konststudio med en intressant historia bakom sig. Sedan 1985 har Ardmore producerat handgjord keramik och utbildat självständiga keramiker som har fått undervisning, material, utrustning och lokaler där de kan arbeta, samt naturligtvis en plattform för sina verk. Det konstnärliga uttrycket beror på konstnären, men klassisk Ardmore-keramik är färgstark med djur- och växtmotiv. Ett av deras mest framstående samarbeten är med det franska lyxmärket Hermès, som år 2016 lanserade en serie siden-scarves med Ardmore’s unika design. Detta samarbete har inte bara förstärkt Ardmore's internationella närvaro utan också bekräftat deras status som skapare av högkvalitativ konst.

Åter på tåget serveras lunch medan vi färdas genom den pittoreska Valley of a Thousand Hills, formad av Mngeni-floden och dess bifloder. Snart når vi kuststaden Durban, Sydafrikas tredje största stad, berömd för sin kulturella mångfald och stora indiska befolkningsgrupp. Durban erbjuder härliga stränder, även om de närmast vårt boende inte är lämpliga för bad.

Vi anländer till Durban sent på eftermiddagen och tar då farväl av vår tågpersonal. En kort resa på cirka en timme väntar till vårt boende i Zimbali, beläget på KwaZulu-Natals så kallade Delfinkust. Namnet Zimbali betyder "blomsterdalen" på zulu och platsen är en oas med naturliga källvattensjöar som bidrar till en idyllisk miljö rik på ursprunglig flora och hem för 65 fågelarter samt otaliga fjärilar.

Hotellet är idylliskt placerat mellan skogsklädda reservat och det glittrande havet längs Sydafrikas östkust. Vi kommer att tillbringa dagen med att slappna av och ta del av allt det vackra livet har att erbjuda. Resorten är utrustad med förstklassiga faciliteter som inbjuder till både avkoppling och aktivitet. För den som vill ha extra äventyr finns det möjlighet att boka utflykter och aktiviteter som utforskar den omgivande naturen och kulturen. Vi ser fram emot att njuta av varje stund i detta paradis.  

Idag har vi förmiddagen fri att njuta av retortens faciliteter eller utforska området på egen hand. Efter lunch är det dags att säga farväl till Sydafrika. På väg mot flygplatsen ser vi tillbaka på alla fantastiska upplevelser vi haft under resan och tar med oss dessa erfarenheter hem.