Centralamerika - från Panama till Guatemala

Vi landar i Panama under kvällen och kör direkt till vårt hotell för en god natts sömn.

Idag gör vi en rundtur i Panamas huvudstad tillika största stad Panama City. Eller Ciudad de Panamá som den heter på spanska. Här bor endast en miljon människor bland en salig röra av imponerande skyskrapor, vackra hus från kolonialtiden och slumområden som finns i varje storstad i den här delen av världen. Vi börjar dock ett par kilometer utanför stadskärnan, där ruinerna från den ursprungliga staden ligger. Denna plundrades och brändes ner av den engelska kaparen Henry Morgan 1671. I stället för att återuppföra staden byggde man en ny stad några kilometer västerut, där dagens Panama City ligger. Vi återvänder till staden och fortsätter vår rundtur till fots i den gamla stadsdelen som finns med på UNESCO:s världsarvslista. Här ligger hus i spansk kolonialstil utplacerade i ett rektangulärt gatunät. I västra utkanten av Panama City ligger Panamakanalen. Vi tar vägarna förbi den imponerande Miraflores-slussen, där fartyg på väg till och från Balboahamnen på Stillahavssidan lyfts eller sänks åtta meter. 

Efter frukost kör vi till flygplatsen och tar flyget till Bocas del Toro, som bara tar en timme. Vid ankomsten hämtas vi och körs till vårt hotell. Bocas del Toro-öarna är delvis en del av nationalparken Parque Nacional Marino Isla Bastimentos och ligger på Panamas karibiska kust. Området är en underbar plats att koppla av, njuta av naturen och simma runt bland hajar, rockor, sköldpaddor, färgglada fiskar och i övrigt njuta av den speciella karibiska floran och faunan.

På ön Colón ligger huvudstaden Bocas del Toro med cirka 10 000 invånare, vilka är en blandning av
spansktalande personer från Latinamerika och engelsktalande invandrare. Atmosfären är avslappnad och du kan enkelt inleda en konversation med både lokalbefolkning och besökare. De flesta hotell och restauranger ligger precis vid havet med terrass eller båtbrygga ut i vattnet. Vissa av restaurangerna kan endast nås med båt. Här beställer man en båt från den restaurang man vill besöka, och så blir man både hämtad och lämnad.
Övernattning på Bocas del Toro.

Dagens heldagstur börjar med en kort båttur till Laguna Bocatorito eller Dolphin's Bay, där det nästan är
garanterat att vi får se flasknos-delfiner (kallas också öresvin) som kommer för att leka runt båten. Delfinerna i Bocas del Toro har en speciell förkärlek för denna bukt på grund av dess överflöd av små fiskar, kräftdjur och
bläckfiskar.

Vi besöker sedan två av de främsta snorklingsplatserna i området. Först gör vi ett stopp i Crawl Cay - en av de mest populära snorklingsplatserna i Bocas del Toro. Denna lilla ö är omgiven av frodiga korallträdgårdar med ett överflöd av tropiska fiskar, korallhuvuden och färgglada svampar.
Sedan besöker vi Zapatilla Cay som ligger i nationalparkens sydöstra del - ca. 30 minuters båtresa från Crawl Cay.

Zapatilla Cay, som av många anses vara den vackraste ön i Bocas del Toros skärgård, kännetecknas av
orörda vita sandstränder, kristallklart turkost vatten och några av Panamas mest attraktiva korallrev - med
massor av tropiska fiskar - samt hummer, krabba, ål och en mängd små marina ryggradslösa djur.
Lunch ingår denna dag på en lokal restaurang.

Övernattning på Bocas del Toro.

Efter frukost kör vi vidare till öns brygga. Härifrån går båten till fastlandet som går till hamnen i
Amiral. Resan tar ca. 30 minuter. Vid ankomsten kör vi vidare till gränsen (Guabito). Vi korsar gränsen och hanterar inreseformaliteter. Sedan går resan vidare in i Costa Rica, där vi ska bo i Puerto Viejo-området. Puerto Viejo är en fin liten fiskeby vid den karibiska kusten. Byn andas lokalt liv och vi lär oss uttrycket "pura vida". Pura vida betyder direkt översatt från spanska till svenska: det rena eller enkla livet. Termen används i många sammanhang i Costa Rica.

Området är lummigt med mycket grön natur. Lokalbefolkningen bjuder på god stämning och avkopplande toner från Bob Marley. Dessutom erbjuder staden ett stort antal bra restauranger som serverar allt gott från havet. Inte minst formidabla fisktacos och ceviche. Bortom stadens huvudstråk hittar vi flera små kaféer och barer som har en härlig reggae-atmosfär med en latinamerikansk twist.

Övernattning i Puerto Viejo.

Idag går resan till nationalparken Cahuita som ligger på Costa Ricas karibiska kust nära staden Cahuita. Ett fantastiskt exempel på naturlig skönhet och biologisk mångfald, parken täcker ett område på cirka 2 732 hektar mark och 22 400 hektar maritimt område. Området är känt för sina välbevarade korallrev, som är några av de bästa i Costa Rica. Här finns utmärkta möjligheter till snorkling och dykning.

Stranden här är pittoresk med vit sand och klart blått vatten, omgiven av tät tropisk regnskog, som är hem för en rik och varierad flora och fauna. Här kan du förvänta dig att se en mängd olika djur, inklusive vrålapor, kapucinapor, sengångare, ormar och otaliga fågelarter som tukaner och kungsfiskare. Parkens täta skogar genomkorsas av välskötta stigar som gör det enkelt att utforska området.

Cahuita National Park har också stor kulturell betydelse, och speglar det afro-karibiska arvet i regionen. Detta märks också i det lokala köket, musiken och den avslappnade livsstilen i den närliggande staden Cahuita. Parken fokuserar på hållbarhet och ett lokalt samhällsengagemang, vilket gör den till en unik modell för turism i Costa Rica. Dagens tur slutar i Puerto Viejo.

Övernattning i Puerto Viejo

I dag har vi tid på egen hand.
Övernattning i Puerto Viejo

Efter frukost fortsätter vi till Tirimbina regnskogscentrum, som täcker en stor del av skyddad regnskog. Här på centret forskas om biologisk mångfald och dagens tema är choklad! Vi besöker en före detta kakaoplantage, hör om kakaoplantans kulturhistoria och får en demonstration av bearbetningen av kakaobönans väg till choklad. Självklart får vi även smakprov på olika lokalt producerade chokladsorter.
Vi kör sedan vidare till vårt hotell.

Övernattning utanför Arenal-området.

Idag kör vi till nationalparken Arenal. Under vägen ser vi både natur och odlad mark. I området odlar man bland annat papaya, ananas, palmhjärtan och sockerrör. Vulkanen Arenal är 1 633 meter hög och var fram till 2010 Costa Ricas mest aktiva vulkan, men den har nu gått i dvala – den fantastiska natur som omger den är dock mycket levande.

Idag kommer vi att få möjlighet att se regnskogen från ovan när vi går på vandring längs hängbroar. I ett privat naturreservat, som täcker 250 hektar tropisk regnskog vid foten av vulkanen Arenal, har man anlagt ett system av broar och hängbroar, kombinerat med stigar, så det är möjligt att vandra i regnskogens täta, gröna värld och samtidigt få en överblick och en vacker utsikt över landskapet. Broarna är konstruerade så att de stör naturen så lite som möjligt samtidigt som de är säkra att gå på.
Vandringen har vissa stigningar och sker i mycket varierande terräng, så du måste vara i god form för att delta och du måste ha stängda skor.

När vi fått nog av regnskogen kör vi till de varma baden i La Fortuna. Här kan vi doppa oss i bassänger med vulkanuppvärmt vatten på 30–40 grader Celsius och bada under kaskaderna från platsens lilla vattenfall. Här finns omklädningsmöjligheter och handdukar tillhandahålls på plats. Efter ett avkopplande dopp kör vi tillbaka till vårt hotell.

Övernattning utanför Arenal-området.

Vi kör norrut tidigt på morgonen till gränsen vid Peñas Blancas och in i Nicaragua. Här rör vi oss ett stycke längs den enorma sjön Nicaragua, som med sina 8 264 km2 är Centralamerikas största, för att sedan komma fram till Granada.
Staden grundades av conquistadoren Francisco Hernandez de Córdoba 1524 och är uppkallad efter Granada i Spanien, och den koloniala arkitekturen är mycket tydlig i gatubilden.

Vi ska på stadsrundtur som bland annat tar oss förbi La Merced-kyrkan från 1534, kulturcentret Casa de los tres Mundos och San Francisco-kyrkan. San Francisco-kyrkan var också ett kloster och byggdes samtidigt som resten av staden. Det brann dock ner flera gånger i samband med piraträder, så de enda ursprungliga resterna är ytterväggarna – och katakomberna som ligger under jordens yta. Det antas att omkring 75 000 människor har begravts över tiden i dessa underjordiska utrymmen.

I det intilliggande museet kan du se några av de historiska fynden från området. Tillbaka i nuet checkar vi in på vårt hotell i Granada där vi övernattar.

Vi börjar dagen med en båttur på sjön Nicaragua, där vi färdas mellan öarna Las Isletas. Den närliggande
Mombacho-vulkanen sprängde toppen i ett utbrott för cirka 20 000 år sedan och resulterade i totalt 365
små öar i sjön. Efter detta kör vi till Masaya som är känt för hantverk och konsthantverk. Här besöker vi en
marknad, där det bland annat säljs handvävda hängmattor, broderade blusar, träsniderier och hampaprodukter. Vi fortsätter till Managua, som grundades 1819 och utnämndes till huvudstad efter att Granada bränts ner. Managua kännetecknas av de förödande jordbävningar som drabbat staden med jämna mellanrum, bland annat 1931 och 1972, då stora delar av staden förstördes. Vi ser bland annat regeringsbyggnaderna och tar oss till parken Loma de Tiscapa, där vi har en magnifik utsikt över staden. Vi fortsätter sedan till León, som grundades ungefär samtidigt som Granada, och som historiskt sett konkurrerade med Granada om att vara landets största och viktigaste stad. Här besöker vi de viktigaste monumenten och kyrkorna innan vi checkar in på vårt hotell.

Övernattning i León.

Vi hämtas på morgonen och framför oss ligger en bilresa på cirka tre timmar genom ett omväxlande landskap. Längs vägen passerar vi ängar och åkrar med majs och sockerrör, och i bakgrunden, vid fint väder, kan du skymta vulkanen San Cristóbal. Efter detta kör vi in i det nicaraguanska cowboylandet, där boskapsskötsel inte är det enda inslaget; man förser också nästan hela landet med mejeriprodukter.
Den sista sträckan är grusväg – här kommer vi väldigt nära inpå naturen. Vid ankomsten till den lilla hamnstaden Potosí ordnar den lokala guiden och reseledaren gränsformaliteterna, och vi går ombord på båten som tar oss över Fonsecabukten.

Bagaget kommer att packas i vattentäta väskor, eftersom det kan stänka lite på vägen, och flytvästar kommer att tillhandahållas. Vi anlöper La Unión på El Salvadors fastland och här hanterar vi gränsformaliteter igen.

Övernattning i La Unión.

Vi börjar dagen vid ett av landets viktigaste arkeologiska fynd, Mayabyn Joya de Cerén. Omkring år 590 begravde vulkanen Loma Caldera staden i ett tre meter tjockt lager av aska, därför kallas platsen även "Amerikas Pompeji". Till skillnad från det riktiga Pompeji lyckades dock invånarna komma undan, eftersom inga kroppar har hittats under askan. I gengäld har köksredskap, verktyg, möbler och till och med halvt uppäten mat, som lämnats kvar i brådskan att lämna staden, grävts fram. Det hela är mycket välbevarat och som något alldeles speciellt har askan täckt ett fält med nyplanterad kassava, som därför kan ses som ett "avtryck" i vulkanaskan. Platsen finns med på UNESCO:s lista över världskulturarv.
Efter besöket fortsätter vi till huvudstaden San Salvador.

Övernattning i San Salvador.

Tidigt på morgonen åker vi till Honduras. Vi gör dock en avstickare till Guatemala på vägen, eftersom det är en kortare väg till dagens stora upplevelse: de fascinerande mayaruinerna av Copán, som var en viktig stadsstat under Mayatiden. Ruinerna har anor från omkring 250–850 e.Kr., och är en av de viktigaste utgrävningarna från Maya-kulturen. Området var dock bebott redan från omkring 1500 f.Kr. Copán är känd för Hieroglyfernas trappa, som är den längsta kända sammanhängande maya-inskriptionen (maya-glyfer): på trappan beskrivs Copáns härskare över 450 år i både skrivna tecken och bilder. Dessutom har området många omsorgsfullt smyckade byggnader, tempel, pyramider, altare och Mayakulturens näst största bollplan.

Stadsstatens framgång var dock också dess undergång. I slutet av 700-talet hade befolkningen ökat så kraftigt att jordbruket inte räckte till och livsmedelsbrist uppstod. Copáns sista kung besteg tronen 822, men redan 200 år senare var dalen praktiskt taget avfolkad och djungeln tog över de magnifika byggnaderna. De hittades inte igen förrän 1834 av upptäcktsresanden Juan Galindo, och 1839 dokumenterades fynden av Frederick Catherwood. 1977 och följande år restaurerades och konserverades Copán och finns nu på UNESCO:s världsarvslista. Vi övernattar på ett hotell i den närliggande lilla staden Copán Ruinas.

Dagen börjar återigen i mayastil – denna gång över gränsen till Guatemala. Vi besöker Mayaruinerna
Quiriguá, som omges av den största bananplantagen i hela Centralamerika. Quiriguá finns med på UNESCO:s världsarvslista, med många välbevarade skulpturer, inklusive förmodligen den högsta snidade stelan (ung. stenpelare) i Mayarikets historia. Den är över tio meter hög och väger 65 ton. Just för att platsen har så många imponerande Maya-monument och stelar, har den haft en betydande roll för att kartlägga Mayafolkets livsstil och traditioner.

Övernattning i Livingston.

Idag åker vi på en trevlig båttur på Dulcefloden, och på vägen kommer vi att stanna vid "Ak Tenamit Cooperative", som är ett socialt projekt som drivs av Q'eqchi-folket. Projektet syftar till att utbilda unga – både litterärt och kulturellt – så att de kan etablera och driva hållbara småföretag och på så sätt bidra positivt till närområdets utveckling. Vi befinner oss i ett tropiskt regnskogsområde – här finns mängder av fågelliv och exotiska växter.

Under kolonialtiden var Dulcefloden en viktig kanal för spanjorerna eftersom den förband Karibiska havet,
Lake Izabal och det inre av Nicaragua. Där sjön mynnar ut i floden byggde spanjorerna fortet "Castillo de San Felipe de Lara" för att skydda handeln från pirater. Vi seglar förbi fortet innan vår resa på Dulcefloden slutar och fortsätter sedan vår resa med buss till Flores.

Övernattning i Flores.

Dagens mål är Mayarikets största attraktion, den fantastiska ruinstaden Tikal, som finns med på UNESCO:s lista över världskulturarv. Tikal upptäcktes av en slump 1848, men det är först under de senaste decennierna som platsen har öppnats för besökare. Totalt täcker ruinerna ett område på cirka 40 km2. Det finns rester av tempel byggda omkring 600 f.Kr., men komplexets guldålder – den klassiska Maya-perioden – var omkring 300–800 e.Kr. Efter detta övergavs denna vackra stad av den härskande klassen såväl som majoriteten av befolkningen, vilket återspeglar Mayacivilisationens allmänna undergång i hela området.

Många pyramider är ännu inte restaurerade och man får därmed en känsla av hur platsen såg ut när den upptäcktes. De utgrävda templen och pyramiderna – det vill säga stadens centrum – utgör en yta på cirka fem km2 och är Mayakulturens i särklass vackraste, högsta och mest imponerande ceremoniella centrum.

En av pyramiderna, med ett tempel på toppen, är nästan 70 meter hög. Tre bollplaner, otaliga "plazas" och altare, byggnader, stelar och reliefer ger tillsammans ett överväldigande intryck och synlig dokumentation av Mayafolkets otroligt precisa kunskaper om astronomi och matematik. Vi tar en promenad genom djungeln omgiven av både avtäckta och fortfarande outforskade mayaruiner. Här finns en överväldigande flora i form av orkidéer, mahognyträd, gummiträd, cedrar och palmer. Om vi har tur ser vi djur som vrålapor, vilda kalkoner, tukaner, pelikaner och olika papegojor.
Efter besöket kör vi till Mundo Maya flygplats och flyger till Guatemala City. Vid ankomsten fortsätter vi till den UNESCO-skyddade staden Antigua, lite väster om Guatemala City, där vi ska övernatta.

Antigua – som är omgivet av tre vulkaner – var en gång den tredje största staden i hela Latinamerika. För mer än 200 år sedan var staden till och med landets huvudstad och hade över 60 000 invånare. Idag är det en fridfull, delvis restaurerad kolonial stad som är en fröjd att utforska. På en promenad genom de lugna kullerstensgatorna kommer vi att njuta av de låga husens fina, spanska koloniala arkitektur med pastellfärger och vackra snidade träportaler.
Utgångspunkten är den trevliga Parque Central, som ligger i centrum med en fontän och tropiska växter. Det finns flera intressanta museer och flera kloster och kyrkor värda att se, där bland annat La Merced och San Francisco måste lyftas fram för sin barockarkitektur.
Vi kör vidare till sjön Atitlán, en av de vackraste sjöarna i denna del av världen, och checkar in på vårt hotell vid sjön.

Sjön Atitlán är omgiven av gröna berg och purpurfärgade vulkaner, och vattnet ändrar ständigt nyans från det mörkaste gröna till det ljusaste turkosa beroende på solens vinkel och molnen på himlen.
Platsen är en fantastisk blandning av exceptionell naturlig skönhet och traditionell ursprungskultur. Runt den här sjön ligger 12 små, isolerade byar som döptes av spanjorerna efter de 12 apostlarna: San Pablo, San Pedro, San Antonio och så vidare.

Invånarna i varje by kan kännas igen på de speciella mönstren och färgerna på deras vävda kläder, som tydligt visar var de kommer ifrån – och flera av byarna har också ett eget språk. Längs vägen på dagens båtutflykt kommer vi att njuta av synen av de tre branta vulkanerna som omger sjön och uppleva hur människor här lever på samma sätt som de gjort i århundraden.

Övernattning vid Atitlán-sjön

Tidigt på morgonen kör vi till Guatemala City och sedan till flygplatsen, där det är avresa till Sverige.

Ankomst til Sverige