Julstämning på Irland

Vi flyger från Stockholm till Irland och välkomnas till Dublin med det gaeliska uttrycket Cead Mile Failte, som ungefär betyder ”hundratusen gånger välkommen”. 

Så är det dags att köra tvärs över ön mot Galway. När vi kommer fram till den mysiga staden checkar vi in på vårt hotell och äter en gemensam middag.
(Dagens totala körsträcka 210 km.)

Efter frukost checkar vi ut från vårt hotell i Galway och det är dags att sätta kursen söderut längs den vackra irländska Atlantkusten. Här finns en av Irlands spekatulära natursevärdheter: Mohers klippor (Cliffs of Moher). Branta bergväggar går rakt ner i Atlanten utefter en åtta kilometer lång sträckning. Klippornas skiftande lager av svart skifferlera och ljus sandsten är en fascinerande syn och alla fåglar som häckar på klipporna gör inte upplevelsen mindre. Vid gott väder kan man från toppen av klippkanten se hela vägen till Aranöarna, tre små kalkstensöar 20 kilometer ut i Atlanten.

Efter att ha kikat ut över de lodrätta klippväggarna vid Mohers klippor och magen hisnat, forsätter vi turen genom det särpräglade landskapet The Burren. Burren nationalpark är ett 100 kvadratkilometer stort område, ett egendomligt landskap av stora flata kalkstensklippor med djupa sprickor, nästan som ett månlandskap. Namnet The Burren kommer från iriska Boireann, som kan översättas med ”en stenig plats” – ett lämpligt namn för denna växtfattiga stenöken.

Den engelska statsmannen Oliver Cromwells förtrogne Edmund Ludlow, lär ha karakteriserat området som ”ett så vilt land, utan tillräckligt med vatten för att dränka en man, inte ett träd för att hänga honom i och ingen jord för att begrava honom i”. Detta något makabra uttalande ger en idé om vilket stenigt område som väntar oss i The Burren. Platsen är en så kallad karstbildning som består av kalk som lagrades under Karbon för cirka 350 miljoner år sedan. Genom åren har kalken ombildats till stora kalkstensplattor, som regn, vind och väder har bearbetat till säregna former. Det särpräglade stenlandskapet ser först kargt och livlöst ut, men där finns faktiskt en förvånande blandning växter, både medelhavsväxter och alpblommor sida vid sida, även om vi är långt från både Medelhav och Alperna.

Nu är det dags att ägna resten av dagen åt att njuta den mysiga staden Galway, som ofta kallas den ”mest irländska av alla städer”. Staden charmar oss med sina färgglada hus, kullerstensgator och mysiga pubar.

Vi åker på stadsrundtur på Galways smala gator mellan gamla trähus, fina restauranger och populära irländska pubar. Förutom det livliga studentlivet får Galway sin bohemiska karaktär från alla konstnärer och musiker som bosatt sig i den fina staden.

Vår tur i Galway börjar på Eyre Square – en vacker park omgiven av 1800-talsbyggnader. VI ser också bland annat det fina gamla rådshuset som är ett ombyggt medeltida munkkloster, och Salmon Weir Bridge, där laxstimmen varje vår leker i Corribflodens strömmar. Vi ser också den massiva katedralen som byggdes 1965 och en av Europas yngsta av sitt slag, och vi ser den Spanska Bågen från 1500-talet vars ursprungliga syfte ingen riktigt känner till.

Staden julpyntas fint inför varje jul och det finns goda möjligheter att göra några små julinköp eller njuta av ett besök på en av de lokala pubarna eller kanske besöka julmarknaden som brukar äga rum på Eyre Square.
Middagen är på egen hand och det finns gott om små mysiga restauranger i centrum där man kan provsmaka irländska specialiteter. Kanske lockar färsk fisk från Atlanten eller en klassisk Irish Stew – det får du bestämma.

(Dagens totala körsträcka 160 km.)

Efter frukost reser vi österut mot Dublin. När vi kommer tillbaka till huvudstaden ger vi oss ut på en panoramasightseeing och passerar några av de främsta sevärdheterna, t.ex. Trinity College, O’Connell Street, The Spire och Merrion Square. Efter att ha fått ett gott intryck av staden beöker vi givetvis ett av Irlands berömda whisky-destillerier. Vi får höra om mältning av korn och hur hela processen går till och får höra historier om hur även änglarna får sin andel av de tusentals liter whisky som väntar på att tappas på flaska i de stora lagren. Det hela presenteras med god och gammaldags irländsk charm.

Efter en stund i whiskeyens världen är vi klara till at checka in på vårt centralt beliggade hotell och bege oss ut på en stadsvandring

Staden grundlades år 841  av norska och danska vikingar. Under medletiden övertog normanderna staden och byggde Dublin Castle som en symbol för engelskt styre över Irland. Detta varade fram till påskupproret 1916 då Irland blev en självständig republik.
 
Dublin delas i två delar av floden Liffey, som går tvärs igenom staden i en öst-västlig riktning. Genom århundraden har floden delat staden, inte bara fysiskt utan också som en mental gräns mellan den tidigare förmögna stadsdelen söder om floden och den mindre fina norr om floden. Norra Dublin byggdes ut på 1700-talet och trots områdets rykte som mindre fint och inte så välbärgat, så präglas stadsdelen av 1700-talets fina nyklassiska arkitektur. Norra Dublins huvudgata är den imponerande shoppinggatan O’Connell Street som kantas av statyer, monument och vackra, gamla hus. Bortom denna boulevard ligger det historiska Centralpostkontoret varifrån Irland utropades till republik 1916. Vi tar oss söder om Liffey-floden och omgivningarna blir än mer sofistikerade med stora palats och torg i överdådig georgiansk byggnadsstil. Ett av Dublins vackraste torg i georgiansk stil är Merrion Square, där husen har behållit sina vackert snidade dörrar i starka färger, utsmyckade gjutjärnsbalkar och de obligatoriska halvmåneformade fönster ovanför ytterdörrarna. I det gamla huset på Merrion Square nr 1, satt författaren Oscar Wilde och skrev sina pjäser och berättelser på 1800-talet. I den här delen av Dublin ligger också det stora Trinity College vilket grundlades av Elizabeth I år 1592. Irlands litterära arv kommer bland annat härifrån och giganter som Jonathan Swift, Bram Stoker, Oscar Wilde och Samuel Beckett har alla varit studenter på Trinity. Mittemot det gamla vackra universitetet ligger Dublins äldsta stadsdel, varifrån staden växte sig stor från medeltiden. Här ligger bland annat Dublin Castle.

Middagen i dag är på egen hand. Kanske vi också tar oss till Temple Bar-området och kanske till baren med samma namn på kvällen. Där kan man sjunga med i gamla klassiker som Finnegan’s Wake som har funnits på repertoaren sedan 1864 eller kanske The Irish Rover – en sak är säker, atmosfären liknar ingen annan.

(Dagens totala körsträcka 210 km.)

Idag har du gott om tid att utforska Dublin och dess mysiga julgator. Det finns goda möjligheter att njuta av en härlig dag på egen hand. Besök det berömda kaffe- och tehuset Bewley's från 1840 som ligger på Grafton Street. Här kan du njuta av en kopp te eller kaffe och en smörgås och känna atmosfären. Det går även bra att ta med sig deras berömda te hem. Du kan också välja att äta lunch på The Bank on College Green, som är en gammal bank som har byggts om till en bra restaurang.  Eller så kanske du hellre vill gå till en klassisk irländsk pub med irländsk mat och skummande öl.

På kvällen träffas vi på hotellet och äter en gemensam middag och pratar om resans upplevelser. Kanske väljer du att följa med reseledaren på kvällen till en av de många pubarna i det festliga Temple Bar-området. Här flyter ölet från kranarna till tonerna av irländsk folkmusik. Här kommer vi nära den underbara irländska folksjälen. Kanske prova en svart skummande Guiness innan det är dags att bege oss tillbaks till hotellet för en välförtjänt vila.

Efter frukost checkar vi ut från hotellet för att åka mot flygplatsen och flyga hem till Sverige efter många härliga upplevelser på Den Gröna Ön.