Kubas kontraster

Vi anländer till Havanna, grundat av spanjorerna 1515. Staden flyttade två gånger innan den fick sin nuvarande plats på Kubas norra kust.

1556 utnämndes Havanna till Kubas huvudstad och blev samtidigt ett nästan obligatoriskt stopp för européer som reste till eller från Latinamerika. De många fartygen fick handeln att blomstra och inom några år blev Havanna den största och viktigaste staden på Kuba.

Som huvudstad i Republiken Kuba är Havanna hem för de viktigaste statliga och regeringsinstitutionerna. Stadens industri står för en stor del av landets BNP och hamnen hanterar mer än hälften av landets import och export.

Övernattning i Havanna.

Vi börjar dagen med att besöka en av stadens tobaksfabriker, där vi får se hur de berömda cigarrerna – Habaneros – rullas. (Under de första tre veckorna i januari är tobaksfabrikerna på Kuba stängda, så under den perioden – på en annan plats än fabriken – kommer en professionell tobaksrullare att visa konsten att rulla cigarrer).

Därefter gör vi en utflykt över bukten för att besöka fortet El Morro. Här är det en fantastisk utsikt över Havanna, och vi äter lunch på en lokal restaurang.

Fortet El Morro stod färdigt 1630 och dess placering vid infarten till Havanna var ingen tillfällighet. Det var för att skydda staden och särskilt hamnen från pirater. Hamnen var särskilt viktig eftersom spanjorerna här samlade alla sina rikedomar från olika platser i Latinamerika för att skicka tillbaka till Spanien. 

Efter lunch hämtas vi i gamla amerikanska bilar, riktiga dollargrin. Bilarna har funnits på Kuba sedan revolutionen 1959 och har därmed mer än 50 år bakom sig – några till och med mer än 60. Därmed färdas vi ståndsmässigt tillbaka till Havanna, där vi kör runt och får ett intryck av stadslivet och besöker de viktigaste platserna i staden.

Övernattning i Havanna.

Dagen går i naturens tecken. Vi kör västerut mot Viñales och omges lite senare av ett lummigt landskap som domineras av de karaktäristiska tobaksodlingarna i röd jord. På många ställen ser vi små primitiva tobakstorkhus, där bladen hänger på tork i tre månader innan de skickas till fabriken.

Vi besöker en av de lokala tobaksgårdarna där vi får en rundvisning innan vi kommer fram till staden Viñales. Vid lunchtid går vi till den Förhistoriska muren, som är en stor klippmålning som symboliserar den biologiska utvecklingen i området. Här finns också en trevlig uteservering, där fläsk tillagas enligt traditionellt kubanskt recept. Här äter vi dagens lunch (ingår).

Viñalesdalen är omgiven av imponerande klippformationer som är flera miljoner år gamla. I många av klipporna finns grottor där Kubas ursprungsbefolkning gömde sig för spanjorerna när de kom för att kolonisera Kuba. Vi besöker en av dessa grottor och åker på den lilla undervattensfloden.

Övernattning i Havanna.

I dag handlar mycket om författaren Ernest Hemingway. Vi besöker huset La Vigia som var Hemingways hem under ett antal år. Huset har donerats till den kubanska staten och är ungefär som det var när Hemingway lämnade det. Regeringen vill bevara huset så mycket som möjligt så det går tyvärr inte att komma in.

Därför nöjer vi oss med att titta in genom fönstren och ta en promenad på tomten, där även hans båt, Pilar, ligger upplagd. Man kan förstå varför Hemingway älskade platsen, en idyllisk miljö med tropiska blommor och skuggiga träd.

De många vitmålade trädgårdsstolarna och den vackra men övergivna poolen vittnar om ett sällskapsliv och livsnjutning från en svunnen tid. Och överraskande nog för en machoförfattare som Hemingway hade han en god känsla för inredning.

Vi kör vidare till det lilla fiskeläget Cojimar, där Hemingway åt och drack på sin lokala bar.

Medan vi är här ska vi kort besöka Hemingway-monumentet, den lokala strandpromenaden El Malecon och stadens fort. Fiskeläget inspirerade Hemingway att skriva romanen "Den gamle mannen och havet".

Vi äter hummerlunch på restaurang La Terraza, där vi även smakar på den blå cocktailen "Don Gregorio".

Sen eftermiddag anländer vi till Varadero och checkar in på vårt 4-stjärniga hotell med ’all inclusive’. Hotellet har direkt tillgång till en av Varaderos finaste sandstränder.

Övernattning i Varadero.

Varadero är Kubas största semesterområdet, och det är enkelt att förstå varför. Hela 20 kilometer kritvit tropisk sand sträcker sig som ett paradisiskt näs ut i Mexikanska golfen. Observera att vistelsen i Varadero är utan program vid de vackra stränderna. Du kan om du vill åka dig till Varadero stad för att utforska de lokala marknaderna som säljer hantverk, konst och traditionella kubanska varor.

Själva staden (även om det främst är ett semesterområde) har charmiga gator fyllda med lokala matställen och barer där du kan prova kubanska delikatesser och lyssna på levande musik (ofta energisk salsamusik).

Övernattning i Varadero med ’all inclusive’.

Efter frukost lämnar vi Varadero och beger oss mot Kubas södra kust och den berömda Grisbukten, "Bahia de Cochinos". I april 1961 fick bukten sin plats i världshistorien när en CIA-sponsrad paramilitär brigad invaderade Kuba i syfte att avsätta Fidel Castro. Efter bara tre dagar hade dock de kubanska styrkorna återtagit kontrollen, och denna episod blev en svart fläck i USA:s utrikespolitiska historia.

Vi besöker nationalparken Cienaga de Zapata, som är hem för många fågelarter, sjökor och den speciella krokodilen som bara finns på Kuba. Vi färdas på sjön Laguna del Tesoro, där en rekonstruktion av en precolumbiansk Taino indianby har byggts. Den är byggd på pålar på en serie öar som är förbundna med träbroar. Bredvid denna rekonstruktion finns en skulpturpark med 32 indiska figurer i människostorlek i olika positioner. Vi kommer också att besöka det lilla museet Museo Girón, som handlar om invasionen av Grisbukten. 

Efter en lokal lunch fortsätter vi till hamnstaden Cienfuegos, där vi ska på stadsrundtur. Staden med cirka 150 000 invånare anses vara en av landets vackraste med sin distinkta arkitektoniska stil och läget vid Karibiska havet. Det är också en av Kubas viktigaste hamnstäder och har under många år tjänat gott på produktion av konstgödsel, mjöl, oljeraffinering och fiske samt handel med socker, frukt och tobak. Cienfuegos är därför en av landets rikaste städer.

Övernattning i Cienfuegos.

Dagen börjar med en stadspromenad, som bland annat tar oss förbi gamla stan som finns med på UNESCO:s lista över världskulturarv. Vi ser även det centrala torget och den vackra Tomas Terry-teatern från 1895 med sina eleganta balkonger och takmålningar. Vi tar också en tur ut i bukten och äter lunch i Cienfuegos på en lokal restaurang.

Efter lunch kör vi längs kusten till Trinidad, som är en av Kubas största städer. Stadens traditionella arkitektur från kolonialtiden anses vara bland de absolut mest välbevarade, inte bara på Kuba utan i hela Latinamerika.

Husens röda tegeltak står i fin kontrast till de blommiga, gröna gårdarna. Bakom de stängda fönstren döljer sig fina korg- och mahognymöbler, vackra väggdekorationer och gamla målningar. Pelare huggna i sten, filigran porslin, snidade trädörrar och gjutjärnsportar. Detta överflöd gör nästan staden till ett levande museum.

På 1800-talet byggdes fler än 50 sockerkvarnar i dalen runt Trinidad, vilket gjorde staden till en av Kubas rikaste. Resterna av kvarnarna kan fortfarande hittas i den lummiga dalen, omgiven av gröna berg. Trinidad och Valle de los Ingenios, Sockerkvarnsdalen, har båda utropats till världsarv av UNESCO.

I Trinidad bor vi på ett privat bed & breakfast i centrum (Casa Particulares) och rummen är utrustade med dubbelsäng och eget bad/toalett.

Vi går på stadsvandring i Trinidad, som nästan ser ut som den gjorde när spanjoren Diego Velázquez grundade den 1514. Även om vissa byggnader är lite förfallna, är staden ändå helt fantastisk och arkitekturen är intagande.

De stora herrgårdar och gods som sockerbaronerna byggde under sockerboomen på 1800-talet är fina exempel på den spanska barockstilen som även finns på andra håll i Latinamerika. Många av bostäderna har nu gjorts om till museer eller gallerier.

Vi besöker även baren la Canchanchara, där vi smakar på en typisk kubansk cocktail. De speciella asfalterade gatorna sluttar mot mitten för att dränera regnvattnet.

Övernattning i Trinidad.

Idag kör vi vidare genom Kuba och besöker Camagüey på vägen. Längs vägen stannar vi till i historiska Sancti Spiritus, en av Kubas sju ursprungliga städer. Byggnaderna är dock inte koloniala som i Trinidad, eftersom staden brändes ner flera gånger av pirater.

Camagüey är Kubas tredje största stad med 300 000 invånare. Den ligger i den centrala delen av Kuba, där terrängen är platt och jordbruket är en viktig del av livet. De smala och höga palmerna ger skugga åt de många kor som betar på åkrarna och man förstår att Camagüey spelar en viktig roll i den nationella produktionen av nötkött och mjölk.  Camagüey stad domineras av vita koloniala byggnader med grönskande innergårdar bakom fasaderna. Staden är känd för sina "tinajones", stora lerkrukor som under kolonialtiden samlade regnvatten och därigenom hjälpte till med vattenförsörjningen under torra perioder.

Efter besöket i Camagüey kör vi den långa vägen till Bayamo. Staden har ca. 100 000 invånare, och folk blir förvånade när de kommer till Bayamo, eftersom den verkar mer välskött än alla andra städer på Kuba. Det sägs också att Bayamo är det socialistiska Kubas modellstad. Invånarna här är generellt sett mer disciplinerade och hårt arbetande och det kan vara anledningen till dess mer polerade utseende. Bayamo lever sitt liv nästan helt utan turism, eftersom turistbussarna oftast bara kör genom staden.

Övernattning i Bayamo.

Vi börjar dagen med en stadsrundtur i Bayamo innan resan går vidare till Santiago.
I en dalgång i Sierra Maestra ska vi besöka den absolut mest religiösa platsen på Kuba: El Cobre-basilikan som ligger på en grön kulle. I kyrkan finns La Virgen de la Caridad (Välgörenhetens Jungfru), en figur av Jungfru Maria, som påven gjorde till skyddshelgon för Kuba 1916.

Figuren hittades omkring 1608, och legenden förtäljer att: Tre pojkar seglade i Nipebukten för att ta sig ut till några saltgruvor, när de plötsligt såg en kvinnofigur flyta i vattnet på en bräda. På brädan stod det "Jag är Välgörenhetens Jungfru". Sedan den dagen har människor varit övertygade om att figuren har magiska krafter, och många har genom tiderna bett om jungfruns hjälp.

Santiago de Cuba var Kubas första huvudstad. Staden är den mest karibiska staden på Kuba, och här kan du känna ett tydligt inflytande från haitisk, afrikansk och spansk kultur. Santiago de Cuba är en stark rival till Havanna när det gäller litteratur, musik och politik. Vackert beläget vid foten av Sierra Maestra-bergen och vid en naturlig hamn kan Santiago de Cuba stoltsera med mycket vackra omgivningar. Väl framme kör vi ut till det stora fortet Castillo de San Pedro de la Roca som ligger intill naturhamnen som byggdes under kolonialtiden för att skydda Santiago de Cuba från fiender, speciellt piraterna som härjade i Karibien på den tiden. Vi äter lunch på restaurang Morro. Vi kör sedan till vårt hotell. Resten av dagen är fri för upplevelser på egen hand.

Övernattning i Santiago de Cuba.

Efter frukost börjar vi med en stadspromenad runt Santiago. Sedan ger vi oss ut på en panoramatur till Loma de San Juan, som är känd för sin historiska betydelse under det spansk-amerikanska kriget. Turen fortsätter genom gamla, charmiga bostadsområden och vi passerar den ikoniska Plaza de la Revolución, ett viktigt politiskt och kulturellt centrum. Därefter besöker vi Moncada Barracks, känd för den misslyckade attacken utförd av Fidel Castro och hans anhängare 1953, vilket markerade starten på den kubanska revolutionen. Attacken mot Moncada-barackerna misslyckades dock och Fidel och Raul Castro greps med fängelsestraff på 15 respektive 13 år. De två bröderna släpptes dock efter två år och gick i exil i Mexiko, där de grundade en ny rebellarmé, som återvände till Santiago de Cuba 1956. Vi besöker det intressanta museet som nu är inrymt i barackerna. Väggarna är fortfarande fulla av skotthål från attacken.

Därefter går turen till Santa Ifigenia-kyrkogården, där några av Kubas mest kända personer, inklusive landsfadern José Martí och Fidel Castro, ligger begravda. Kyrkogården är känd för sin vackra arkitektur och det ceremoniella vaktbytet. Ifigenia-kyrkogården i Santiago de Cuba är verkligen värt ett besök. José Marti levde på 1800-talet och blev en symbol för frihetskampen mot den spanska kolonialmakten. Han var bland annat journalist, författare och även poet. Många kanske känner till hans dikt "Versos Sencillos" (Enkla verser), vars ord har använts i sången "Guantanamera".

I slutet av utflykten blir det en båttur i bukten Santiago de Cuba, där du kan njuta av den vackra utsikten över havet och staden från vattnet.

Övernattning i Santiago de Cuba.

Idag börjar resan tillbaka mot Camagüey. Vi börjar med att köra ut till Biran, som är en symbolisk plats i Kubas moderna historia. Här föddes Fidel Castro, den kubanska revolutionens högsta ledare, den 13 augusti 1926. Det historiska komplexet Biran ligger i en avlägsen by mellan kullar och sockerrörsfält på cirka 26 hektar. På platsen finns ett komplex som fungerar som museum, vilket inkluderar huset där Fidel föddes, en nästan exakt kopia av det som brann ner 1954, samt en liten butik, ett postkontor, baren La Paloma, ett hotell, ett slakteri, den lilla skolan och en tuppfäktningsarena. Här bor ca. 1000 invånare.

Resan går vidare till den trevliga provinshuvudstaden Holguín, som är den fjärde största staden på Kuba. Staden har en autentisk atmosfär och är en livlig stad, full av spännande historia och traditioner. På en tur runt staden upplever vi några av Holguíns sevärdheter och äter en kubansk lunch på en lokal restaurang.

I slutet av dagen anländer vi till Camaguey.

Övernattning i Camagüey.

Vi börjar dagen med en rundtur i Camaguey med cykeltaxi Andariegos. Under turen ser vi den pittoreska gamla stadsdelen med sina koloniala byggnader, små gator och stora torg. Vi fokuserar på stadens historia och det dagliga livet för invånarna i Camagüey. Vi njuter av en traditionell lunch innan vi kör den sista sträckan till Santa Clara.

Övernattning i Santa Clara.

Idag ska vi på en spännande heldagstur till Remedios, som är känt för sin välbevarade koloniala arkitektur. Här är det både mysigt och vackert, med gamla pastellfärgade hus (det finns förstås även hus i förfall). Det är för det mesta inte många turister här, så du kan ofta njuta av staden i lugn och ro. 

Vi besöker stadens vackra stora torg med en trevlig liten park och hela två kyrkor. En kyrka heter San Juan Bautista och är från 1500-talet, som har 13 imponerande guldaltare med en intressant historia. Staden var tidigare ett mål för pirater och därför målades guldaltarna vita för att förhindra att de skulle bli stulna.

Det var först vid en renovering på 1900-talet som man upptäckte att de faktiskt var gjorda av guld. Det är också på det stora torget som stadens Frihetsgudinna står. Vi besöker en sockerfabrik och en bonde hus för att se deras sätt att leva. Vi äter lunch på en lokal restaurang.

Dagen slutar tillbaka i Santa Clara.

Övernattning I Santa Clara.

Santa Clara var en av de viktigaste städerna under revolutionen. Här ser vi statyer som hyllar Che Guevara, och ett stort monument, som även innehåller mausoleum och museum, är uppfört för att hedra "Che".

1997 flyttades Che Guevaras kvarlevor – tillsammans med 16 andra revolutionära hjältar – från en hemlig massgrav i Bolivia och lades till vila här i mausoleet. Fidel Castro själv tände den eviga elden som brinner vid minnesmärket.

Vi besöker också platsen där Che Guevaras trupper spårade ur ett tåg fullt av regeringstrupper, övermannade och avväpnade dem. Handlingen anses vara huvudorsaken till regeringens fall och revolutionens seger.

Övernattning i Havanna.

Vi börjar dagen med en stadsvandring i det ursprungliga Havanna, som kom med på Unescos världsarvslista 1982. Det är välförtjänt att staden har tilldelats den hedervärda titeln "Heritage of Mankind", eftersom Havannas gamla stadsdel är ett av Latinamerikas bäst bevarade stadsområden med ett stort antal historiskt viktiga byggnader och monument från 1500-talet till 1800-talet. När du går genom de smala kullerstensgatorna, förbi tunga massiva trädörrar och balkonger med smidesräcken, är det lätt att känna sig transporterad till en annan tid.

Vi går längs Calle Obispo, som ser ut som den gjorde för hundratals år sedan, från kullerstenarna på gatan till bjälkarna i husen. Vårt mål är Plaza de Armas, där vi hittar det imponerande Palacio de los Capitanes Generales. Palatset stod färdigt 1791 och blev senare officiell residens för kolonins guvernörer, kallade capitanes generales.

Vi promenerar också på två av Havannas vackraste torg, La Plaza Vieja och Plaza San Francisco, som båda är restaurerade och fina exempel på spansk kolonialarkitektur. Därefter går vi vidare till Domkyrkotorget (Plaza de la Catedral). 1748 påbörjade jesuitpräster bygga den byggnad som senare skulle bli Havannas katedral. Långt in på 1800-talet förvarades resterna av dåtidens framstående personligheter i katedralen. Även de påstådda kvarlevorna av Christopher Columbus förvarades här från det att de överfördes från ön Hispaniola tills spanjorerna tog dem till Spanien när kolonialstyret upphörde. Vi äter lunch på en lokal restaurang. Vi ska också besöka San José-marknaden.

På kvällen äter vi en avskedsmiddag på restaurangen i trädgården på Hotel Nacional.

Övernattning i Havanna.

Sista dagen i Kuba. Dagen är fri för utforskningar på egen hand.

På eftermiddagen tar vi farväl av Havanna och kör till flygplatsen. En engelsktalande lokalguide följer med i bussen till flygplatsen. Vi måste vara på plats 3 timmar innan avresa.

Övernattning på flyget på hemresan.

Vi landar hemma i Sverige med väskan full av stora upplevelser.