Med Churchill till Normandie

Vi landar i London och kör direkt till hotellet och checkar in. Vi tillbringar dagen på egen hand och vi väljer fritt bland Londons alla sevärdheter. Vi bor mitt i London med en tunnelbanestation precis utanför hotellet. Vissa kanske vill utforska Londons shopping eller promenera genom staden till Tower of London och Themsen. Andra kanske vill dricka en pint på en pub i närheten. På kvällen serveras en lätt välkomstmiddag ute i vimlet nära hotellet. 

Vi inleder vår resa i de allierades fotspår med ett besök på Churchill War Rooms(entré inkluderad). Från denna underjordiska bunker mitt i London ledde den brittiske premiärministern Winston Churchill tillsammans med sitt kabinett och sin militärstab försvaret av Storbritannien under Blitzen, varifrån de lyckades avvärja en tysk invasion år 1940. Vi fortsätter turen till det gamla krigsfartyget HMS Belfast som ligger för ankar i Themsen. HMS Belfast avfyrade några av de första kanonsalvorna mot den tyska Atlantvallen på D-dagen, och vi får här möjlighet för att få en inblick i livet ombord på fartyget. Därefter rör vi oss mot Imperial War Museum där vi ser den militärutrustning som både tyskarna och de allierade använde sig av under andra världskriget. Vi rör oss runt till fots och med tunnelbanan, något som hjälper oss att förstå hur det var för engelsmännen under Blitzen, eftersom man använde tunnelbanestationerna som skyddsrum under de tyska bombningarna av huvudstaden. I Londons tunnelbana använder du antigen kreditkort eller Applepay om vi väljer at använda den.

Idag kör vi norrut mot godset Blethley Park i Milton Keynes(éntre inkluderad). Detta var de allierades topphemliga underrättningscentral där högspecialiserade matematiker rönte stora framgångar med att knäcka de tyska militärkoder som gjorde att de allierade kunde avlyssna fienden. Deras arbete räddade livet på tusentals soldater och gav de allierade en avgörande fördel i kriget. Efter vårt besök fortsätter vi söderut till hamnstaden Portsmouth vid Engelska kanalen, där vi även hittar Storbritanniens största örlogsbas. Portsmouth är även staden som blev utgångspunkt för de allierades invasion av Normandie i juni 1944. Här har vi möjlighet för att besöka The D-Day Museum där vi får en inblick i den omfattande planeringen bakom de allierades invasion av Normandie, världshistoriens största militära landstigning. Vi övernattar på ett centralt beläget hotell i Portsmouth.

Vi bunkrar upp inför dagen med en engelsk frukost. Efter det ska vi ge oss ut i de allierades fotspår och hoppa på färjan i Portsmouth med sikte på Normandie. Den engelska bussen följer inte med över kanalen, och på den franska sidan väntar istället en fransk buss. Vi går i land i Caen, som ligger i departementet Calvados, ut på eftermiddagen. Vi börjar vår resa i Normandie med ett besök på Invasionsmuseet i Arromanches. På museet får vi en god inblick i de allierades attacker och de problem som måste lösas i samband med invasionen. Från museet ser vi resterna av de konstgjorda Mulberry-hamnarna vid stranden, där viktiga förnödenheter för trupperna transporterades i land.

Dagen avslutas med lite mer krigshistoria när vi besöker landningsplatserna Juno Beach och Sword Beach, där brittiska och kanadensiska trupper landade på D-dagen. Sedan kör vi till den historiska staden Caen, med sin mysiga och charmiga stadskärna, där vi kommer att tillbringa de kommande två nätterna. Det kommer att bli en lång dag och vi kommer till hotellet relativt sent.

Genom det böljande normandiska landskapet når vi den medeltida staden Bayeux med den berömda 70 meter långa gobelängen, som i 72 scener skildrar hur Vilhelm Erövraren från Normandie erövrade England i slaget vid Hastings 1066. vi gör ett kort stopp i staden men museet är tyvärr stängt så vi får inte möjlighet att se gobelängen som annars beskriver en invasion som går i rakt motsatt riktning.

Sedan går turen vidare till Normandies förmodligen mest berömda strand: Omaha Beach. Landstigningen på Omaha utgör öppningsscenen i storfilmen Saving Private Ryan och det var även här som de allierade mötte det största tyska motståndet på Dagen D. Det var här som de flesta allierade soldater stupade den 6 juni 1944. Inte långt härifrån ska vi besöka den lika berömda amerikanska krigskyrkogården Colleville Cemetery med dess många ikoniska vita kors. 

Vi besöker Sainte-Mère-Église där vi hittar kyrkan med fönster med motiv av fallskärmssoldater samt krigsmuseet. Staden var en av de första platser som befriades av de allierade när amerikanska fallskärmstrupper erövrade staden morgonen innan invasionen. Vi fortsätter till den tyska krigskyrkogården La Cambe dit cirka 21 000 tyska soldater fördes till sin sista vila. Vi avslutar dagen vid Pointe du Hoc, en befäst klippa väster om Ohama Beach, som en amerikansk elitstyrka mot alla odds lyckades erövra. Tre kompanier sattes i land vid foten av klippan och kunde med hjälp av klätterkrogar, rep och stegar ta sig uppför klippan i fiendens korseld.

Vi inleder dagen vid Pegasusbron som var den första landremsan som befriades på D-dagen. Här landade brittiska soldater med glidflygplan på natten och lyckades överrumpla de tyska trupperna som snabbt övermannades. Därefter beger vi oss till kustbatteriet vid Merville, som var ett av tyskarnas starkast befästa områden vid kusten, och där många allierade soldater fick sätta livet till innan man hade lyckats övermanna fienden. Här ser vi ett välbevarat tyskt batteri med bunkers och tillhörande skyttegravssystem och spännande utställningar. I den fashionabla kuststaden Trouville, där stränderna skapar en atlantisk känsla av Franska rivieran, kan vi strosa runt och äta lunch på ett av de många matställena. På eftermiddagen besöker vi ett välrenommerat calvadosbränneri i Pays d’Auge. Givetvis har vi inkluderad att vi får smaka på de ädla dropparna.

På vår väg genom den böljande franska landsbygden följer vi Seinen som vi korsar några gånger och kommer fram till Rouen som är vårt sista stopp på denna äventyrliga resa genom Normandie. Staden är känd som Normandies huvudstad och innehåller en unik blandning av historia och kultur. Rouen, ofta kallad "Staden med de hundra spirorna", imponerar med sina många kyrkor och katedraler, varav Notre-Dame-katedralen är den mest ikoniska. Denna gotiska pärla, som inspirerade Claude Monet för hans berömda serie målningar, reser sig majestätiskt över staden med sina detaljerade fasader och världens högsta kyrkspira. Stadens historia präglas av dramatik, inte minst som platsen där Jeanne d'Arc dömdes och brändes på bål 1431. Ett minnestorg och den moderna kyrkan Saint Jean d'Arc, belägen på stadens historiska torg, vittnar om denna tragiska händelse. Gamla stans kullerstensgator leder oss förbi korsvirkeshus och charmiga torg, där caféer och små butiker inbjuder till en paus. Vi avrundar dagen och vår resa med en avskedsmiddag på hotellet. Här njuter vi av ännu en fransk middag och skålar för de många minnen och upplevelser vi har delat på denna resa.

Efter vår känslomässiga resa genom historien med D-dagen som fokus, lämnar vi nu Frankrikes norra kust och beger oss söderut mot Paris. 

Vi avslutar resan i Compiègne, en plats som bär på ytterligare ett djupt lager av historia. Compiègne, en charmig stad som ligger norr om Paris, är där vapenstilleståndet från första världskriget undertecknades den 11 november 1918. Detta erkändes som en avgörande milstolpe, som markerade slutet på en förödande konflikt. Det var också denna mycket symboliska plats som Hitler valde för att underteckna det andra vapenstilleståndet mellan Tyskland och Frankrike 1940. Det var tänkt att vara en form av hämnd mot Frankrike för första världskrigets förnedringar.

I denna vackra och symboliska destination har vi möjlighet att reflektera över det tragiska öde som miljontals soldater och civila stod inför under första världskriget. På samma sätt som D-dagen har blivit en ikonisk symbol för de allierade styrkornas mod och beslutsamhet under andra världskriget, representerar Compiègne de otaliga uppoffringarna och det oändliga lidandet som upplevdes under första världskriget.

Besöket i Compiègne ger oss inte bara en inblick i de historiska händelserna som ägde rum här, utan låter oss också koppla samman trådarna mellan de båda världskrigen och inse den djupa vikten av att minnas och lära av det förflutna. Vi avslutar resan med att hedra dem som offrade för frihet och rättvisa. Och det är inte svårt att dra en parallell mellan de två ögonblicken i historien, som på sitt sätt har format den värld vi känner idag.
Härifrån kör vi till den stora flygplatsen Charles de Gaulle för hemresan.