Namaste - Indiens tre största upplevelser!

På eftermiddagen börjar vår resa från Sverige till den indiska huvudstaden, Delhi.

Vi landar på Delhis Indira Gandhi-flygplats tidigt på morgonen och ger oss strax ut i dagens program.

Med sin mer än 3000-åriga historia har Delhi haft ett unikt inflytande på den indiska kulturhistorien. Medan Indiens stora kuststäder fortfarande endast var rena sumpmarkerna var Delhi redan en sjudande huvudstad för ett urgammalt rike. Få städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergivits och återuppbyggts så många gånger som Delhi. Härskare har kommit och gått och inte mindre än två drottningar och 70 kungar har regerat här sedan 1193. Alla har lämnat spår efter sig på gott och ont och just därför är Delhi fortfarande en riktig storstad som spänner från dåtid till nutid. Mer bestämt är Delhi idag som två städer i en – ”Old Delhi” med fortet, moskéer och de många basarerna och ”New Delhi” byggt och invigt av britterna 1931; en elegant metropol av breda boulevarder, mäktiga byggnader och trädgårdar anlagda av skickliga landskapsarkitekter.

Ett gemensamt drag mellan moderna indiska städer är hur stor skillnad det är mellan det gamla och det nya, det fattiga och det rika - men ingenstans är det så påtagligt som i Delhi. Den gamla fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika och politiska eliten sitter tillbakalutad bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och debatterar den uppenbara fattigdomen. Delhi är en spegel av landet som helhet.

Vi startar dagens program i den nyare delen av staden, där vi tittar förbi India Gate och stadens gröna tillflyktsort, Sir Edward Luytens Park. Senare på dagen beger vi oss mot gamla stan, där vi byter ut bussen mot cykelrickshaws som tar oss genom det spännande basarkvarteret. Mellan basarens stånd som erbjuder alla sorters exotiska frukter och väldoftande kryddor finns små enkla butiker där skräddare, barberare och hantverkare alltid är upptagna.

Vi avslutar dagen med välförtjänt middag på vårt hotell.

Körsträcka: Tåg - 800km/ 8 timmar
Tidigt på morgonen kör vi till järnvägsstationen där vårt tåg till Varanasi väntar. Tågresan varar ca. 8 timmar och tar oss genom den centrala delen av provinsen Uttar Pradesh, Indiens folkrikaste delstat.

I Indien är en tågresa en väldigt speciell upplevelse, där du kommer riktigt nära landet och dess invånare. Förr i tiden skedde en tågresa i Indien i tätt packade, förfallna tågvagnar, där till och med trappstegen och taket var fyllda till bristningsgränsen med halvnakna människor. Idag är de indiska järnvägarna fortfarande inte bland världens snabbaste och mest punktliga. Men snabbtågen är snabba och effektiva och vi reser i en bekväm klass med egen sittplats och gott om plats runt omkring oss.

Varanasi ligger där floden Ganges gör en liten skarp sväng. Därför flyter floden några kilometer från söder mot norr, vilket har gjort staden helig. I mer än 2000 år har Varanasi varit Indiens religiösa huvudstad och därmed en av indiernas absolut viktigaste vallfartsorter. Det som Mecka är för muslimerna, är Varanasi för hinduerna. Miljontals hinduer kommer hit på pilgrimsfärd för att meditera och bada i den heliga floden. Många drömmer också om att få sluta sina dagar här och kremeras på likbål vid floden, för att sedan få sin aska strödd i denna heligaste av hinduiska floder.

Vid ankomst kör vi direkt till vårt centralt placerade hotell, där resten av dagen är avsatt till upplevelser på egen hand eller avkoppling på hotellet.

Vi avslutar dagen med att uppleva den vackra kvällspujan vid ett av de många hinduiska templen utmed Ganges stränder. Puja är en rituell tillbedjan av en gud som kan genomföras av alla som är troende. I templen är det dock först och främst präster som har ansvar för puja-ritualen och de hängivna är snarare åskådare än medverkande.

Körsträcka: Bus 40km
Efter en god natts sömn är det dags att på allvar ta en närmare titt på Varanasi som med sin befolkning på under 2 miljoner inte ens är bland Indiens 15 största städer. Staden, vars ursprung är förlorat i mytologins dimmor, är en av världens äldsta kontinuerligt bebodda städer. Det exakta datum när det grundades är okänt, men det tros ha varit ett viktigt kulturellt och religiöst centrum i mer än 3000 år. Arkeologiska fynd tyder på att bebyggelsen i området kan spåras tillbaka till omkring 1200 f.Kr., vilket understryker stadens långa och rika historia.

Strax före soluppgången följer vi pilgrimerna ner mot Gangesfloden. Om det är stjärnklart kan vi se att floden bildar en halvcirkel runt staden, eller en halvmåne – guden Shivas tecken. På andra sidan floden finns ingen stad, för hinduerna betraktar inte denna landremsa som helig. Om en människa dör där återföds han som en apa eller kvinna. När himlen blir röd och ljusets reflektion över Ganges förebådar ännu en dag ger vi oss ut i roddbåtar på floden. Samtidigt ger morgondimman landskapet ett övernaturlig skimmer, och omgivningen tar snabbt formen av ett gigantiskt kalejdoskop med tempelpräster, sadhus, pyrande kremeringsbål och pilgrimer, barbröstade eller insvepta i röda, gula och blå saris, långsamt gå ner de sista trappstegen och ner i vattnet. Detta är Indien när det är som bäst!

Vi fortsätter med ett besök i Bharat Mata-templet. Detta tempel, som står i skarp kontrast till traditionella indiska tempel, är tillägnat "Moder Indien". I stället för gudar eller gudinnor hittar man här en imponerande marmorkarta över Indien i relief. Templet, som invigdes 1936, symboliserar indisk nationalism och enhet. Atmosfären är en av patriotism snarare än religiös dyrkan, vilket gör det till ett tankeväckande stopp.

Vi fortsätter härifrån till fots genom stadens gamla stad. En promenad genom denna del av staden är som att kliva in i en annan tid. De labyrintiska, smala gatorna flankeras av gamla byggnader och ett livligt marknadsliv. Ljudet av rickshaws, lukten av rökelse och ropen från lokala köpmän blandas i en sinnlig kakofoni.

Efter lunch åker vi på utflykt till staden Sarnath, som ligger några få kilometer nordöst om Varanasi.  Sarnath är Varanasis motsats. Staden är ett buddistiskt centrum med stupor och små helgedomar och till skillnad från Varanasi är den väldigt fridfull. Det var här Buddha för cirka 2500 år sedan höll sin första predikan till sina lärjungar. Vi har tid att gå runt och njuta av de vackra omgivningarna innan vi senare på eftermiddagen styr kosan mot Varanasi.

Körsträcka: Tåg 650 km/ 7 timmar
Efter en sen frukost kör vi till tågstationen. Längs vägen gör vi ett stopp vid en av stadens största attraktioner, de berömda sidenprodukterna från Varanasi. Efter att ha tittat närmare på dessa konstverk fortsätter vi mot järnvägsstationen där vårt tåg väntar. Vi anländer till Agra först på kvällen, där vi checkar in på vårt fina hotell.

Man känner bara till lite av Agras tidiga historia, men i början av 1500-talet blev staden huvudstad i stormogulernas rike och blev därmed ett maktcenter att räkna med på den indiska subkontinenten. Stormogulerna stammade från det afghansk-persiska området och invaderade stora delar av norra Indien. Mogulriket varade från cirka år 1500 till 1700 och därför räknas stormogulerna till de mest inflytelserika av de främmande härskarna i Indien.  

Dagens höjdpunkt är utan tvekan vårt besök på Taj Mahal. Shah Jahan byggde Taj Mahal som mausoleum för sin favorithustru, Mumtaz Mahal, som avled i barnsäng. Mausoleet är byggt på en fyra meter hög sockel och omgärdat av 4 tunna minareter. Byggnaden är i persisk stil och byggdes 1631. Taj Mahal är en upplevelse! Den vita marmorn strålar i kapp med miljoner av ädelstenar som är dekorerade på fasaderna.  Den utstrålar harmoni och ro. Taj Mahal fångar en och håller en trollbunden med sin prakt.

Vi besöker fortet i Agra som är byggt av röd sandsten och uppfördes av härskaren Akbar under åren 1565–73. Det är ett imponerande och välbevarat fort. Men man kan tydligt se spår av att flera olika härskare har haft inflytande på byggnaden, i allt från Akbars röda sandsten till Shah Jahans silkesvita ädelstensbelagda marmorplattor. Utsikten över Yamuna floden mot Taj Mahal är fantastisk. Stormogulen Shah Jahans son, Aurangzeb, var en man med ett sjukligt maktbegär. När han övertog makten efter sin far, dödade han sin yngre bror och tog sin far som fånge på själva borgen.  Shah Jahan kunde från det rum där han satt inlåst njuta av utsikten över Taj Mahal från en vackert snidad marmorbalkong fram till sin död 1666.

(Observera att vid avgångar där dag 6 är en fredag, besöker vi Taj Mahal dagen innan (dag 5) eftersom Taj Mahal är stängt på fredagar).

Körsträcka: Buss 230 km/ 4½ tim och flyg 1,5 tim
Efter en tidig frukost beger vi oss tillbaka mot Delhi. Resan från Agra till Delhi tar, trots det relativt korta avståndet, ganska lång tid att köra. Vägen är en av de mest trafikerade i Indien och det är helt otroligt att se hur trafiken flyter genom detta kaos av bilar. Vi kör direkt till flygplatsen i Delhi och flyger till Amritsar, sikhernas heliga stad i Punjab-regionen.

Under det förra århundradet var en stor del av Punjab lika ofruktbart och fattigt som andra delar av Indien, men med hjälp av stora bevattningssystem lyckades man förvandla slätterna till "Indiens kornbod." Idag står Punjab för en fjärdedel av Indiens veteproduktion och en tredjedel av mjölkproduktionen. Vattnet som används till bevattningen kommer från Himalayas berg via Punjabs fem stora floder, som också gett namn åt delstaten. Punjab betyder "de fem flodernas land". Således hör bönderna i Punjab nu till de mest välbärgade av Indiens 800 miljoner bönder.

Äran för Punjabs rikedom kan främst tillskrivas sikherna, som utgör 60% av befolkningen i Punjab. Deras tro, som är en kombination av hinduism och islam, uppmanar till ekonomisk driftighet. Förutom att sikherna är företagsamma så kan man känna igen dem genom vissa speciella särdrag. Männen har långa skägg och färgstarka turbaner, och kvinnorna klär sig i stora och pösiga byxor. De flesta sikher bär även ett stålarmband om höger handled, ett så kallat ”kara”. Armbandet ska påminna sikhen om att följa Guds vilja och avstå från onda handlingar.

Vi anländer till Amritsar sen eftermiddag, där vi omedelbart fortsätter till vårt hotell. Efter att ha kopplat av en stund beger vi oss mot stadens stolthet: det Gyllene templet och den konstgjorda sjön som omger det, Amrit Sarovar eller ”nektarbassängen”, som hela staden är uppkallad efter. Själva tempelbyggnaden är byggd i marmor och guld. Den ligger i en enorm, avlång och vattenfylld bassäng omgiven av vackra gamla stenhus. Det enorma tempelområdet hör till Indiens absolut vackraste i den genren och det blir utan tvekan en fantastisk upplevelse att se solen gå ner över det vackra templet

I dag beger vi oss återigen in till hjärtat av Amritsars gamla stadsdel, till Gyllene templet – och den här gången ska vi gå in i sikhernas praktfulla helgedom. Vi går över det heliga vattnet vid Guruernas bro och lägger märke till de blom- och djurmotiv som pryder den nedersta delen av templets marmorfasader. Lite senare på den här resan kommer vi att se liknande 
dekorationer vid Taj Mahal och eftersom Gyllene templet, i överensstämmelse med sikhernas tro, kombinerar hinduiska och muslimska element, kan vi kanske se arkitektoniska likheter mellan de tempel och moskéer vi har sett i Delhi.  

Det Gyllene templet är välbesökt. Pilgrimer från hela Indien myllrar in och ut och folk reciterar oavbrutet ur sikhernas heliga skrift, Guru Granth Sahib. Originalutgåvan av boken befinner sig på dagarna under en rosa duk inne i templet och bärs fram vid en ceremoniell procession varje kväll till sikhernas parlamentsbyggnad mittemot templet. Gyllene templet är öppet för alla och pilgrimerna erbjuds gratis kost och logi i tre nätter. Templets kök lagar mat till ca 30 000 människor varje dag.  

Sikhismen grundades omkring år 1500 och anknyter till både islam och hinduismen. I enlighet med islam ansåg grundaren Guru Nanak Dev att det endast finns en gud. Men när han skulle välja en gud, valde han en av hinduismens högsta gudomligheter, Vishnu. Sikhernas lära har sedan blivit vidareutvecklad av tio religiösa ledare, som kallas guruer, och den heliga skriften Granth Sahib betraktas som den 11:e gurun, och som sikhernas högsta spirituella auktoritet.  Den 10:e gurun, Gobind Singh, införde en dopritual, Amrit. Under dopet får sikherna tillnamnet Singh (män) eller Kaur (kvinnor). Det Gyllene templet grundades år 1577, strax efter att sikhernas tro kom till världen. Templet förstördes några hundra år senare av den afghanska krigshären, men byggdes upp igen år 1764. Flera tusen människor har mist livet under historiens gång under deras kamp för att försvara detta heliga tempel.

Om vi har tid strosar vi ner till stadens färgrika basar och besöker Baba Atal-tornet. Både invändigt och utvändigt pryds tornet av fantasiska fresker från sikhernas mytologi. Det åttakantiga tornet är med sina 40 meter den högsta byggnaden i Amritsar. Tornet byggdes för att ära Baba Atal Rai. Han var son till en av sikhernas tio gurus och enligt legenden lyckades han väcka sin vän från de döda för att efteråt själv lägga sig ner för att dö. Vi gör också ett besök i parken Jallianwala Bagh, som Indiens viktigaste historiska självständighetssymbol. Parken har en intressant men mycket våldsam historia.  En fredlig demonstration mot britternas kolonisering av Indien tog en dramatisk vänding och 2000 indier dog. Kanske känns platsen och historien igen från 1982-års storfilm ”Gandhi”?

Efter lunch kör vi mot den lilla staden Wagah som år 1947 delades upp i två delar. Det var det brittiska Ostindiska kompaniet som var tvungna att ge efter för trycket från för två nya stater: Indien och Pakistan. Gränsen mellan dessa två länder drogs mitt igenom Wagah. Staden är i dag det enda stället där man kan korsa gränsen mellan länderna i bil. Wagah är också platsen där man upplever hur märkligt människor kan bete sig när gammalt groll mellan två krigsmakter visas upp för öppen ridå. Varje kväll när solen går ner och gränsen stängs, drar både de indiska och de pakistanska gränsvakterna sig tillbaka på var sin sida om gränsen i en ceremoniell ritual. Gränsövergången som består av dubbla portar har sittplatser på bägge sidor, precis som en sportsarena. Varje dag kommer hundratals människor med popcorn, läsk och godis för att uppleva motståndarens krigsdans. Publiken på bägge sidor hejar på ”sina” soldater. Likt en maktdemonstration marscherar gränsvakterna med benen högt och viftar hotande till motståndaren och vänder tummen neråt i en aggressiv rörelse.  Bägge länders flagga hissas ner i rekordfart. Till allra sist stängs portarna, den ena med ett indiskt emblem och den andra med ett pakistanskt. Portarna stängs med ett kraftigt brak!  

Gränsövergången har kallats för ”Asiens Berlinmur” och har blivit en symbol för hur spänt läget är mellan de två nationerna.  Men vem vet, kanske är denna noggranna koreografi ett spel för galleriet? När vi har lärt oss allt om hur man ”stänger en gränsövergång” i denna del av världen kör vi tillbaka till Amritsar.

Det är dags att ta farväl av sikhernas heliga stad och efter en tidig frukost flyger vi till den indiska huvudstaden New Delhi.

Idag ska vi följa i fotspåren av den största indiska personligheten på senare tid, nämligen Mahatma Gandhi
Vi börjar på Gandhi Smriti, ett museum tillägnat Gandhis liv och hans sista dagar före mordet 1948. Här kan besökare utforska hans personliga tillhörigheter, fotografier och en tidslinje som visar hans kamp för Indiens självständighet.

Därefter fortsätter vi till Raj Ghat, Gandhis viloplats och ett minnesmärke över hans liv. Denna enkla men viktiga plattform markerar platsen där han kremerades och är omgiven av vackra trädgårdar. Det finns också en evig låga som en symbol för Gandhis budskap om fred.

Sen eftermiddag checkar vi in på vårt fina hotell och äter en god avskedsmiddag.

Efter en händelserik resa är det dags att ta farväl av norra Indien. Vi upplever Indiens fascinerande kaotiska atmosfär för sista gången på flygplatsen innan vi lämnar Indien. Vi anländer till Stockholm på eftermiddagen.