Tågresa genom Polens hjärta

Vi flyger från Stockholm och landar i Warszawa ett par timmar senare. Efter att vi fått vårt bagage kör vi mot centrum. Under resan upplever vi huvudstadens många sidor. Sedan 1596 har Warszawa varit Polens huvudstad, men det finns inte mycket kvar från den tiden. Warszawa totalförstördes av nazisterna under andra världskriget, men staden lyckades resa sig ur askan och är idag Polens största ekonomiska centrum. Praktiskt taget varje byggnad i Warszawa byggdes efter kriget, och endast små rester av de gamla strukturerna kan ses i ombyggda Stare Miasto (Gamla stan) och Nowe Miasto (Nya stan).

Vårt första stopp är vid stadens nyöppnade saluhall Hala Koszyki, tidigare Folkets basar, vilket byggdes 1906-08 och genomgick en totalrenovering 2016. Idag erbjuder hallarna en mängd olika matställen, med allt från traditionell polsk mat till modern asiatisk, fransk, m.m. (lunch ingår inte i resans pris)

Härifrån fortsätter vi till fots till det lilla museet med det talande namnet, Museum för Livet under Kommunismen. Här kommer vi nära livet som det levdes innan Murens fall. De många föremål som visas, från cyklar och bilar till kläder, möbler, köksartiklar etc., berättar om vardagen för de många polacker som växte upp under perioden 1945-1989.

Efter några spännande upplevelser åker vi den sista biten till vårt hotell. Längs vägen passerar vi ett typiskt exempel på stalinistisk arkitektur i form av skyskrapan Kulturpalatset, som med sitt klocktorn förblir Warszawas högsta byggnad. Sent på eftermiddagen kommer vi till vårt hotell där våra rum står klara.

Efter att ha vilat lite beger vi oss ut och äter på en lokal restaurang.

Efter en god natts sömn är det dags att åka på stadsrundtur i den polska huvudstaden. Med 1,7 miljoner invånare är Warszawa den största staden i Polen. Sedan kommunismens fall 1989 har Warszawa utvecklats mycket snabbare än Polen som helhet. Staden har förändrats mycket under de senaste 10 åren och fortsätter att utvecklas snabbt. Warszawa har länge varit den enklaste platsen i Polen att hitta sysselsättning, därför är många av stadens invånare antingen första eller andra generationen och kommer från hela landet.

Även om mycket av Warszawa verkar likna europeiska städer, finns det mycket som du inte hittar i västerländska huvudstäder, som kommunisttidens bar, Bar Mleczny ("mjölkbar"), som fortfarande är i drift. De monolitiska grå hyreshusen kännetecknar stora delar av staden, särskilt dess yttre områden, och är en kvarleva från den stalinistiska utilitarismen som dominerade återuppbyggnaden. Ett typiskt exempel på den stalinistiska arkitekturen är skyskrapan Kulturpalatset (palac kultury), som vi naturligtvis måste upp i, för att få en känsla av den polska huvudstaden från ovan.

Vi åker därefter på en tur runt staden och ser bland annat Kungsvägen, det kungliga palatset, kulturpalatset, universitetet, parkerna och mycket mer. Allt ligger på den västra stranden av floden Wisla, som delar staden i två. Vi slutar i Gamla Stan, där det finns möjlighet att njuta av en sen lunch och titta närmare på de vackra byggnaderna och torgen.

Resten av dagen är avsatt för upplevelser på egen hand och förutom Gamla stan är Warszawa inte bara känt för sin rika historia, utan också för en pulserande social scen: från goda shoppingmöjligheter till gourmetupplevelser – staden har allt som behövs för att bli nästa stora turistattraktion i Östeuropa!

Vi sover lite längre idag innan vi beger oss till Polens fjärde största stad, Wroclaw. Resan går med den polska statliga järnvägen och det tar drygt 4 timmar.

Staden har länge levt en relativt anonym tillvaro i skuggan av de mer kända polska städerna Kraków och Warszawa. Helt oförtjänt, för Wroclaw har mycket att erbjuda. Stadens intressanta historia har skapat en unik mångfald, som idag är en av Wroclaws största styrkor. Stadens blandning av böhmiska, österrikiska, preussiska, judiska och polska traditioner och arkitektur gör staden unik.

Wroclaw är särskilt känt för sitt Rynek, stadens stora torg, som vi givetvis måste uppleva på nära håll. Torget, vars historia går tillbaka till 1300-talet, domineras av stadens rådhus. Det tog 250 år att bygga rådhuset och det syns tydligt i byggnadens arkitektur som har både gotiska, renässans- och tidiga barockinslag. Byggnaden och särskilt dess fasader i öster och söder är definitivt en av Wroclaws mest historiskt intressanta byggnader.

Resten av dagen är avsatt för upplevelser på egen hand. Det är bekvämt att besöka några av de små öarna i floden Odra som slingrar sig genom staden. Den viktigaste av öarna är Katedralön, som har fått sitt namn från Johannes Döparens katedral, som förstördes svårt under andra världskriget. Det är öns viktigaste sevärdhet och särskilt intressant för sina fina glasmosaiker och orgel, som är Polens största kyrkorgel. Katedralön är också intressant för sitt liv, atmosfär och gammaldags gaslampor, som tänds och släcks av en vakt.

Middagen kan bekvämt ätas på någon av stadens många bra restauranger. Om du är tveksam kring vilken du ska välja hjälper reseledaren självklart till med bra tips och idéer.

Idag är det möjligt att utforska den vackra gamla staden på egen hand, om du inte föredrar att åka på en tillköpsutflykt till några av områdets mest intressanta sevärdheter, Książ-slottet, Polens tredje största slott, och den UNESCO-erkända fredskyrkan i staden Świdnica, som är en liten, mycket mysig by ca. 50 km sydväst om Wroclaw. (Tillköpsutflykten ingår inte i resans pris och måste beställas separat).

Slottet Ksiaz byggdes i slutet av 1200-talet av den tyske hertigen Bolko I von Schweidnitz och fick namnet Fürstenstein. Slottet har bytt ägare flera gånger genom historien och haft en viktig strategisk betydelse under de återkommande krigen i området. Under andra världskriget användes slottet av nazisterna och ett omfattande tunnelsystem byggdes under slottet. Efter kriget plundrades slottet av sovjetiska trupper och från 1946 tillhörde det olika statliga enheter. Slottet är idag en offentlig attraktion med en vacker park, gallerier och utställningar mm.

Efter att ha besökt det imponerande slottet äter vi en lokal lunch innan vi tar vägen förbi den charmiga orten Świdnica. Här hittar vi den imponerande lutherska fredskyrkan, på UNESCO: s världsarvslista, och en av Europas största träkyrkor. Byggd 1657 som ett resultat av de religiösa restriktionerna efter freden i Westfalen, står den som en symbol för religiös tolerans. Kyrkan byggdes under en period då endast tre icke-katolska kyrkor var tillåtna i varje hertigdöme, och de enskilda kyrkorna fick endast byggas utan synliga torn eller klockor. Dessutom skulle kyrkorna byggas uteslutande av trä, lera och halm.

Denna mycket speciella kyrka är inte bara en arkitektonisk bedrift utan också en kulturell symbol som berättar historien om tro och uthållighet i en tid av stor religiös oro. Idag fungerar kyrkan inte bara som en religiös samlingspunkt, utan också som ett historiskt monument som lockar besökare från hela världen med sin unika historia och skönhet.

Kyrkan ligger nära stadens historiska torg, som omges av färgglada hus med anor från renässansen och barocken. Marknadstorget erbjuder en mängd lokala specialiteter och hantverk, och de många små kaféerna kan man njuta av kaffe och kaka till ett rimligt pris.

Vi återvänder till vårt hotell sent på eftermiddagen, och resten av dagen är ledig.

Om du inte fått nog av atmosfären i Wroclaw kan de morgonpigga att ta en kort promenad i det trevliga området runt hotellet, innan det är dags att säga hejdå till Wroclaw och hej till en annan av Polens vackra, historiska städer, Kraków.

Vi beger oss tillbaka till tågstationen, där vårt tåg till Krakow väntar. Längs vägen korsar vi floder och mindre skogar, med utsikt över de öppna vidder som präglar det polska landskapet. Ibland kan du se bönder arbeta på fälten och se små byar med traditionella polska hus. När du närmar dig Krakow börjar du ana konturerna av stadens historiska skyline, inklusive de vackra spirorna på slottet Wawel.

Kraków är en av de städer i Polen som klarade sig bäst genom andra världskrigets förödelse. Namnet Krakow lär härröra från Krak, mannen som enligt legenden dödade en drake som länge plågat invånarna, varefter han grundade staden.

Vid ankomst till Krakow hämtas vi med buss och beger oss strax iväg på äventyr när vi stannar till vid de judiska kvarteren Kazimierz. Stadsdelen är en livlig plats med många kaféer, restauranger och butiker. Vi besöker bl.a. en av de gamla synagogorna och den judiska kyrkogården. Vi fortsätter till stadsdelen Podgorze, där tyskarna etablerade ett judiskt getto under andra världskriget. När Tyskland invaderade Polen 1939 bodde 65 000 judar i Kraków. Endast 6 000 judar överlevde kriget och koncentrationslägren. Idag finns ett minnesmärke i Podgorze som med 70 tomma stolar symboliserar de tillhörigheter som judarna lämnade efter sig.

Efter flera intressanta upplevelser beger vi oss till vårt hotell, där resten av kvällen är på egen hand. Det är naturligt att leta efter stadens stora torg, Rynek Glówny, som inte bara är ett av Europas största torg, utan också ett av de vackraste med kaféer och restauranger. Här hittar du också den gamla saluhallen Sukiennice, som är själen och hjärtat av gamla stan, med små konstfullt designade trästånd som säljer bärnstenssmycken, träsnideri – ja, alla sorters hantverk.

Krakow har mycket att erbjuda och idag tittar vi närmare på de mest imponerande byggnaderna. I den eleganta gamla stadsdelen, Stare Miasto, finns de vackra kyrkorna, monumenten och byggnaderna kvar, och flera av dem finns med på Unescos världsarvslista. Den stora medeltida marknadsplatsen är den största i sitt slag i Europa. Krakow är en historisk stad som tar oss genom olika tidsåldrar när det gäller konst och arkitektur.

Det kungliga slottet Wawel är från 1500-talet och det sägs att staden växte upp runt åsen som slottet vilar på. På slottet, som nu är ett stort museum, kan du besöka de kungliga sviterna och se kronjuvelerna, samt en konstsamling inklusive målningen "Damen med hermelin" av Leonardo da Vinci. 1946 vigdes mannen som senare blev påven Johannes Paulus II till präst i Wawel-katedralen.

På huvudtorget Rynek Glowny hittar vi det gamla marknadstorget från 1500-talet och än idag är torget en livlig mötesplats med marknader, barer, restauranger och kaféer. Här finns också Mariakyrkan som grundades på 1200-talet. Notera melodin som spelas på trumpeten varje timme från kyrktornet. Melodin avbryts för att hedra en trumpetare som under den mongoliska invasionen blev skjuten när han spelade i tornet.

Resten av dagen är till för upplevelser på egen hand, och reseledaren hjälper självklart till med rekommendationer på restauranger mm.

Dagen är avsatt för upplevelser på egen hand, om du inte vill vara med på en utflykt till det tidigare koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau. (Tilläggsutflykten ingår inte i resans pris och måste beställas separat).

Idag får vi uppleva ett av de många mörka kapitlen i polsk och europeisk historia när vi besöker det tidigare koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau. Lägret har blivit en symbol för ett av de mörkaste kapitlen i Europas historia, där en miljon judar miste livet. Det var också i Auschwitz-Birkenau som Josef Mengele genomförde sina fruktansvärda medicinska experiment på fångar. Vi besöker både Auschwitz och Birkenau. Det är svårt att inte påverkas av besöket och händelserna under den grymma perioden av europeisk historia.

Efter några omskakande upplevelser är det dags för en lokal lunch innan vi återvänder till Kraków på eftermiddagen. Resten av dagen är till för upplevelser på egen hand, och reseledaren hjälper självklart till med rekommendationer på restauranger mm.

Vi äter frukost på hotellet innan vi beger oss till flygplatsen i Krakow, där vårt flyg väntar.