De sju små förenade shejkdömena har 1960-talets oljefynd att tacka för att de nu tillhör ett av världens rikaste länder. Tidigare försörjde befolkningen sig på pärlor som plockades av dykare i Persiska viken, omfattande handel med speciellt Kina och en beryktad piratverksamhet som fick Storbritannien att tvinga emiraterna till vapenstillestånd på 1800-talet. Idag är turismen den största inkomstkällan och man gör stora ansträngningar för att dra till sig de mest välbärgade resenärerna. Staden Dubai är därför hemstad för vad som sägs vara världens bästa hotell i den segelformade byggnaden Burj Al Arab. Här är det minsta rummet en svit på 170 m2. Andra sätt att dra in utländsk valuta är att sälja hela öar i byggprojekten ”The World” och ”Palm Islands”. Här bildar de många konstgjorda öarna respektive en världskarta och tre fulländade palmkronor i det varma vattnet utanför Dubais kust.

Dubai är ett av Förenade Arabemiratens mest populära resmål och kan beskrivas som en korsning mellan Manhattan och Tusen och en natt: Exotiska marknader trängs bredvid överdådiga shoppingcenter som dignar av internationella märkesprodukter. Dubai bjuder också på spektakulära golbanor, fantastiska badstränder och segelturer i de traditionella dhow-båtarna som tidigare användes under handelsresor till Kina. Dubai-resenären kan även med fördel göra en utflykt till öknens sandoceaner och lummiga oaser –förslagsvis med en kamelrygg som färdmedel. Andra städer som kan sätta en äventyrlig prägel på en semester i Förenade Arabemiraten är vackra Fujairah och Abu Dhabi varav den senare är en modern stad med kvarlevor från svunna tider i form av moskéer och det gamla Al-Hosn-palatset.